太和殿内，金砖墁地，映着千盏宫灯煌煌如昼。蟠龙金柱间高悬“万寿无疆”的金色巨匾，两侧垂着明黄绣五彩云龙的幔帐。殿中御座高设，背后的雕龙髹金屏风熠熠生辉。

太监捧着金盘玉壶穿梭，空气里漫着酒肴的暖香，偶尔有清脆的碰杯与压低的笑语，交织成一片庄重又欢腾的庆典景象。

在众多绫罗绸缎锦衣华服中，一抹素色在角落缓缓给自己倒了杯酒，一饮而下。

摇曳的烛火没在那锋利冷峻的侧脸上留下一点近人的温度，寻常瞳色极沉的深邃双眸此刻半垂着，对周遭景象浑不在意，而另一只藏在袖子里的手却缓慢摩挲着内侧布料。

周围人似是嫌弃的瞥了眼，侧过身耳语了几句，又转头沉溺在前方的莺歌燕舞中。

在如此热闹的一方天地，连宫女太监都不曾在他身边停留。

乐起，皇帝逐一赐酒，继而布上菜品，席间其乐融融。皇帝被座下几位宠妃哄得找不着北，大半壶酒都下了肚。

那挡不住的酒气直直飘到御座正下方，端坐之人却半点没受影响，依旧不疾不徐，有一口没一口的吃着小菜。

宫女再次将菜品端上，正要放下之际，皇帝挥了挥手，眼珠子直勾勾盯着某处，连笑容都更发自肺腑了点。

“这道菜，便赏给国师罢。”

闻言，谢雪谙放下筷子，从宴桌上起身，绛紫色的莲纹锦袍衬得人顾盼生辉，含笑的眸子轻轻一抬，与皇帝对视一瞬便低下了头。“谢陛下赏赐。”

近距离的惊人容颜令座上之人恍惚片刻，他不自觉伸出手，想到若是对方像往常那样接住，两人现下的距离应该是足够的。

可对方没有。谢雪谙只是安静的站在那里，等着御赐菜品放到他宴桌之上。

这幅低眉垂目的乖顺模样令皇帝心中愈发荡漾，几欲开口让对方坐到自己身边来。

而谢雪谙落座后，没再给过皇帝一个眼神。

皇帝将要张开的嘴被一旁丽妃喂了口酒，迷糊间忘了自己要做什么。

另一侧，三皇子对着迎面走回的七皇子举了个杯，目光不经意落到了旁边的宫棹身上。他右眉轻轻一挑，慢悠悠放下了酒杯。

“四弟这身……”他轻敲了敲杯身，拖长调子笑道：“倒是挺返璞归真。”

席间响起几声压抑的嗤笑，宫棹垂眼盯着案上那碟玲珑玉露糕，连装模作样都懒得提起力气。

皇帝正侧身听丽妃说话，那女子不过二十三四，鬓边赤金步摇随笑声轻颤，晃得人眼花。有这么一位美人在，皇帝也无暇分心底下。

“说来也奇怪，”五公主忽然开口，“有些人啊，衣裳旧了不知换，住处偏了不知挪，倒像是故意杵在那儿，碍人眼呢。”

宫棹慢慢转动手中的青瓷杯，极薄的杯壁透出琥珀色酒液，像封存了许多年的秋光。

母妃病逝那年，宫棹才十一二岁，也是这样满殿喧哗的宫宴，他却穿着簇新礼服跪在她身边。顺嫔用尽力气握住了他的手，声音断续：“棹儿……忍一忍，就过去了……”

因为这句“忍一忍”，他忍了八年。

“呵呵。”皇帝的声音从高处传来，带着酒意熏然的松弛，“你们都在，朕心甚慰。”

皇帝的目光轻飘飘掠过每一张脸，到宫棹这里时，似乎被那抹靛蓝刺了一下，极快地移开了，转而落在丽妃怀中咿呀学语的十八皇子身上，化作实实在在的暖意。

酒过三巡，三皇子突然起身敬酒。他今日穿着青金石的暗调锦袍，连挥起的风都带着金贵。“儿臣祝父皇万寿无疆。”

他仰头饮尽，喉结滚动时，腕间露出一截金丝楠木手串，“说来父皇最是仁厚，这些年宫里清清净净的，再没那些乌糟事扰您心烦。”

空气骤然凝了一瞬。

丽妃涂着蔻丹的指尖轻微收紧，座中几个年长的皇子交换了眼神。先皇后病逝，丽妃进宫，这些年宫里“病逝”“暴毙”的旧人，足够写满三卷宗册。

皇帝摩挲着酒杯上的蟠龙纹，半晌，才淡淡道：“喜庆日子，说这些做什么。”

没有否认，只是“喜庆日子不该提”。

那双当初握紧宫棹的手如有实质般，腕上传来一阵压迫感。“棹儿，活着……活着才有将来。”

宫棹几不可察的抿了抿唇，杯中酒映出头顶宫灯的光晕，一圈圈荡开。他缓缓起身，衣袍摆扫过案几边缘，发出窸窣轻响。

“儿臣也敬父皇一杯。”

声音不高，却让满殿私语戛然而止。谢雪谙懒散的撩开眼皮，指尖在扶手上轻而缓的敲了敲。

宫棹举杯，视线平直地投向御座：“愿大昭江山永固，愿父皇……安康长乐。”

说完便仰头饮尽，酒液划过喉咙时，余光里是皇帝执杯的手顿在半空，丽妃的笑容僵在唇角。

原来他们记得。

宫棹放下空杯，靛蓝衣袖在满堂华彩中沉静得像一片深海。坐回席位时，他听见身后极轻的议论：

“他倒还稳得住……”

稳得住么？

宴席正酣，这短暂的插曲如杯中水一般，饮尽便再无踪影。无人察觉那个始终挺直的背影，和袖中悄然紧握成拳的手。

皇帝重新被爱妃哄得龙颜大悦，乐声轰鸣，令人沉醉，忽而一声传唱，众人纷纷望去。

来人一头精悍干练的高马尾，常服简素，没有繁华刺眼的锦袍，却依旧不可小觑。挐音作了个揖，声音洪亮：“挐音参见皇上，恕臣来迟，愿陛下福寿绵长，四海同春！”

皇帝见到她来了更加高兴，丝毫不介意什么来不来迟。

毕竟对方此战大败西北匈奴，带回来了一纸降书，经此一役，昭国边境基本平定。

“免礼，赐座。”皇帝摆摆手，夸道：“不愧是我大昭第一女将军。”

挐音不卑不亢，“谢陛下夸赞。”

酒意上头，皇帝对着正下方的谢雪谙举杯，“爱卿，你可真是朕的祥瑞。有你在，朕心甚安。”

当初谢雪谙一来，便解决了中原地区的干旱问题。而身边跟着的两人，一个成了昭国从无败绩的大将军，一个成了禁卫军统领。

可以说，外忧内患皆有得力人手，这是乾曜帝顺风顺水的七年。

谢雪谙语调平稳的推辞：“多年前臣仰观天象，紫微垣光润如珠，帝星辉耀映透层云。北斗勺转生甘霖，二十八宿各安其位，列成锦绣天章。此非天工巧合，实乃陛下圣德纯粹，仁政光华上感穹苍，致令星象循德而转，四时随义而序。陛下自身气运即是国运枢机。”

凳子还没坐热的挐音差点被一口酒呛到，手背擦了擦水渍，借此掩盖住细微上扬的嘴角。

这么多年了，张嘴哄人的话真是越来越娴熟了。

皇帝被说到心坎，对谢雪谙的眼神更加炽热。

因昭国开国皇帝是位断袖，后宫没有三千佳丽，偏偏男妃无数。

为了避免无后灭国，在位之年生生研究出了生子药。此后两百多年，须眉相悦，世趋同风，不异众类矣。

皇帝又如何不想把谢雪谙纳入后宫，可惜啊……他暗自惋惜。

“哈哈哈。”皇帝爽朗的笑了几声，毫不怀疑的信了。“还是多亏各位爱卿啊。”

推杯换盏的大殿内，四处人声鼎沸，没人发现少了一抹身影。

待了一会，在觉得四周越发聒噪之后，谢雪谙借口起身告辞。