第012章：商议

马宁芳正坐在里屋窗下做着衣裳，听见林石桥在外面越说越玄，探出身来笑骂道：“净在这儿说些胡说八道的话，越说越没边儿了。什么通灵性、看脸的，牲畜家禽哪有那些花花肠子？老话说：有奶便是娘。说到底，不过是谁日常喂养照料，它们便亲近依赖谁罢了。”

“那也不尽然啊，娘。”林石桥不服，指着正低头用小手摸雪球脑袋的林念念，“小狼也不喂狗、不喂羊、不喂鸡啊，再看家里这几个，哪个不亲他？”又移开手指，点了点四周散落着的几只大狗。只见那几只大狗看似随意的趴在院子的几个阴凉处，但眼睛却总是跟着林念念转动，显见是随时关注着林念念的。

马宁芳望着孙儿小小的身影，眼神柔软下来，叹了口气，声音也低缓了些：“说不得家里的狗和羊，都将小狼当成它们自己的崽了......”她如此说，倒并非随口玩笑，而是另有一番缘故。

林念念落草当日他娘就去了，没奶喝的小娃儿是饿的直哭。马宁芳抱着他到处讨奶喝，可那时家里光景难，找村里生了孩子的媳妇儿、双儿买奶都是要花钱的，那哪能长久？

正巧，那时家里的大黑狗下了崽，三只狗崽只活了两只，奶水有富余，只能挤了狗奶先应付着。后来，林石仓又找他大伯借了银子，去大溪村牵了一只带崽的母羊回来。林念念就一直喝羊奶和狗奶，直到何丽丽生了林景行，他才又喝上人奶。

林石桥听了，怔了怔，脸上的玩笑神色收了起来，半晌才喃喃道：“那......照着娘你这么说，小黑和小黄是将小狼当成同胞兄弟罗？”

马宁芳目光悠远，像是在回溯那段艰难又温暖的时光：“兴许啊，还真是。这畜生啊，鼻子可灵了，小狼身上和他们有一样的奶味，说不得就被当成自家兄弟了。”

林石桥见马宁芳面露回忆，怕她伤感，转移注意道：“那几只鸡又怎么说？这家里除了你和小狼，它们是谁都啄。”

马宁芳看着带着小雪球在院里溜达的林念念：“那是小狼乖巧，不嫌弃鸡圈味儿重。我每日进去喂鸡、捡鸡蛋，他总跟在我后头，迈着小短腿帮着撒谷子、添清水。日子久了，那些鸡认得他，自然就不把他当外人了。”

日光透过枣树叶隙，在树下趴着的大黄身上洒下晃动的光斑。马宁芳几人正说到后院母鸡认人处，院门“吱呀”一声被推开，原是林石仓回来了。

“哥，回来啦！”林石桥站起身，“七叔公咋说的？地的事儿有眉目没？”

林石仓将手中的草帽挂在堂屋门口的墙上，拍了拍手上的灰，摇头道：“七叔公说，这两年年景还算平稳，村里各家各户守着田地都紧，眼下没听说谁家要卖地。”

林石桥眉头皱了起来：“那......这事不就黄了？”

“倒也不是全无办法。”出去一上午，林石仓满头都是汗，拿了个脸盆舀了半盆水擦脸，“七叔公提了另一条路子。”

“啥路子？”

“开荒。”擦完脸，他又去水缸边舀了瓢水喝了两口，抹了把嘴，“说是村子后头南山脚下那片，还有村子前头靠河滩的坡地，都还荒着。朝廷有令，新开荒的地头三年免赋税，三年后递减起科。”

“开荒？”林石桥咂摸了一下这个词的分量。开荒是极耗力气的活计，刨树根、清碎石、翻生土，一亩地下来，人得脱层皮，且前头三五年也别想有什么好收成。

“大哥，啥是递减起科？”何丽丽也在一旁问。

林石仓略一沉吟，解释道：“这是朝廷为劝农垦荒定的恩典。七叔公说，寻常熟田，除了夏税秋粮这些正赋，还有加耗、杂派这些添头。‘递减起科’就是说，这新开的荒地，前头三年赋税全免，第四年只征三成，第五年征六成，到第六年起才按常例全额征收。那些额外的加派、徭役，一概全免。”

“那这么算岂不是很划算？”林石桥道。

“我一路回来也在琢磨这事儿呢！”林石仓拖了个矮凳坐下，目光望向屋后方向，“虽然开荒辛苦些，但朝廷给的恩典确实好。”

马宁芳也听着了林石仓的话，将手里的针线活放下，冲着屋外头道：“开荒也行。咱家如今剩下的那十亩地，不都在屋后头那一片么？紧挨着就是南山脚下的荒地。若是真能开出来，新地旧地连成一片，往后耕种灌溉、照看打理，都便宜许多。”

当年为给林二树治病，陆续卖了不少田地，马宁芳硬是咬牙将屋后那十亩连成片的田地留了下来，如今看确是远见。除了七亩水田种了稻谷，剩下的三亩山地，一亩种着桑树，一亩种着苎麻，一亩栽了棉花。

林石仓听着母亲的话，眼神渐渐坚定，他抬眼望向林石桥：“二桥，你觉得呢？”

林石桥蹲在他身边，捡了根树枝在地上划拉着，半晌抬头：“开荒是累，但三年免税，还递减起科，这实惠实在。只是......哥，咱开多少？开五亩？一口气开多了，怕顾不过来。”

“我本来也是觉着开五亩差不多，饭总要一口口的吃，怕贪多嚼不烂。但刚才娘一说连成片，我就想着......”林石仓拿过他手上的树枝在地上划拉起来，“你看啊......咱们家现在的地在这儿......和我们现在紧挨着的这片，能有个五十来亩。”他先画出了自家现在的十亩地的位置，又将南山脚下那片的荒地大概画了画，“灌溉的水源也方便，可以直接从现在的水渠挖过去，不用再去河那边挖过来。而且咱们家背后这一块虽然灌木和碎石多，但不像河滩那里都是坡，不仅平坦还土层厚，清理出来养两年，至少能是个中田。”

“五十几亩？”林石桥心下一跳，“总不能全开了吧？这哪里干得动啊？”虽然五十几亩地让人听得心下热火，但用脚趾头想一想，也觉着不太成。

“我哪里就说要全开完了？”林石仓敲了一下他的头，翻了个白眼，“五十亩，累死我们俩都开不出来。”

“那你说开几亩？”

“我这不是拿不定主意，在找你商量嘛！”

“如今倒正闲着，要开地这个月就得抓紧了干。不然月中要收麻，月底我和阿丽从她娘家回来又得收棉花，外婆过寿还得耽搁一天，再下月谷子成熟了得忙活半个月，还有砚台过大定......”林石桥扳着手指头数着，“事情可多了。”