“他没往远处跑吧……”理查德低下头，“我也不知道我做的对不对。妈妈，我拒绝了他，我亲手推开了他。”

“他在院子里。”朱莉毫不惊讶他们二人的关系发展到了这个程度，她叹了口气，“拒绝比接受需要更大的勇气，孩子，你不是不爱他，你是太爱他了。”

“我们才17岁，我如果点头同意就是在毁掉他和我们的未来，这段不知道会走多远的感情……不，我当然希望能是永久的……”理查德已经不知道自己在说什么了，“妈妈，我的脸上好湿。”

“亲爱的，突然打扰你真抱歉。但我得跟你谈谈那两个孩子……理查德今晚在我怀里哭了。”朱莉压低声音说话，

莉莉安在电话那头沉默了许久，发出一声长长的、无奈的叹息，她握着听筒的手攥紧，“他拒绝了史蒂文，对吗？他从小就这样，如果他觉得一件事太珍贵，他第一反应不是占有，而是把它放进保险箱里，反复确认环境是否绝对安全。他不是不爱只是觉得现在的自己还不够强大，保护不了这份感情。”

朱莉连连点头才发现隔着电话对面看不到，“史蒂文那个傻孩子，他只觉得理查德在拿‘职业生涯’当借口。他哪知道，理查德是为了让他能无后顾之忧地当巨星，才愿意背负‘拒绝者’的罪名。理查德甚至跟我说，他想长长久久。”

“理查德这孩子……他把感情也当成战术了。他觉得只要现在忍住，以后就能赢得全世界。但我担心他算错了一件事——史蒂文这种孩子，是需要靠‘现在’的爱才能活下去的。”

挂断电话，莉莉安发送了一封邮件：

［理查德，偶尔的一次传球失误不会毁掉比赛，但一直不敢传球的人，永远赢不了。去做那个 17 岁孩子该做的事，妈妈永远支持你。］

理查德虽然拒绝了恋爱，但并没有改变他们之间的相处——他依然会在半夜帮史蒂文揉腰，依然会记得史蒂文所有的喜好，依然会在史蒂文失落时说“我永远在你身后”，只是现在那个少年总是躲着他。

理查德等到夜深才合上电脑，他默念着来自妈妈的祝福轻轻推开房门坐在他床边，“在一起这三个字太沉重了，Stevie。我们的职业并不允许我们的感情暴露于世人眼中。我是说，如果我们有了最好的合同、核心位置、掌握话语权，也许只有这样才没人敢说我们究竟是什么关系。”

他低着头手指无意识地摩挲着史蒂文垂在床沿的被单，“Stevie，对不起。我习惯了把每件事都算清楚，因为我太害怕出错了。对我来说，出错意味着失去，而我这辈子最承受不起的，就是失去你。”

史蒂文没说话，但呼吸变沉了。

理查德继续轻声说： “我拒绝你，不是因为那该死的‘计划’。是因为我想和你长长久久，想在三十年后还能和你一起坐在安菲尔德的包厢里。我怕我这个 17 岁的头脑做出的承诺太轻，配不上你给我的这份沉甸甸的感情。我不是不想要你，我是……想确保我能一辈子拥有你。”

史蒂文坐起身，“那要到什么时候？我们只会有一次17、18岁。我已经错过了你许多的职业瞬间，如果现在不抓住你，那所谓的未来只是你一个人在孤单地变强。我要此时此刻。”

“我只能和你保证，我的心意与你相同，等等我，好吗？”

“我听到他们吵架又提起来前两年的辣哥了。”理查德在和史蒂文说悄悄话，“其实我觉得跟西装一点关系都没有……”

“你小点儿声！”史蒂文火速环视四周，才低下头靠近他说话：“教练最不爱提这个，你别什么都说。”

理查德边聊天边帮史蒂文拆掉脚踝上的绷带时，福勒吹着口哨路过，大声嚷嚷：“喔！看看这对小夫妻！理查德，你是不是还打算在更衣室给他来个晚安吻？史蒂文干脆直接嫁给他算了，省得他每天还要盯着你吃蔬菜！”

更衣室内哄堂大笑，甚至有人跟着起哄：“结婚！结婚！”

现在他们之间说开了都知道对方的心意，理查德最怕的这种“无意识的真相”：他们是不是看出了什么？是史蒂文的眼神太直白了，还是刚才帮他擦汗的动作太久了？

理查德强迫自己用最自然的语气回击：“Robby，如果你羡慕史蒂文有人照顾，我也许可以给你的经纪人写封信，建议他给你找个保姆。”

如果和从前一样只是好兄弟，被这么调侃他会拍拍理查德肩膀一起大笑，但现在他看着理查德攥紧他手腕的手指，看着理查德因为不安而颤动的睫毛，他脑子里闪过的第一个念头是——我要把他藏起来，让他只能看着我。

巴恩斯把他们两个叫到了空无一人的训练场，这是他最后一次以队长的身份谈话，也来自教练的默许——埃文斯欲言又止了数不清的次数。

巴恩斯看着理查德的一双绿眼睛觉得和深不见底的湖泊一样。

他拍了拍理查德的肩膀语重心长地开口，“Rick你是我见过最聪明的球员，你对空间的理解，甚至胜过许多教练。但孩子，足球不是什么象棋，你总试图算到未来的胜利，必然会错过当下精彩的瞬间。”

“我会尽力改变的。”

巴恩斯看了一眼无聊踢着草坪的史蒂文低声补充，“生活不是战术板，也许一次冒险的直塞球比100次稳妥的横传更能带来胜利。感情也是如此。”

“我只是觉得，现在还不可以……”

巴恩斯对着有点儿委屈的史蒂文笑了笑，不打算多掺和进感情之中。

“Stevie，你有一颗能烧掉整个安菲尔德的心，这是独属于你的天赋，但火如果没有炉灶，反而会把房子烧毁。你可以把理查德当作你的炉灶。”

他握了握史蒂文的手，“但你也别怪他，理查德只是太想保护你，你要给他一点时间也给自己一点时间。利物浦的未来是你们的。”

“那你在利物浦这十年开心吗？”

“理查德，如果你问我这十年是否‘轻松’，我会告诉你一点也不。我受过伤，被媒体辱骂过，见证过海瑟尔和希尔斯堡的眼泪，也经历过夺冠的疯狂。”

巴恩斯走上前直视着理查德的双眼说：“但如果你问我‘开心吗’……孩子，我在这里找到了值得我为之战斗一辈子的东西。”

“我们如果感受到压力痛苦，其实那也是‘爱’的一部分。如果你试图剔除掉所有不确定和风险去寻找快乐，那你得到的只会是一段苍白的履历，而不是人生。”

“我知道你在怕什么，理查德。你怕现在的快□□支未来的稳定，怕史蒂文一时冲动毁掉你们的职业生涯，但你看看我——”

巴恩斯指了指看台，“我在这里待了十年，我最后悔的不是哪次传球失误，而是有时候我太理智了，理智到忘记去享受安菲尔德的歌声。理查德，别在计算中度过你的二十岁。如果你一直盯着十年后的终点看，你会在中途就精疲力竭。”

巴恩斯走后，理查德和史蒂文并肩看着传奇 10 号的背影。

那是理查德第一次直面熟悉的人离开——还是巴恩斯这样强大、完美的人。

没有什么是永垂不朽。