深宫如兽，朱门似血。

沈怀临刚进宫，便遇见了沈怀璋，这位太子殿下，最是伪善，面上端的一副彬彬有礼、从容儒雅，实际上，最是阴狠。许是装得太久了，心理扭曲，在房事上有特殊癖好，以折磨人为乐，从东宫抬出去的女尸，都不知道有多少具了。

沈怀临收回思绪，抬手挥停了轿辇。

“这出去了一趟，三弟怎么弄得这么狼狈。”沈怀璋扫了一眼轿辇上的人，不屑地开口。

“太子当真不知吗！”沈怀临唇角微勾，笑意却未达眼底，“明知故问可就没意思了。”

“三弟这是什么意思！”沈怀璋脸色微沉，字字冷厉，“怎么，为兄关心你，还关心出错了不成！”

“臣弟不过随口一说，兄长怎么就急了。”沈怀临语气轻慢，抬眸迎上太子的目光，“兄长莫不是心虚了！”

沈怀璋脸色难看，偏偏又不能发作，袖中拳头攥的死紧，“三弟这话过分了，若让旁人听了，还道我们兄弟生疏了。你刚入朝还是要谨言慎行，莫要仗着得了几分恩宠，便失了分寸。”

“兄长心胸宽广，自然不会和臣弟计较。”沈怀临笑意更深，看太子吃瘪的样子心里就痛快，“我还赶着给父皇汇报，就不和兄长多谈了。”

看着远去的背影，沈怀璋一拳打在柱子上，“沈怀临，我看你能嚣张多久。”

阶前寂寂无声，宫灯悬于朱廊之下，寒风掠过，灯影轻摇。

宫人们垂首侍立，唐立趋步上前，躬身见礼，“见过珩王殿下，陛下正在殿内等着王爷。”

“有劳唐大人。”沈怀临微微颔首，给身侧的乐川递去眼色。乐川心领神会，立刻上前一步，将一个荷包奉到唐内监面前，“辛苦大人了，这是我们王爷的一点心意，留着给大人喝茶。”

唐立双手接过，透过荷包的间隙瞟见里头亮眼的黄色，眼中微亮，面上却依旧恭谨，“王爷客气，陛下前些日子动了怒，兄弟阋墙乃皇家大忌。”

“多谢唐大人提点。”

唐立摆摆手，侧身引路，：“王爷请进，莫让陛下久候。”

沈怀临由乐川扶着，两旁的内侍扫过他身上洇出的血液，眼底掠过探究，却不敢多言，只垂首静立。

殿内香烟袅袅，乾昌帝端坐不动，脸上挂着淡笑，笑却只浮于表面，眼底藏着试探。

沈怀临身形微晃，每一步都走得极缓，距离桌案还有五六步时，踉跄着屈膝跪下，“儿臣，参见父皇。”

这药效不错，他只走了几步，便面色如纸，额角的细密地浮了一层，都不用刻意营造，就是一副伤重难耐的样子。

乾昌帝指尖轻叩扶手，目光在他身上扫了一圈，淡淡开口：“起来吧，身上既有伤，便不必多礼了。”

沈怀临缓缓起身，垂首敛目，声音孱弱：“谢父皇体恤。”

看着他这副孱弱恭顺的样子，乾昌帝眸色更深，“遇袭之事，朕已命人彻查清楚，你二哥御下不严，手底下的人犯了糊涂，这才做了错事，朕已经罚了他禁足。”

沈怀临脸上神色不变，他早就料到乾昌帝会包庇沈怀泽，毕竟沈怀泽要是失势了，那就没人制衡太子，哪一方独大都不是乾昌帝希望看到的。他这个便宜爹，怕是恨不得他们斗得你死我活。

他闷哼一声，脸色更白：“父皇既已调查清楚，儿臣自是信服。”

他字字谦卑，一副唯唯诺诺的模样，乾昌帝见此，脸色缓和了很多，“唐立，珩王身上有伤，快给他搬把椅子。”

这是打一巴掌，给一颗枣。

沈怀临心里腹诽，面上却一副受宠若惊，诚惶诚恐地谢了恩，才在椅子上坐下。

禹州的事并不简单，细说起来半个时辰很快就过去了，连带着暮春府的事，沈怀临也一一讲了，自然是隐去了不能讲的那部分。

唐立垂目看着，见陛下脸上神情越发满意，心里有了计较，这位珩王怕是要今非昔比了，日后得交好些。

乾昌帝对这个儿子还是满意的，能做事，出身不好，又无有利外家，人也老实本分，放在朝中也掀不起什么风浪。

“你这次差事办得不错，想要什么赏赐？”