天色压得很低。

一行人疾驰在荒原之上，偶尔遇到其他小队，偶尔索尔会和其他人打招呼，但队伍一次也没有停下过。

那座巨大的女神像又一次从头顶到身躯一点一点地出现在众人眼前，仿佛是从冬日里走出来的那样，脱离了灰白的色调，镀上了一层薄薄的金光，看上去既肃穆又温柔。

贺珂一行人在镇口拴好马时，木棚的阴影正从东边斜斜地拉过来，盖住了半条泥路。

替他们牵马的是个背脊弯得像弓的老人，动作极慢，解开马肚带时露出粗大的指节、指甲缝里紧嵌着的黑泥。

他摸了一把爱洛伊斯那匹栗色马的脖子，喉咙里发出含混的咕噜声，像是自言自语：“最近这几天，进去的人多，出来的人少。”

闻言，爱洛伊斯转头看了他一眼，像是想说些什么。但老人已经佝偻着腰牵着马往棚子深处走了，没再多说一个字。

站在她身后的贺珂没深究老人的这句话，转过视线扫了一圈小镇的街道，注意到旁边柱子上系着好几根颜色各异的风铃草绳。

风一吹，那些绳子上的干花穗子轻轻晃动，散发出一种极淡的、类似蜂蜜和薄荷混合的气味。

她多看了两眼，身旁的索尔很快顺着她的视线瞥了一眼，随口说了句：“防虫的，夜里还能驱赶一些低阶的影鼠。”

“影鼠？”贺珂没在图鉴里看到过这种生物。

“一种巴掌大的小东西，喜欢咬干粮袋和皮靴的带子。不凶，但很烦。”索尔说着，蹲下身重新紧了紧自己的靴带，“这里的镇子家家户户都挂这个，生活经验。”

他的语气很放松，贺珂也不由得放松了一些，她自己甚至没注意到这种变化。

贺珂伸手碰了一下最近的那根风铃草绳，指尖触到干花的瞬间，感到一种极其轻微的、类似静电的麻意，仿佛能看到他们被虫和影鼠骚扰之后找到这种解决办法的整个过程。

她的指腹微微发烫了一瞬，随即恢复正常，收回了手，没有再说话。

街面比上次来时热闹太多了。

上一次路过这里时，镇上的石板缝里还结着冰。现在冰化成了泥水，被无数双靴子踩得四处飞溅。

贺珂看得眼花缭乱，这种热闹让她有些头昏。

石板路两侧的摊位密密麻麻地挤在一起，卖的东西五花八门。

有的摊位上挂着干肉和熏鱼，有的摆着捆扎好的草药和瓶瓶罐罐的魔药。那些魔药装在形状各异的瓶子里，有的泛着浑浊的暗绿色，有的透出隐约的荧光，像一团被囚禁的萤火虫。

还有人在兜售据说是“弗拉瑞兴深海贝壳制成的护身符”，叮叮当当挂了一整面木板。贝壳表面用细银丝缠出繁复的花纹，在午后的光线下闪着细碎的彩色光点。

年轻的冒险者行囊鼓鼓囊囊的，包口露出地图卷轴的一角和干粮袋的系绳，脸上带着兴奋与不安交织的神色；穿着旧皮甲的老猎人，腰间挂着的刀鞘磨得发亮，目光沉静地扫过每一个摊位，偶尔停下来捏一捏干粮的硬度；还有些人的胸前别着统一的徽章，像是某个雇佣团队，正围着一张摊开的地图争论着什么，其中一个人说话时手指重重地点在地图上某一处，表情很激动，声音却越来越低。

空气里混杂着干草、皮革、汗水、柴火和一点若有若无的铁锈味，大概是哪支刚回来不久的队伍带出的血腥气。

贺珂他们穿过镇子正中的石板主街时，两侧的摊贩与行人像被无形的浪拨开一样，自动让出一条通路。

倒不是因为他们认识贺珂。这座镇子离王城已经很远了，且冒险者来来往往、鱼龙混杂，没人会随意把贺珂那张脸和那座巨大的雕像的脸联系在一起。

他们让路的原因更简单：爱洛伊斯的剑柄上缠着修道院的深色绦带，罗莎蒙德肩甲上扣着一枚王城骑士团的铜徽。卡维走在人群中不像一个神职人员，但他不说话时整个人像拢着一层薄冰，无人主动靠近。

贺珂路过一个用粗麻布铺成的地摊时，看到一个须发花白的老人正盘腿坐着，面前的布面上摆着一排小瓶子，瓶子里装着不同颜色的液体，有的像融化的金子，有的像稀释后的血液，还有一个瓶子里装着一种不断旋转的银灰色东西，像活物一样在瓶壁内侧缓缓爬行。

“那是魔蛭，”罗莎蒙德见贺珂放慢了脚步，随意扫了一眼，解释了一句，“磨成粉兑进魔药里能加速伤口愈合，但很少人愿意用，因为收集它的方法很麻烦——要用自己的血当诱饵，等它吸饱了才肯离开伤口。”

贺珂又看了一眼标价，不确定是不是自己不熟悉它才会觉得这个价格过高。但她很快就确定这不是自己的问题了。

因为爱洛伊斯在她身侧低声嘟囔：“这价钱都够买成品魔药了。”

“这里是迷失森林的入口，什么东西都贵。”索尔叼着一根草茎，含糊地说，“上回我来，一枚银币能买三天的口粮，现在只够买两顿。而且还不是这种带馅的。”

他拎起手里不知道什么时候买的饼晃了晃。饼皮上隐约能看到几点深色的碎末，看不出来是什么馅料。

赛琳娜没有接话。

她走在队伍侧后方，双手笼在袖子里，目光不停地扫过两侧街巷的阴影和屋顶的轮廓。

贺珂有几次注意到她的视线在某个角度停顿片刻，然后若无其事地收回，像是在确认有没有人跟着他们。