刘舞起去祥麟赌坊蹲守了几日都没看到孙谦，询问后方才得知孙谦已经好久没出现了。
赌坊的伙计也很纳闷，据他们所述，孙谦嗜赌成性，以往几乎日日都来，如今一个多月没现身了，不知遇上何事了。
“若他一直不出现，我们该怎么办？”刘舞起有些急躁，“不如我们直接去他府上！”
“不可！别忘了我们是暗中调查。”应如是仔细思量后灵光一闪，“既然寻不到他，我们便从他身边人下手，你还记得孙忌吗？”
刘舞起起初茫然，而后愤然：“你是说那个迎春宴上手脚不老实的色鬼？”
“然也。”应如是一脸笑意，“他是孙谦的长兄，若能得知他的日常行踪……”
话未说完，刘舞起便兴冲冲地跑远了。
几日后，应如是坐在亭中，悠闲地看着外祖父和明心对弈。
自从这二人成了棋友后，几乎每隔几日就会手谈几局。
应如是在棋艺上算不上精通，每次都被萧若竹邀来观棋，但她对此兴味索然，总觉得不如自己的双刀有趣。
萧若竹依旧没有放弃让应如是回归女儿身的想法，虽然大家闺秀是指望不上了，但至少在气韵上不能像个武夫。
因此，修身养性便成了应如是的日课，连带着刘舞起也要一起修习四艺，私下二人叫苦不迭。
应如是借着喝茶的工夫，举手掩袖重重地打了个哈欠，睁眼便瞧见刘舞起急匆匆地赶来。
为了不惊扰二人对弈，应如是起身走出亭子，应、刘二人在树下安静地交谈着。
“听说孙谦犯了事，被孙茂禁足家中，一时半会儿都无法出府。”刘舞起迫不及待地将这个消息道出。
“这就难办了。”应如是看向她，“可有问出什么原因？”
刘舞起只是摇头，又道：“我跟了孙忌几日，此人说是色中饿鬼也不为过，成日只知道眠花宿柳，流连勾栏瓦肆，没有一件正事。”
“好在他的口风不是很严，我在他常宿的青楼给了他相好的一些银两，便探出了孙谦禁足的消息。”刘舞起继续道。
“你说神女像的事他是否知晓。”应如是问道。
这个问题让二人都陷入了沉默，最后应如是妥协道：“不然我们去试探一下？”
“如何试探？”刘舞起一脸疑惑。
“他喜欢什么样女人？”
刘舞起略想了一下：“肤白貌美，身姿如柳，媚眼如丝。”
应如是听完后，以过于直白的目光审视了她良久，久到刘舞起不自觉往后退了几步，她才轻叹了一声，语气中尽是遗憾：“可惜你不是他喜欢的人。”
刘舞起懵了，心中如同吞了苍蝇一般难受。
见她神色异样，应如是渐渐意识到她曲解了自己话中之意，随即解释道：“既是去试探，自然要投其所好，而且此事隐蔽，不好藉由他人之手。”
刘舞起终于反应过来，惊讶到不觉提高了嗓音：“你是说要扮作妓子去套话？”
应如是急忙捂住她的嘴，又心虚地回头望了一眼亭中，见萧若竹并无异色，方才急声道：“你是要害死我啊！”
刘舞起在她掌中呜了一声，算是认错。
谁知应如是刚松开手掌，她立马气愤道：“你方才说我，你也看看自己，有哪一点符合的？”
应如是吃了一瘪，倒也不生气，反而半倚在她身上，巧笑道：“官人，奴家不好看吗？”
刘舞起仿佛见鬼了一般，惊惧道：“别介，放我一马吧！”
二人闹作一团，笑声传入亭中，让二人皆蹙了眉。
虽然玩笑归玩笑，但应如是说出来显然是经过一番深思熟虑的，况且除此之外，暂时也想不出其他办法。
于是，这些天应如是背着萧若竹，偷偷去了几次青楼。
只是她经验不足，抱着偷师的心思去，每次都被老鸨发现，渐而京中的几家青楼都不准让她进入。
好在她想起了自己有一个相熟的妓子，便是云香楼的花娘，只是不知这段时间她有没有赎身。
应如是心存侥幸地去了云香楼，见到一身脂粉、妖艳迎客的她，心中说不出是喜是悲。
花娘显然没料到还能再见到她，笑容僵在了脸上。
应如是花了重金买下她的一夜，二人在屋中相对而坐，一时间谁都没有开口。
就在这时，花娘忽然起身下跪，重重地朝她磕了一个头。
应如是连忙将她扶起，见她泪水涟涟，哽咽道：“将军大恩，花娘此生结草衔环也无以为报。”
“花娘言重了。”想起她的经历，应如是心中不忍，“江明渊已被正法，你也应该放下了，为何不离开这里，去过安稳的日子？”
“天下地大，何处为家？”花娘眼中尽是寥落，“我已经没有亲人了。”
“不如去我府上？虽不是大富大贵之家，但至少是个遮风挡雨之处。”应如是言道。
“奴家就不劳烦将军了。”花娘拭去了眼泪，忽而笑问道，“不知将军今日因何来此？”
应如是一时沉默，稍顷坦言道：“花娘可认识孙忌？”
花娘一脸鄙夷，显然熟知此人，她示意应如是坐下，而后说道：“他算是楼中常客了，很多姑娘都被他折磨过……将军打听他作甚？”
应如是也不隐瞒：“想从他口中探出一些隐秘之事。”
“怕是不易，这人看似很会谈笑，实则防备心极重。”花娘语调一转，“若是有人能让他尽兴，将他灌醉，或许有机可乘……但他眼光极高，很少有姑娘真正被他瞧上。”
应如是暗淡的眼中有了一些光亮：“这么说来，花娘知道被他看上的姑娘是何人。”
花娘点头道：“说来也巧，上一个让他迷恋的姑娘就是我们云香楼里的，她叫晴儿，可惜红颜薄命，几年前生了场重病走了。”