坤宁宫里安静了半晌。

任复礼端着茶盏，一脸茫然地看过去。

皇后那句话问得突然，他一时摸不清对方到底知道了多少，只能先稳住，反问道：“什么俞家？”

他发现，皇后正看着他，目光停留在他脸上，像是在确认什么。

等她发现任复礼的目光里带着真切的茫然，不由得冷笑了一声：“太子太傅的俞家。”

任复礼眉头舒展了些：“原来娘娘说的是俞太傅府上。不过娘娘误会了。臣弟与俞家并无往来。”

“没有往来？”皇后挑了挑眉，“可有人跟我说，俞家姑娘和你情投意合。”

任复礼心里头一紧，面上却不显，只笑了笑：“不知娘娘听谁说的。臣弟在京城住了这么久，连俞太傅府上的门朝哪边开都不清楚。又哪里认识了什么太傅家的姑娘。这样说，也不怕坏了人家姑娘的名声，被太傅家里头打上门去。”

皇后看着他，目光里带着探究。任复礼也坦然回视，镇定自若。

过了片刻，皇后收回目光，语气淡了下来：“是吗。那定然是开口的人胡言乱语了。”

她随意地换了个话头：“不过，此前你皇兄让我给你挑妃子的事，你知道了吧？”

“皇兄跟臣弟提过一句。”

“他倒是轻巧，一句话就把差事丢给我了。”皇后问，“你自己有没有什么想法，喜欢什么样的姑娘？高矮胖瘦，文静活泼，心里总该有个数。”

任复礼闻言，略带羞涩一笑，说出的话却全然是神色不同：“臣弟暂时无心于此。”

“无心？”皇后挑了挑眉，“太子像你这么大的时候，太子妃已经进门了。”

这话一出口，她自己先愣住了。

笑容从她脸上褪去，像是潮水退去一般，留下一片荒芜的沙滩。她看着面前的茶盏，目光忽然变得空落落的，好像透过那盏茶盏看见了别的东西。

坤宁宫里又安静下来。

任复礼坐在那里，也不曾出声安慰，不过片刻，就听到皇后重新开了口：“老二最近倒是老实，也是，被皇帝关在宫里头了，不老实又能怎么样。上书请罪的折子写了一份又一份……”

她说到这里，冷笑一声：“这是心里头藏着奸，要不然，何必这样惺惺作态。”

任复礼没有接话。皇子的事，他没有资格评价。

皇后又道：“老四运气不好。好好地待在府里读书，也能被人下毒。太医说再晚一刻钟，人就救不回来了。”

她的语气低了下去：“听说是老三动的手。也不知道是真是假。”

说完这句话，她又沉默下来。

任复礼看见她的手指搭在茶盏上，紧紧地捏着，仿佛握着什么救命稻草一般用力。

“我有时候在想，”皇后慢慢地说，“这些人，到底想要什么。”

她抬起头来，看着窗外。窗外的天光很亮，树影投在窗纸上，随着风轻轻晃动。

“太子活着的时候，什么都没有做过对不起他们的事。该给的体面，一样不少。该护的时候，他也护着。可他们还是要他死。”

“明明老二动了手，也被查出来了，可他现在还是被关在宫里头，无事发生。”

她转过头来，看着任复礼惨笑：“你知道皇帝跟我说什么吗？他说，手心手背都是肉。老二已经认错了，总不能真把他怎么样。”

“手心手背都是肉。可我的儿子，已经变成了一堆灰。”

任复礼垂着眼，不知道如何安慰一个失去儿子的母亲。

某个瞬间，他却忽然想起，上辈子的自己死后，母亲会不会也变成这样，怨恨一切的样子？

“老四中毒的事，你说奇不奇怪。老三和老四无冤无仇的，他为什么要对老四下手？就算他想争那个位置，老四才十二岁，挡得住他的路吗？可要是这事不是老三做的，那会是谁做的？”

她抬起头，问任复礼：“你说呢？”

任复礼沉默了片刻，开口道：“臣弟愚钝，不敢妄加揣测。”

皇后盯着他看了一会儿，忽然冷笑：“你倒是谨慎。”

她靠在椅背上，目光落在远处，像是累了。

“皇帝让我给你挑妃子，那我就挑。你要是有喜欢的，跟我说一声，我也不做那种棒打鸳鸯的事。”

她转过头来，目光变得锐利：“还有，你真的不答应我吗？”

任复礼垂下目光，拱了拱手，没有答话。

皇后看着他的表现，惨笑一声，无力地摆了摆手：“罢了，你回去吧。”

任复礼起身行礼，退出坤宁宫。

走出宫门的时候，他回头看了一眼。坤宁宫的屋檐在日光下投下一片阴影，像是一只蹲伏的兽。

俞兰蕊穿过树荫，往课室的方向走。

走到拐角，她听见前面有人在小声说话，语气十分古怪。