“韩信已至梁地，大王可集中精力全力对付刘邦。”

项羽垂眸，指腹拂过那几个字，而后将素绢投入身侧的炭盆。

火舌蹿起，顷刻间将素绢吞没。那行字迹在燃起的火焰中微微蜷曲，转瞬化入赤红的木炭中。

项羽望着那簇火焰彻底熄灭，方抬起眼眸，对亲卫道：

“传寡人军令，集诸营将校，一刻钟后校场点兵。”

亲卫领命而去。

营门外火把如林，映红了成皋的夜空。二十万楚军将士列阵而立，冷肃的面容在跳动的火光中明明灭灭。项羽立于校场台上，玄色大氅被夜风卷起，银色甲胄泛着冷冽的光。他按剑四顾，声如洪钟：

“此一战，定要活捉刘邦！”

“活捉刘邦！”

“活捉刘邦！”

……

数十万人的吼声汇成惊涛，如闷雷般滚过成皋上空，又沉沉地压向四野。楚军将士眼中燃着烈焰，胸口滚着热血，八年来的楚汉相争，终于要在此刻画下句号。打完这一仗，他们就能回家了。

回淮北，回江东，回那个有炊烟、有稻田、有妻儿等候的地方。再也不必刀口舔血，不必枕戈待旦。那种日子，他们想了太久，盼了太久。

此刻，数十万道目光齐齐望向台上那人。

项羽身如孤峰般挺拔而立。火光辉映之下，他眉目沉肃，容颜俊美无俦，如神诋降临。那是他们的王，是他们跟了八年的战神，他终将带领他们夺得这天下，还他们一个太平人间。

他于年少时起兵，八年间，从无败绩，却从未真正抓住那个在他背后步步蚕食的对手。刘邦从未正面打败过他们的战神，却如同一只打不死的蟑螂，靠龟缩，游击，求和，撕毁盟约，占据了半数江山，汉军如此周而复始，生生不息。

可这一次，他们能感觉到，这是最后的决战，刘邦将无处可逃。

项羽再次开口，声音穿过寂静的校场，穿过重重火把与旌旗，落进每一个人耳中。

“八年前，项羽随叔父举兵渡江，只为诛暴秦、定天下。”

“秦已灭，楚不当亡。”

“然刘季小吏，反复无常，背约偷袭，窃据汉地。彭城一战联合诸侯欲夺我妻。”

“这样的人，配坐天下吗？”

“不配！”

“不配！”

“不配！”

数十万道声音从喉间破空而出，汇成一道黑色的怒潮。

项羽抬起手。

潮声骤歇。万籁俱寂，只有风从成皋原野呼啸而过，吹得旌旗猎猎作响。

“如今，韩信已入梁地，只要打败彭越，刘邦退路尽断，这一回，他已退无可退。”

项羽剑指修武方向，剑鞘离刃，一道寒光划破长空。

“向修武进发。”

……

梁地，彭越府邸。

彭越缓缓放下手中那卷来自汉王的竹简。

刘邦的字迹每一笔都带着急迫。信上只寥寥数语：“据探马来报，项羽已入修武，将军可伺机而动，断其粮草，此战之后，寡人便封将军为梁王。”

伺机而动，梁王？

彭越将这几个字在心中滚了三遍，烛火在帐中跳动，将他的影子拉得忽长忽短。

他抬手屏退左右，独自坐在案前。

外头是梁地的夜，风穿过枯黄的草，发出细碎的声响。他曾在这片土地上奔袭多年，每一道沟壑、每一条小径，都熟得像自己掌中的纹路。可此刻，他却觉得自己站上了一处断崖，前无去路，后无归途。

自天下大乱之后，他便一直在巨野泽为盗，与一帮兄弟以捕鱼为生，偶尔上岸劫些粮草，日子过得凶险，却也自在，直至那日。

那是秦二世三年的秋天。

彭越记得很清楚，彼时陈胜吴广的声势虽被镇压下去，但各地的反旗却越举越多。

年少时他读过书，也习过剑，可乱世不养闲人。家境败落后，他便入了泽中，成了那群渔人里最有主意的一个。他不爱说话，但说出来的话，兄弟们总愿意听。

有一日，来了一个中年人，那人穿着半旧的短褐，眉宇间自有一番中年人历经世事的沧桑，还有一丝说不清道不明的王霸之气，他说话时带着几分沛县口音。彭越坐在船头，一边补网，一边听他讲什么“天下大势”、“苍生倒悬”。

末了，那人拱手道：“壮士有才干，何不随我一同举事，将来裂土封侯，也不枉这一身本领。”

彭越并未答应，他如今过得逍遥自在，又何需去冒那个险。

他送走那人，将网抛回水中，对身边的兄弟说：“那人叫刘邦，是个有野心的。”

他真正入伙，是在一年之后。

那时天下已彻底乱了。秦军的镇压也好，六国旧贵复起也罢，对彭越来说，都远不如一件事重要，他手下的兄弟已经聚了数百人，再不寻个出路，迟早要被哪路大军剿灭。

是以，他选了刘邦。

不为别的，只因刘邦出身微末，懂他们的活法。那些旧贵族，张口闭口皆是祖上的荣光，与他们这些泽中盗匪隔着天堑。而刘邦不同，他能与贩夫走卒勾肩搭背，也敢在前线亲自冲锋。彭越曾远远看过刘邦的军阵，严整却不刻板，令行禁止却不苛责士卒。

他便带着那数百名兄弟，投了刘邦。

起初只是转运粮草，做些押运的活计。后来战事渐紧，刘邦看出他对地形极其熟悉，对敌情判断精准，以及对“何时该进、何时该退”有着近乎野兽般的直觉。

刘邦从未要求过彭越攻城略地。这个出身亭长的无赖，这个被他手下兄弟称为“刘老三”的草莽汉王，比任何一个世家子弟都更明白：不是每个人都该死在最前线。有人是利刃，就该直取咽喉；有人是暗刺，就该隐于暗处。

“你不要在前线。”刘邦那年对他说，“你在我身后，替我看住项羽的粮道。”

这是一句托付，也是一道将令。

彭越自此成了刘邦手里那把最为锋利的暗刃。

项羽的军队从彭城一路西进时，彭越带三千轻骑，绕过楚军主力，直插砀郡。那时项羽正全力围困荥阳，后方粮草从彭城经睢阳、雍丘，源源不断运往西线。彭越在雍丘以东三十里设伏，一把火烧了三百车粮。

项羽当时大怒，派楚军前来追剿。彭越却早退入泽中，如泥鳅滑入烂泥，没了踪影。

过了一个月，荥阳战事正酣，彭越又出现在亢父。这回他劫的是楚军的冬衣。

项羽派来的偏将气得在亢父城下骂了三天，彭越早已率部遁入数百里外。

四年间，项羽被这种“不正面交锋，只在背后捅刀”的打法折磨得夜不安枕。他恨透了他这个个永远在侧翼游荡的盗匪头子。可无论派谁去剿，彭越总能在最后一刻消失在群山泽野之间。

彭越知道自己的用处，他不是韩信，不能独当一面、横扫诸侯；他也不是张良，不能运筹帷幄、决胜千里。他就是在敌人后背上扎一根刺，扎得不深，却拔不出来，磨得人日夜难安。

那是他最自在的几年。

可如今，刘邦来信说要他再次截获项羽的粮草，可今时已不同往日。项羽已占了大半江山，刘邦如今已是困兽之斗，他都自身难保，却还要以梁王相诱，让他也陪着去送葬。

彭越握着竹简的手指微微收紧。

可这些年，项羽已对他恨之入骨，投诚是不可能了。他一想起项羽对待仇敌的手段，便头皮发麻，项羽对待恨之入骨的人，不是烹了便是煮了。只怪他当时站错了队，如今他同刘邦已是一根绳上的蚂蚱，即便战死，大不了颈上碗口大的疤，总比被项羽烹了的强。

彭越闭目，他这一生从未与项羽正面交锋过。他知道自己的极限，袭扰粮道、牵制偏师，这是他最擅长之事。可若是项羽亲自领兵而来，他那三千轻骑，不够楚军一个冲锋。项羽的旗帜是赤色的，可落在彭越眼中，却像浸透了鲜血的黑，那面旗帜上面，不知染了多少人的鲜血。他只要如之前那般从后袭扰项羽的粮草，然后退入巨野泽。若刘邦被擒，他便可以没入山林，隐姓埋名，继续为盗。

帐帘忽然掀动，亲兵疾步入内，单膝跪地。

“报——据探马来报，项羽的大军已向修武开拔。”