碧空如洗，却无端带着一丝沉郁的闷热。
谢雪谙换好衣物，被一众奴才拥护着往外走。
皇帝特赐的玉辂早已停候在外，装饰华丽。负责牵引的大象在谢雪谙出来后，往上扬了扬头，双脚跟着往前踏了一步。
谢雪谙坐进玉辂，卤簿随行，队伍之庞大，从皇宫到南郊祭台，走了一个时辰。
汉白玉铺就的祭坛在日光下白得晃眼，九重台阶之上，香烟缭绕，庄严肃穆。
文武百官按品阶肃立于坛下，鸦雀无声，唯有旌旗在风中猎猎作响。空气里弥漫着浓郁的檀香，以及一种无形的令人屏息的威压。
皇帝衮服冕旒，高踞于祭坛最上层的御座，太子率诸皇子宗亲及勋贵立于左侧前方。
在这嘈杂又有序的环境中，宫棹站在最前排，目光正大光明地随着人流，一同落到另一边。
右侧最前端，作为主祭国师，谢雪谙身着繁复庄重的大红祭服，银线绣成的星宿山河图在日光下流淌着光泽，头戴七旒玉冠，手持玉圭，面容在缭绕的烟气后显得愈发清冷圣洁，不似凡人。
仪式已进行一个多时辰。谢雪谙将礼仪规程执行得一丝不苟，甚至比往年更为冗长庄严。坛下众臣，尤其是前排的核心官员，必须在焚香最盛的下风处长时间肃立，许多人额角已见汗，官袍后背也被浸湿，但无人敢有丝毫懈怠。
日前，谢雪谙在朝议强调此次祝祷日关于国运且需身心至诚之人。皇帝一听，无比重视，责令所有重要官员在此期间必须修身养性，在祝祷日好好表现。
浓烈的烟气不断钻进鼻腔，刺激着喉咙。常文济立在太子侧后，他今日脸色透着不正常的潮红，额际不断冒汗，握着笏板的手指关节发白。
此前他身体不适，却被太医一句“换季劳碌所致”堵了回去。而他近来确实琐事颇多，只好一直喝着安神补气的方子。只是不曾想，那持续半月，时不时的胸闷与心悸，在今晨达到顶峰。
坛下闷热的空气，无处不在的浓烟，以及不容出错的压力，像一只无形的手扼住他的喉咙。他强忍着，每一次呼吸都带着刺痛。
终于，到了诵读祭天青词环节。皇帝起身，亲自走到祭案前，展开那卷以金泥书就的青词，声音洪亮而缓慢地开始诵读。
常文济努力集中精神，胸膛里的憋闷感却越来越重。他悄悄深吸气试图平复，却猝不及防吸入了更多辛辣烟气。
“咳咳……”一声压抑不住的轻咳溢出，在寂静中清晰可闻。他慌忙掩口，肩膀耸动，脸逐渐憋得通红。附近官员侧目，连宫珩都几不可察地蹙眉。
幸好皇帝的诵读似乎未受影响，常文济心中稍定。
皇帝诵读完毕，焚化青词，接下来太子需率重臣行三跪九叩大礼。
“跪——”司礼太监唱喏。
宫珩率先撩袍跪下，常文济紧跟其后。然而，就在他屈膝下跪的瞬间，那股被强行压制的咳意如同决堤的洪水，混合着胸腔里灼烧般的痛楚，再也无法遏制。
“咳咳！咳咳咳——嗬！”
剧烈又撕心裂肺的咳嗽猛地爆发，常文济整个人蜷缩，双手死死捂嘴，肩膀疯狂耸动，面色由紫转红又变惨白，额上青筋暴起，眼睛凸出。
“常大人？！”
“这……”
近旁官员发出一阵压抑的骚动。宫珩陡然回头，脸色铁青，狠狠地瞪着他。
常文济想说话，可只发出嗬嗬怪响。他想完成跪拜，止不住的咳嗽又让他完全失控，抖如筛糠。一跪之后竟软倒在地，全靠旁边宦官死死架住。他官帽歪斜，发髻散乱，在搀扶下试图起身，双腿却绵软无力，姿态狼狈不堪。
更糟的是，他倒地挣扎时，手臂恰好扫过身旁小太监捧着的小型铜香炉。香炉“哐当”翻倒，香灰泼洒在地砖上，留下刺目的污迹。
“啊！”小太监低声惊呼。
所有视线顿时聚焦在常文济身上，祭天大典，此等失仪，尤其是皇帝还强调过一言一行不容有差的情况下。
宫棹默不作声，眼底闪过一丝不确定。
高台上，皇帝脸色阴沉得能滴出水，手背青筋暴露。宫珩面如寒霜，眼中怒火交加。
就在这时，主祭位上的谢雪谙动了。
在常文济第一声剧咳时，他便轻蹙了下眉。此刻，他上前一步面向皇帝：“陛下，常大人突发急症，仪态已失。祭祀庄严，不可耽延。请陛下下旨，即刻将常大人移下祭坛，由太医诊治，免扰祀典。”
随即，在皇帝的默许下，谢雪谙迅速对坛下候命的太医与礼仪太监做了一个简洁手势。
两名太医立刻上前，指挥宦官将几乎昏厥却仍在断续呛咳的常文济，半扶半抬地带离祭坛，整个过程干脆利落。
然而，吉时已误。
钦天监精确推算的时辰，方才三跪九叩后本应立即进行下一最重要环节“祷祝”。这一耽搁，完美时辰已过。
皇帝胸膛急剧起伏，他一拍御座扶手：“混账！国家重臣，祭天之时行此丑态，误此吉时！爱卿，这祭祀……这祭祀该如何收场？”
天子之怒，坛下众臣噤口不言，宫珩深深低头。
面对盛怒的皇帝，谢雪谙神情平静，他再次躬身，声音比方才低沉却抚慰人心：“陛下息怒。常大人突发恶疾，虽出了意外，然祭祀之心贵在至诚。陛下与万民虔诚，上苍可鉴。”
他略作沉吟，仿佛在急速权衡，随即抬眸：“为今之计，唯有行‘补仪’之法。臣请以古礼‘继晷’之仪，重设祭案，再诵祷文，以全礼数，以安天心。”
皇帝闻言，怒色稍缓，看着谢雪谙那张在祭服衬托下清冷绝尘的容颜，心中暴戾被一种混合着欣慰与疼惜的情绪取代。
“爱卿，”皇帝声音缓和，带着担忧，“你可有把握？”
“陛下放心，臣必竭尽全力。”谢雪谙微微颔首，不再多言，转身走向祭坛中央。
他示意礼官迅速而有序地重新布置，点燃了更为纯净的香料。自己则立于坛心，闭上双眼，双手拢于身前，摆出一个极为古朴的姿势，整个人的气息顷刻间沉静下来，与周遭喧嚣隔绝。
所有人屏息静气，谢雪谙开始重新诵念祷文。与方才流畅仪式截然不同，他此次念得极为缓慢。