同一时间，太子太保府书房，气氛压抑得能拧出水来。

常文济坐在太师椅上，脸色比祭祀那日好了些，但仍透着灰败和挥之不去的怒气。他面前的书案上，摊着几张药方，还有一块被掰开来仔细检查过的茶饼。

“老爷，太医开的方子，奴才找了好几个信得过的郎中看了，确实都是温补安神，调理咳喘的寻常药材，药效也极为平和，绝无问题。”心腹管家躬身禀报，嗓音压得极低，“这块茶饼……也请了老茶匠和懂行的先生验过，是上好的雪顶寒翠，并无任何不妥之物。”

常文济猛地一拍桌子，震得茶盏乱响：“没有问题？！没有问题本官会在祭祀大典上出那样的丑！咳得死去活来，还碰翻香炉，害得本官颜面尽失！连累太子殿下都……”

他越想越觉得不对劲，自己身体一向尚可，虽然近来有些不适，但何至于在那样关键的场合突然失控到那种地步？像是……像是被人算计了一样！

可查来查去，太医没问题，药没问题，连他碰都没碰过的谢雪谙送过来的茶饼，都没问题！

难道真是自己时运不济，突发急症？

他不信！

常文济重重呼出口气，端起一旁刚倒出来的瑶台玉露喝了口。

“爹！”书房门被推开，常宇一脸怒气地冲了进来，“欺人太甚！简直欺人太甚！”

常文济正在气头上，见儿子这副模样，更是烦躁：“慌慌张张成何体统！又在外头惹什么事了？”

常宇立刻将醉仙居宫棹如何仗势欺人，羞辱他的事添油加醋说了一遍，尤其强调宫棹“提起爹病休，冷嘲热讽”。

他咬牙切齿道：“定是那宫棹搞的鬼！看他如今那嚣张样子！爹，您这次在祝祷日上说不定就是他暗中捣鬼！他刚从江南回来，立了点功劳，就不知天高地厚，敢对您下手了！”

常文济眉头紧锁，疲惫地揉了揉额角：“胡说！四皇子与我素无交集，无冤无仇，他为何要陷害我？况且，祭祀大典何等严密，他一个刚刚回京，根基尚浅的皇子，有何能耐在那种场合做手脚？你也太高看他了。”

话虽如此，常文济心中却不由得一动。无冤无仇？以前或许没有。但现在呢？江南盐案之后，朝堂格局微妙变化，太子一系自然视四皇子为潜在威胁。而自己作为太子太保，是太子的重要臂膀……若四皇子真有野心，剪除太子羽翼，似乎也说得通？

他沉吟着，像是在说服自己，又像是在分析：“不过你倒是提醒了我。这四皇子，最近确实有些不同了。江南一趟，让他入了陛下的眼。这次盐案空缺出来的几个位置，听说有好几个都是他举荐的江南官员补上了。虽然品级不高，但都是实缺，且位置关键，吏部那边居然也默许了。他在不知不觉间，竟已有了些自己的人，在朝堂上也算勉强站稳了脚跟了。”

这番话，常文济本是喃喃自语分析局势，却一字不落地被怒气冲冲的常宇听了进去。

“站稳脚跟？”常宇眼睛一亮，像是抓住了什么，“爹，这就对了！他站稳了脚跟，下一步不就是想往上爬吗？太子殿下是他最大的障碍。您是太子殿下最倚重的老师之一，对付您，就是对付太子殿下。肯定是他！他不知道用了什么阴毒法子害您出丑，让您在陛下和百官面前丢尽脸面，削弱太子殿下的势力。现在又敢当众羞辱我，分明是没把我们常家放在眼里，没把太子殿下放在眼里！”

常宇越说越觉得自己的推断合情合理，怒火和今日受辱的憋屈彻底冲昏了他的头脑。他本就对宫棹的嚣张怀恨在心，此刻更是将所有的怀疑和愤怒都倾注到了宫棹身上。

“爹！我们不能就这么算了，一定要给那宫棹一个教训。让他知道，这京城还不是他能撒野的地方！”

常文济望着儿子因愤怒而扭曲的脸，头又开始犯痛。理智告诉他证据不足，宫棹未必有如此能力，但对方确实风头渐盛，也确实成了太子的潜在对手。

他眼中闪过一丝阴鸷，没有立刻肯定儿子的说法，但也没有再反驳。

他只是沉声道：“此事需从长计议，不可鲁莽。你近日也给我安分些，少出去惹是生非！至于四皇子……”

他顿了顿，冷哼一声，“来日方长。若真是他，老夫定要他付出代价！”

“爹！”

常宇见他爹没有要立即动作的倾向，心中愤然。他摔门而去，发誓一定要寻机报复，一雪前耻。

醉仙居内，酒过三巡。

窗外人声鼎沸，楼内气氛却安静。谢雪谙执杯，目光似有若无地掠过宫棹因饮了少许酒而微红的脸颊，忽然开口道：“再过半月，便是秋猎了。”

宫棹放下筷子，点点头：“是，礼部和兵部已经在筹备。”

“今年……”谢雪谙指尖轻点桌面，语气带着一丝难得的兴味，“殿下在江南历练了一番，想必骑射功夫也该有些长进？这次秋猎，臣倒有些期待殿下的表现。”

宫棹心头一跳，隐隐招架不住。这人说话永远都是一副懒散轻佻的样子，像是对什么都不关心，可那双略微上翘的眸子波光流转，自带深情，又让人不忍怀疑。因此随口撩拨的话中带了几分真心，他就控制不住心跳加速。

他脸上微热，避开谢雪谙似能洞悉一切的双眼，低声道：“我会尽力，不让雪谙失望。”

谢雪谙见他这副难得露出些局促却认真承诺的模样，眼中掠过一丝清浅的笑意。他沉吟片刻，开口：“既如此，臣便提前送殿下一份小礼，预祝殿下狩猎顺利。”

“礼物？”宫棹抬眸，有些意外。

“届时便知。”谢雪谙卖了个关子，不再多言。

三日后，一套崭新的秋猎行服送到了宫棹的府邸。并非皇子制式的礼服，而是更利于骑射的窄袖劲装，用料是罕见的水云缎，轻便坚韧，剪裁极为合身，显然是量身定做。

行服袖口与衣襟处，用同色丝线绣着极其精致的流云暗纹，宫棹在看了几遍之后，总觉得与谢雪谙常服上的纹样有几分神似，一时更惊喜有加。

他抚过那光滑冰凉的衣料，眼中闪过明显的愉悦，满脑只剩谢雪谙对他的期待。

而随着日子接近，不少官员子弟开始热烈讨论起来，个个摩拳擦掌，准备在陛下面前显露一番身手。

当天的西山围场艳阳高照，场地逶迤百里，禁卫军层层驻守。旌旗招展，号角长鸣。百官齐聚，骏马嘶鸣。

皇帝一身戎装，端坐于高台御座，看着下方精神抖擞的皇子与臣子，露出笑容，说了几句冠冕堂皇的勉励之语，随即宣布秋猎开始。

众皇子宗亲，年轻武将及勋贵子弟纷纷翻身上马，如同离弦之箭般冲入围场密林。宫棹穿着谢雪谙所赠的行服，夹在人群中，并不显眼。

临出发前，他策马缓行，目光在人群中逡巡，最终找到了那个静立在高台一侧阴影中的颀长身影。

谢雪谙有皇帝特赦，不用参与狩猎，只作为观礼者，在营帐休息等候即可。

宫棹正要过去，忽然听见一阵喧哗由远及近。

只见常宇骑在一匹神骏的黄骠马上，被几个同样气势昂扬的公子哥簇拥着，不经意朝着宫棹这边行来。他们谈笑风生，声音不小，引得周围不少人侧目。