第062章：桕油烛

天刚见亮，林石桥吃过早饭，又将马宁芳收拾好的包袱仔细检查了一遍。

包袱里是给林石砚的冬衣：槿紫色圆领薄短袄一件、豆绿色交领厚短袄一件、丁香褐薄棉裤一条、毛青色厚棉裤一条，还有那件月白色菊花暗纹提花细棉布的披风。月白色提花棉布鞋、鼠灰色棉鞋和毛青色棉鞋，一双双码好，也用包袱皮单独包了。

“娘，那我走了。”林石桥将包袱放在牛车上，又接过何丽丽递来的暖壶。

“路上慢些，牛刚喂饱，别赶太急。”马宁芳送到院门口，“到了砚台那儿，让他将衣裳都试一遍，有不合适的好拿回来再改。”

“晓得了。”林石桥应了一声，牵着牛车出了院门。

牛车轱辘碾过积雪，发出“咯吱咯吱”的声响，留下一道深深的辙印，歪歪扭扭地伸向远方。

林石仓也站在院门口送林石桥，见到牛车转过路口不见了踪影，才收回目光。他转身去了柴房，从门后取了把砍柴刀，在手里掂了掂，就准备出门。

“大仓，你去哪儿？”马宁芳正往灶房走，见他提着刀，不由问道。这天还下着雪呢，路上滑得很。

“去南山坡砍些竹子回来。”林石仓回身看了马宁芳一眼，撇嘴道，“你不是不让我进山么，索性把那些乌桕子做了蜡烛。”

“不让你进山你还有脾气不成，也不看看天时。”马宁芳见他撇嘴，哼笑一声，“竹子家里有，二桥前几日巡地的时候就砍了好些回来，都放在柴房后头呢，你往屋后头看看去。”

“我哪里有脾气了，我晓得娘你是心疼我。”林石仓也为自己刚才的举动不好意思，低头笑了笑，“我去后头看看。”说着放下柴刀，绕过房檐往屋后走去。

果然，柴房后头靠着墙根处，竖着一捆竹子。都是两三指粗的苦竹，竹节匀称，竹身笔直，少说有十来根。林石仓蹲下身，一根根翻看，竹皮青绿，切口新鲜，显是砍下没几日。

他挑了挑，抽出几根最直溜的，扛到前院，在雪地里一字排开。

林念念和林景行原本在堂屋里烤火，听见动静，扒着门框往外瞧。见林石仓在院子里忙活，两人对视一眼，蹬蹬蹬跑了出来。

“爹，你干啥呢？”林念念凑到跟前，蹲下来看那些竹子。

“做蜡烛。”林石仓头也不抬，用柴刀将竹枝削去，又用锯子将竹子锯成一段段。每段长约五六寸，锯口齐整。

“大伯，竹子还能做蜡烛？”林景行也蹲下来，伸手摸了摸那光滑的竹节。

“蜡烛是用油熬的。”林石仓拿起一段锯好的竹筒，拿给他们看，“这竹筒是做蜡烛的模子。把熬好的油倒进去，中间放根棉线，等油凉了凝固，抽出来就是蜡烛了。”

林念念听得眼睛发亮：“那蜡烛就是长在竹子里头的？”

林石仓被这童言逗笑了，伸手点了点他的鼻尖：“对，长在竹子里头。等它长好了，再把竹子劈开，蜡烛就出来了。”

“哇——”林念念和林景行齐齐惊叹，仿佛这是什么了不得的仙术。

林石仓不再多说，低头继续锯竹子。两孩子就在一旁看稀奇，林念念甚至要伸手去拿那些锯好的竹节。

林石仓一把抓住他的手：“乖，别碰这个，仔细划伤手。”说着，将锯好的竹筒收拢在一旁，又拿了把小刀，将每个竹筒的内壁细细刮过，刮得光滑平整，这才满意地搁下。

“大伯，为甚要刮这个？”林景行问。

“刮光了，到时候蜡烛好脱出来。”林石仓解释道，“不然黏在竹子上，拿不出来。”

两个孩子似懂非懂地点点头，又蹲在那里看了好一会儿，直到何丽丽喊他们进屋烤火，才依依不舍地跑回去。

第二日，天放晴了。

前两日下的那点薄雪早化成了水，整个大地都湿漉漉的。

林家的院子里支起了一口大铁锅，锅底下柴火烧得正旺。林石仓从柴房搬出来两筐乌桕子，倒在一个个竹匾里。乌桕子外头裹着一层厚厚的白蜡，在日光下泛着霜白的光，像覆了一层薄雪。

林念念和林景行不知何时溜了过来，蹲在竹匾边，一人抓了一把乌桕子在手里玩。那白色的蜡质蹭在手上，滑溜溜的，林景行把手伸到鼻子前闻了闻，皱起小眉头：“没味儿啊？”

“油能有啥味儿？”林念念也闻了闻，“又不是葱。”

林石仓好笑地看了他们一眼，起身去灶房提热水。林石桥则抱来一捆干柴，往锅底又添了几根。

熬桕油有讲究，得先蒸后榨。

林石仓将乌桕子倒进木甑里，架在铁锅上，锅里的水已经烧得翻滚，白茫茫的蒸汽往上涌。他盖上甑盖，又压了块石头，这才直起腰来。

“要蒸多久？”林石桥在一旁问。

“得小半个时辰。”林石仓在围裙上擦了擦手，“把外头的蜡蒸软了，才好榨。”

两个孩子蹲在灶边，眼睛一眨不眨地盯着那口木甑，仿佛下一刻里头就会蹦出什么宝贝来。

马宁芳原想让他们进屋里去，怕冻着他们。但回头一想，那炉子正生着火呢，便也随他们去了。

小半个时辰后，林石仓掀开甑盖，一股热腾腾的蒸汽扑面而来。蒸过的乌桕子颜色更深了些，外头那层白蜡变得软软的，像敷了一层猪油。

蒸好的乌桕子倒进青石臼里，跟打年糕不同，这次用的不再是木槌，而是石锤。

只见林石仓双手握住石锤，高高扬起，重重落下。

“咚——”

沉闷的撞击声在院子里炸开，震得屋檐上未干的雪水都抖了下来。两个孩子齐齐捂住耳朵，却舍不得跑开，只往后退了两步，又伸长脖子看。

“咚！咚！”

一锤接一锤，石锤砸在乌桕子上，发出厚实的闷响。渐渐地，那些乌桕子外头的白色蜡质开始剥落，一片片、一缕缕，像撕碎的棉絮，从核上脱离下来。

不一会儿，林石仓停下歇息，林石桥接过石锤，继续舂。两人轮换着，一口气舂了小半个时辰。

“行了。”林石仓示意林石桥停下，用木铲将石臼里的东西铲出来，倒进竹筛里。他端起竹筛，轻轻摇晃，白色的皮膜从筛眼漏下去，落在底下铺着的竹匾上，而那些光溜溜的黑色的核，则留在筛子里。

“这就是皮膜？”何丽丽也是第一次见做蜡烛，好奇地拈起一撮那白色的碎屑，在手里捻了捻，滑腻柔软，像上好的面絮。

“对。”林石桥将筛出的黑子倒进另一个筐里，“这皮膜还得再蒸一道，才能榨油。”接着，他将那些皮膜重新倒进木甑，架回锅上，又蒸了小半个时辰。

这回蒸透之后，皮膜变得更加柔软，几乎成了半透明的胶状。