铁手跟着肖玉一路行来，实在是大开眼界。

他久做捕快，很知道流放边关的犯人是什么待遇：普通人在路上便要倒下两三成，在流放地的第一个冬天，又要冻死三四成。至于活下来的人，日常饥困苦寒，鞭笞折辱，都并不稀奇。为此，神侯府为他们师兄弟都多带了些银钱，便是叫他们能贿赂看守和地方官员，少受些罪。

结果，这一路他所带的银钱都没派上分毫用场，倒是肖玉不断地为他塞了不少东西：从库房领了枕头被褥，领了日常的两三套衣服，还发给他一块临时的腰牌，说是凭着此牌，县衙可以管他的一日三餐。最后肖玉领他绕到后面离衙门不远的一处阔大宅院，推门而入，带他到东首一间偏房。

“住这儿的人不算多，还空着的床你可以随便选一张。”她说。

屋内原先什么样子已然不可考，从甚是讲究的雕花窗棂和彩绘房梁来看，应当是什么精心布置过的富贵人家大宅。如今却已完全改成了军营里的模样：空荡荡的一间屋里靠墙是一溜炕床，上面间出可供三人睡的铺位，对过是三个大木柜，其中一个上面挂了一把锁，昭示已有主人。

“和你同屋的叫周大宝，如今是县衙里的差役。生活琐事，你都问他。”肖玉熟练地告诉他，显然将这些注意事项讲过不止一次，“西院住着女子，严禁进入，入则与轻侮妇女同罪。后院住着将军，只有持将军手令或者得她通传才可进入。”

铁手惊道：“这是白羽将军的私宅？”

肖玉道：“是。只是将军惯于独自一人起居住行，说自己住不来这样大的宅院，隔出大半边来给了我们住。”

铁手一时不知道该说什么了。

与士卒同吃同住，这是典型的军伍做派，但在本朝的官员之中却是从未听闻。将自己的房屋分给手下，更是拿出来扬名都要被人说姿态太假的地步。但他竟从未听说这一桩事，肖玉也只将它作一件平淡无奇的事情来讲，好像一点也不觉得这近乎古圣贤之举，看来这清池县从上到下，居然真不觉得这是一桩可以大扬善名的事情。

这显然有违常理、不合规矩。可是当不合规矩的事情十件百件地堆在一起，倒教人不知道说什么话了。于是铁手没再问什么，只是将满手提着的衣被堆上铺位。他动作利索，没几下将东西归置出个大概，肖玉在门口问他：“从这儿回县衙的路，你还记得吗？”

铁手道：“自然记得。”

肖玉道：“好。你换件衣服，过来找我。”

然后她转身便走，居然就这样将铁手丢在身后。铁手急追两步，问：“等等——肖主簿，铁某人还是戴罪之身，难道不需要派人看守？”

他语气很是严肃，肖玉回过神来，见铁手眉头紧皱，质问道：“流放边关的人犯，难道只要能够识文断字，都是这样安排？如此失于看守，疏于吏治，不免生乱。军营当中或有军法约束，治理一县，却断不能如此行事……”

肖玉盯着他，忽而一笑。

“你不是还说你是戴罪之身？”她有些好笑，却并无恶意地反问，“如今却来教我们将军如何治理一县？”

铁手一时哑口。

这话并非当真无可辩驳，但肖玉或戚白羽已经下定决心的话，他的确难以干涉她们的做法。肖玉没再理他，自顾自回去了，铁手也只好加紧速度匆忙换下外衣，急急追上她。

他便这样莫名其妙地进入了县衙当中，干起了一名书吏的活计。

戚白羽在县衙中只留了两天，批复文书，留下一堆材料，便又带队匆匆离开。肖玉留在县衙里面做总管，瞧得出来，她极善于识文断字，也做惯了指挥旁人的活计。

但同样也瞧得出来，戚白羽这一群手下，对衙门中的这一套关窍，实在不熟悉。

事务的确如戚白羽先前所说，繁忙琐碎，众人日日都熬到夜深才一道回去歇息，铁手这些日子跟着他们同吃同住，很快便将清池县衙的人认全了。主簿肖玉、县尉周则、弓兵队队长孙昭丽都留在县城中，其余不少官吏随了戚白羽出行，去亲自察看下辖各村镇的情况。

清池县人手不算太多，铁手初来时已注意到了这点。原本下辖范围这样大、还要分管边防的一个县城，县衙里有个四五十人并不夸张，这里的房屋大小应当也是照着五十多人的规模预备。可是，或许因为城破时牺牲的人太多，如今的人手多不过三十人，还被戚白羽抽调走了一部分熟手，整个县衙都显得空空荡荡。

——于是铁手突然发现，一切关于文书、税赋、刑狱、文教、祭祀的事务，居然很少有人比他更了解。县衙里很快人人遇事都赶来问他：“铁游夏！铁兄！这事当官的一般是怎么办的？”

铁手自己跟随在诸葛神侯身边，常听世叔谈起国事公务，又要常同地方官府打交道，对于官场上的事情，自然比他们精熟得多。可他毕竟也不曾真的在地方县衙为官为吏，一些琐碎小节，哪里知道？众人免不了聚在一起发愁，忙得一个头两个大，倒在忙乱中十分迅速地熟悉起来。

日子一眨眼便飞流而逝，快得铁手还来不及觉察，大半个月的时间便匆匆而过。

戚白羽带着出巡的人手回到了县城。

她回程的时间是早已定下的，回来之后，立刻又是一堆资料、一堆账目和一大堆将要解决的事情堆上案头。铁手正忙着核对账目，忽然一名小吏快步过来，道：“戚大人叫你过去一趟。”

铁手搁笔起身，问道：“什么事？”

小吏道：“大人没说。”

这些天他们关系都混得不错，他略一犹豫，压低声音道：“但我瞧着大人脸色不太好看。”

铁手点了点头，随他去了衙门后堂。

堂内聚着不少人：肖玉、周则、孙昭丽，还有县丞、押司等人都在此处，料来是在汇报这半个月的公事。戚白羽身前堆着一沓厚厚的文书，脸色肃然。铁手进门刚拱了拱手，尚未开言，戚白羽便道：“有几个人的公文是由你代写过的？”

铁手一时语塞，目光瞥了瞥其他人，看到他们的脸色也都不是很好看。戚白羽道：“看什么看，你只管照实说。”

铁手拱手道：“大人容禀。在座诸位，包括我自己在内，对于官府杂务都不算熟悉，偏偏诸事紧急，耽搁不得，许多事务都是我们商量着办，大家一起出了主意。可以说每一桩事，在下都有参与，但也可以说在座每个人，都同样地在每一件事上出过力。”

戚白羽挑了挑眉：“你倒很会为他们说好话。”

铁手道：“不敢，这是实情。”