季布抱拳道：“臣遵旨。”

“好了。”吕雉摆了摆手，“都下去吧。明日一早，你们便启程。河东那边，哀家等着你们的消息。”

两人躬身退下，走到殿门口时，吕雉的声音忽然从身后传来：“韩青。”

韩青脚步一顿，转过身来。

日光从窗棂间斜照进来，落在吕雉脸上，将那双凤眼映得格外幽深。她坐在御座上，周身笼着一层淡淡的光晕，看不清神情，只听得见那声音不紧不慢地落下来——

“哀家等你回来。”

“臣女知道了。”

她的声音很轻，轻得像一片落在水面的叶子，很快就消失在殿门之外。

咸阳醉春楼内。

钟离眜、龙且两人正在二楼吃饭饮酒，却瞧见季布手执佩剑，正朝楼上走来，季布身后还跟着一个人。

那人一副书生装扮，身着粗布青衫，身形单薄，面容清秀，背上背着一只半旧的行囊。

季布径直朝他们这桌走来，将佩剑解下放在桌上，坐下之后才道：“她是太后新封的监查使，太后让我陪她一起去河东三郡，监察官员克扣赈灾粮一事。”

两人同时露出惊讶之色。

“你是说——”龙且绕韩青转了一圈，“她是太后钦点的那个女榜首？”

韩青抱拳躬身道：“臣女韩青，见过长信侯。”

又转向钟离眜，略一欠身：“见过淮安侯。”

钟离眜的眉头微微一动。他与龙且对视一眼，两人眼中都闪过一丝诧异。

“你如何知晓我们二人？”钟离眜问道，语气里带着几分审视。

韩青直起身，面色平静：“回阴安侯，臣女据坊间传闻得知。”

“坊间传闻？”龙且来了兴趣，给自己斟了一盏酒，“什么传闻？说来听听。”

韩青微微垂眸，并不急着开口。

她先看向龙且，此人约莫不到三十岁的年纪，浓眉如刀，目光炯炯有神。他着一身玄色深衣，浑身上下透着一股天不怕地不怕的悍勇之气。此刻正端着酒盏，饶有兴致地打量着她。

“长信侯龙且，”韩青缓缓开口，“坊间传闻，侯爷昔年随先帝起兵，骁勇冠绝诸侯。楚汉相争时，曾率三万楚军直捣汉军腹地，逼得刘邦割地请和。彼时侯爷不过十八岁，已是天下闻名的猛将。”

龙且咧嘴一笑，露出白森森的牙：“那是从前的事了，提它作甚。”

韩青不接话，目光转向钟离眜。

此人看着比龙且年长几岁，约莫三十几岁，生得白净面皮，眉目清朗，乍一看倒像是个饱读诗书的文士，他不像龙且那样锋芒毕露，而是含蓄内敛，目光沉静。

“淮安侯钟离眜，”韩青声音平稳，“坊间传闻，侯爷善治军，善谋略，以沉稳著称。”

钟离眜面色不变，只是那目光在韩青脸上多停留了一瞬。

龙且冲韩青扬了扬下巴：“接着说啊，我倒要听听，坊间还怎么传我们两个的？”

韩青看了他一眼，又看了钟离眜一眼，忽然道：

“坊间还传，长信侯与淮安侯，虽同出楚军，性情却天差地别。一个如火，一个如水；一个张扬，一个内敛；一个喝醉了酒能骂先帝，一个却连做梦都不会说梦话。”

龙且的笑声戛然而止。

钟离眜的目光终于动了动。

季布端起酒盏，饮了一口，仍旧不说话。

酒肆里喧哗依旧，这一桌却静得能听见窗外的风声。

龙且愣了愣，旋即哈哈大笑起来，一巴掌拍在桌上：“好你个季布，带了这么个人来，是存心要揭我们的老底？”

季布依旧面不改色：“是她自己要说的。我只管护送，不管她的嘴。”

钟离眜看着韩青，目光里带着几分审视，也带着几分琢磨不透的东西。半晌，他忽然问道：“太后让你去河东，你就这么去了？不怕回不来？”

韩青迎上他的目光，声音平稳：

“怕。但怕也要去。”

“为何？”

韩青沉默了一瞬，而后轻轻笑了笑，“因为臣女等的就是一个‘怕也要去’的机会，”她顿了顿，“对于寒门而言，这世上的路原本就只有两条，要么在泥沼里等死，要么踩在刀尖上继续往前走。”

她眼中的笑意已然淡去，只剩下一片平静的清明，“怕，是人的本分。可若因为怕就不去，那臣女这辈子，就只能一直陷在泥沼里。”

季布闻言，心中微微一怔，他看向韩青，她的那双眼太静了。

眼前这双眼睛，让他想起了另一双眼，同样静如寒潭，深如幽谷。

这个年轻女子身上，有太后年轻时也有的东西。

那种被命运按进地狱里，却仍能从地狱中爬出来的狠厉与决绝。