王崇在天牢里“病逝”的消息，是在三日后传出的。

刑部、大理寺、都察院三司联名上奏，称王崇“自知罪孽深重，忧惧成疾，药石罔效，于天牢中病故”。奏折中附了一份厚厚的“罪证”——贪污受贿的账册，结党营私的名单，陷害忠良的供词，还有……与北狄往来的密信。

铁证如山，罪不容诛。

可人已经死了，诛九族、凌迟、钉在耻辱柱上，都成了空话。沈雪行御笔朱批，只写了四个字：

“着即厚葬。”

没有追责，没有株连，甚至没有多问一句。仿佛王崇的死，就像一片叶子从枝头落下，无声无息，无人在意。

朝臣们噤若寒蝉。

他们太清楚这背后的意味了。王崇不是“病逝”，是“被病逝”。陛下用最温和、也最不留余地的方式，清理了朝中最大的毒瘤，也给了所有人一个警告——

顺我者昌，逆我者亡。

至于那些“罪证”是真是假，王崇到底有没有勾结北狄，有没有陷害忠良，有没有……诬陷昭烈帝，已经不重要了。

重要的是，陛下要王崇死。

王崇就必须死。

紫宸殿内殿，这几日格外安静。

王崇死后，朝中再无人敢提“立后”，也无人敢提“昭烈帝”。仿佛一夜之间，所有人都患了失忆症，将那些压在心头、蠢蠢欲动的念头，都深深埋了起来，不敢露出一丝痕迹。

沈观殊的身子，却依旧没有大好。

太医每日来请脉，都说“脉象平稳，仍需静养”。可那平稳之下，是深不见底的虚弱，是日复一日的咳喘，是夜里依旧会惊醒、会盗汗、会疼得浑身发抖的旧疾。

沈雪行知道，那是心病。

是七年压在心头、从未卸下的重担，是那道藏在心口、从未愈合的伤疤，是那些被掩埋了太久、终于浮出水面、却又被鲜血浸透的往事。

他知道，急不得。

只能一日一日，耐心地陪着，守着，等着。

等春天彻底来，等新芽彻底绿，等那场压在心头、迟迟不来的雨，终于落下。

这日午后，难得天晴。

沈雪行批完奏折，回到暖阁时，沈观殊正倚在窗边，望着庭前那株槐树出神。阳光透过窗纸照进来，落在他苍白消瘦的脸上，将那过分清晰的轮廓映得柔和了些，却也映出眼角那几道极浅的、几乎无法察觉的纹路。

听见脚步声，他没有回头。

“回来了。”他开口，声音很轻，带着一丝不易察觉的疲惫。

“嗯。”沈雪行走过去，在他身侧坐下，顺着他的目光望去——庭前那株槐树，新芽已彻底舒展，嫩绿的叶片在阳光下泛着油润的光泽，那对燕子正绕着巢穴盘旋，一进一出，衔着食物，喂养巢中那几只刚刚破壳的雏鸟。

“它们孵出来了。”沈雪行低声道。

“嗯。”沈观殊点了点头，目光依旧落在那些雏鸟上，看了很久很久，才缓缓开口，“陛下……可曾见过燕子育雏？”

沈雪行沉默了片刻。

“……没有。”

“臣见过。”沈观殊缓缓道，声音很轻，像在回忆一个遥远的、褪了色的梦，“很多年前，在冷宫。那里也有一窝燕子，每年春天都会来。母燕每日飞来飞去，衔虫喂食，公燕守在巢边，驱赶天敌。它们很辛苦，可它们……从不放弃。”

他顿了顿，声音更低：

“那时臣常想，若臣的父母，也能像它们一样，该多好。”

沈雪行的心，狠狠一痛。

他伸出手，轻轻握住沈观殊冰凉的手。

“现在，”他一字一句，声音很轻，却异常坚定，“有朕在。”

沈观殊缓缓转过头，看向他。

四目相对。

那双深不见底的眼睛里，此刻只剩一片近乎死寂的空茫。可那空茫之下，有一丝极淡的、几乎无法察觉的暖意，像冰封的湖面下，悄然流动的暗流。

“……嗯。”他低声应道，声音嘶哑，却异常清晰，“有陛下在。”

沈雪行看着他，看了很久很久。

然后，他缓缓站起身，走到窗边，推开那扇窗。

春风涌进来，带着草木初醒的青涩气息，带着阳光温暖的、干燥的味道，将殿中那股沉闷的药味冲淡了些。远处传来鸟雀的啁啾，清脆，欢快，像在庆祝这个姗姗来迟的春天。

“沈观殊，”沈雪行缓缓开口，声音很轻，却异常坚定，“等你好些了，朕就带你出宫。”

沈观殊抬眸，看向他。

“出宫？”

“嗯。”沈雪行点了点头，“去清心观，看梅花。去城南，看杏花。去城西，看桃花。去所有你想去的地方，看所有你想看的风景。”

沈观殊沉默了很久。

然后，他缓缓弯起唇角，那是一个极淡的、近乎虚幻的笑容。

“……好。”他低声说，声音嘶哑，却异常清晰，“臣……等着。”

窗外，阳光正好，春风和煦。

可这明媚之下，沈雪行的心，却渐渐沉了下去。

他知道，沈观殊在等。

等一个他不敢奢望、却又无法拒绝的春天。

而他，必须给他。

三日后，玄鸢入宫求见。

她带来了一个让沈雪行措手不及的消息。

“陛下，”她跪在御前，面色凝重，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“周延……找到了。”

沈雪行的笔尖，在奏折上顿了一下，一滴朱墨滴在纸上，晕开一片刺目的红。

“在哪儿？”

“……在乱葬岗。”玄鸢垂首，声音更低，“有人今早去倒夜香时发现的，尸体已经……腐烂了大半，但面目尚可辨认，确实是周延无疑。死因是……中毒，七日醉。”

沈雪行的瞳孔，骤然收缩。

“确定是周延？”

“确定。”玄鸢点了点头，“属下已让当年与周延共事过的老兵辨认过，确凿无疑。而且……在他身上，搜到了这个。”

她从怀中取出一块玉佩，双手呈上。

那是一块羊脂白玉佩，雕工精湛，玉质温润，正面雕着一枝梅，背面……刻着一个“殊”字。

又是这块玉佩。

沈雪行的心，狠狠一沉。

“还有，”玄鸢顿了顿，声音更低，“在周延尸体旁，还发现了一封信。”

“信？”

“是。”玄鸢从怀中取出一封信，双手呈上，“信是写给……昭烈帝的。”

沈雪行接过那封信，展开。

信纸很旧，边缘已经泛黄，字迹潦草，却异常清晰：

“昭烈帝亲启：臣周延，苟活三载，日夜煎熬，生不如死。今自知罪孽深重，难逃一死，特留此书，以明心迹。当年北境之战，臣并未战死，而是奉成王之命，假死脱身，藏匿证据，以待来日。成王死后，臣本欲将证据呈交陛下，却遭人追杀，仓皇逃窜，直至今日。臣自知罪该万死，不敢求恕，唯愿陛下……保重圣体，勿以臣为念。周延绝笔。”

信末，没有日期，只有一道深深的、几乎将纸划破的指痕。

像一个人，在极度的痛苦与绝望中，用尽最后力气，写下的绝笔。

沈雪行握着那封信，手微微颤抖。

他知道，这封信是假的。

字迹是仿的，语气是捏造的，连那“绝笔”的悲壮，都是精心设计好的。

可这封信，会要了沈观殊的命。

因为它“证实”了周延与沈观殊的“勾结”，因为它“坐实”了沈观殊“知情不报”“包庇逆臣”的罪名，因为它……将王崇的死，与沈观殊，牢牢绑在了一起。

“陛下，”玄鸢的声音在耳边响起，带着一丝不易察觉的紧绷，“这封信……要如何处理？”

沈雪行沉默了很久。