离京之后，霍昭原本有与家人同住的打算，但看着破败的院子、困窘的环境，觉得自己如今没有营生，同住只会增加他们的负担。他的心里何尝不跟坠了石头一般难受，但眼看着霍晰已经走出往日的悲伤，专注眼下的生活，自己不能再一遍又一遍强调悲伤，拉他人入漩涡，只能强打起精神笑道：“不用了，我在城内有个要好的朋友，之前离京南下也是同他一道，我住在他那儿......那你先忙，好生劝慰一下祖母，我改天再来看侄子侄女。”

昨晚才下了一场大雨，淋去了夏日朦胧的面纱，太阳愈发毒辣地炙烤着大地，南方的夏季比北方来得急迫得多，方才入夏，却已让人觉得暑气难耐。霍昭走在街上，抬眼望向那只金乌，周身散发出五彩斑斓的光晕，慢慢扩大成巨大的光圈，然而在眼前无限地放大，大到仿佛要把整个人吞噬进去。

怎么办？未来的路该怎么走？祖宅怎样才能赎回？还有那个做局陷害霍家的人究竟是谁？

仇恨再一次占据了霍昭的全部心灵，哥嫂的穷困、祖母的眼泪交替在眼前闪现，织布机轰轰作响的声音在耳边来回飘荡。来往的人群纷纷从他身旁穿梭而过，大家都忙碌着讨生活，以至于谁也没能注意到这个看上去还有几分稚嫩的年轻人，因家族的责任和自我的无能，正承受着几乎天崩的痛苦。

他仿佛又回到了当年从火海中逃生的时刻，未知的磨难再一次浓缩成一根针，刺向他的神经和耳膜，霍昭头疼得招架不住，抱着后颈蹲了下来。

“霍昭？”

“霍昭？”

过了不知多久，听见有人在叫自己的名字，霍昭从臂弯里抬起眼，见曹源也蹲在了自己身前。

难得地见他眼睛红着，曹源关心道：“怎么了？”

“没事。”霍昭起身扯出一个勉强的笑，“真巧，在这儿都能遇见你，不过你这打扮......你是要去干嘛？”

曹源穿着短衣长裤，头戴一顶瓜皮帽，腰间还系着一条汗巾，一副做工伙计的打扮，怀里还抱着一个鼓鼓囊囊的纸袋子：“不是同你说过吗？我在绸行帮工做账，也在这条街上，离我哥很近。哦对了！我没工夫同你聊天了，中午东家给我们帮工的送了今年新鲜的荔枝，说是才从冻库里出来的，我得赶紧给我哥送过去。”

霍昭顺着他手指的方向，看向了身后不远处的建筑，气派庄严的大门之上，匾额上书“鹿鸣书院”四字。

“啊，这就是你哥当先生的书院吗？我还说什么时候过来看看，真凑巧。”

“你来看什么？”为着那晚胡一庭的心事被自己堪破的事，曹源对霍昭原本放下的防备又慢慢捡拾了起来。

“怎么？我不能来看看你哥？”

“可以是可以，可是......”

“可是什么？”

“哎......这......你要我怎么说呢......”曹源叹了半天气，也没叹出个所以然来，这时，这时，有个少年吭哧吭哧地跑到曹源面前：“源哥，你赶紧回去一趟，刚才有笔账记错了，东家正在发火。”

“记错了？不可能吧。”

少年拉住曹源的肩膀：“哎呀，东家着急得很，你快跟我走吧！”

曹源掂量着怀中那包新鲜的荔枝，又看向若有所期待的霍昭：“哎，你帮我送给我哥吧！”

霍昭意料之中地临危受命，迫不及待地接过纸袋：“使命必达，你快回去忙吧。”

曹源被少年拉扯着，还不忘回头对霍昭大声嘱咐道：“你别偷吃啊！我晚上回来会问我哥的！”

“这小子......”霍昭咬牙切齿地想，“俗里俗气的，又鬼机灵，别人怕是占不了他一个铜板儿的便宜，简直不像跟着胡一庭一同长大的。不过也幸亏有曹源这样的人一直陪着他，否则就以胡一庭那看上去不可一世的性格，没了曹源的转圜，不知该得罪多少邻居、吃多少闷亏。”

走进书院、穿过学堂，夏风顺着茂密的树梢吹过。许是心疼这些笔耕不辍的学子，阳光也突然变得温柔了，光影投下的斑驳在霍昭眼前温柔地流动着，朗朗读书声从一扇扇雕花木窗中传出，飘进霍昭的耳朵。霍昭放缓脚步，顺着走廊的一排房间，一间一间地仔细观察。

就这么踱步到了最里面的房间，胡一庭正身着天青色襕衫，手中拿着一本书，三两个学生正围着他说话，低着头，好像在向他请教什么问题。

胡一庭放下书，持笔蘸墨，霍昭看不清他在写些什么，也不知道他的字写得如何，但透过那双因用力而显得骨节愈发纤瘦和白皙的手，霍昭断定他的字定是极美的。

他不得不承认，这身装扮比起之前在京城时遇见的他，要衬他许多。他本不就是温和的长相，眉眼之间的起伏没有江南一带惯有的温婉，反而有种异域的锋利，又因着近乎平直的嘴角显得高傲和疏离。粗布麻衣虽然使他显得质朴可亲，但总掩盖了那文气和傲气，掩盖了他原本逼人的锋芒。此时这身装扮略微宽大，虽然也未能完全展现他的身姿，但至少显得体面而贵气，再加上胡一庭面对学生时温柔亲和的神色，简直就像个贵公子，心思单纯、行事谦卑，讷于展现自己的魅力，因而显得更加迷人。

这种矛盾和反差强烈地吸引着霍昭，使他忘记了自己的使命，忍不住悄悄多看了几眼。