东宫书房门窗紧闭，只余几盏宫灯映出宫珩焦躁踱步的身影。
那份京兆尹与刑部联署的奏报抄件，像一块烧红的烙铁死死烫在书案上，也烫过宫珩心头。字字句句，触目惊心。
“废物！蠢货！成事不足败事有余的东西！”宫珩倏地将手边一个玉镇纸扫落在地，发出刺耳的碎裂声。他胸膛剧烈起伏，脸色涨红。
东宫的清誉他苦心经营多年，礼贤下士仁孝宽厚的储君形象眼看就要被“太子太保之子纵兽杀人取乐”这行污秽大字狠狠玷污！那些虎视眈眈的兄弟，和那些本就对东宫不甚服帖的清流御史他们又会如何借题发挥？
还有父皇……
“殿下，常太保到了，在门外候着。”心腹太监小心翼翼禀报。
“让他进来！”宫珩从牙缝里挤出几个字，勉强在书案后坐下，试图维持威仪，但紧握扶手暴起青筋的手背泄露了内心的不安宁。
常文济几乎是被半搀扶着进来的。他比祝祷日那阵更加憔悴，眼窝深陷，脸上灰败与惊惶交织。
显然，他比宫珩更早收到了抄件。看到宫珩阴沉如水的脸色，他心头最后一丝侥幸也熄灭了，腿一软，就要行礼。
“免了！”宫珩不耐地挥手，甚至没让他坐下，话就如鞭子抽来：“常先生，你教的好儿子！”
常文济浑身一颤，老泪刹那间涌出，扑通一声跪倒在地，以头抢地：“殿下！殿下恕罪！孽子无知，犯下大错，老臣……老臣教子无方，罪该万死！求殿下看在老臣多年侍奉，没有功劳也有苦劳的份上，救救宇儿，他年轻不懂事，是一时糊涂啊殿下！”
声音凄惶，全然失了朝廷重臣的体面。
“一时糊涂？”宫珩猛地站起身，指着案上奏报，压着怒火低吼，“纵兽试药，伤及百姓，惊扰官眷，人证物证俱全！如今闹得满城风雨，连父皇都惊动了！孤的东宫清誉，太子的体面，都要被你那个不成器的儿子给败光了！”
常文济跪在地上，额角渗出冷汗，声音嘶哑带着哭腔：“殿下！千错万错都是老臣的错，老臣死不足惜！可宇儿……宇儿他还小，定是遭了小人引诱，一时鬼迷心窍啊！求殿下看在他往日对殿下也算恭敬，老臣多年为殿下鞍前马后尽心辅佐的份上，救救他，救救常家！老臣……老臣日后定为殿下肝脑涂地，万死不辞！”
他重重磕头，老泪纵横。毕竟是跟随自己多年的先生，宫珩看着他这副样子，怒火中烧之余，也生出一丝复杂的情绪。
常文济能力不俗，在清流和文官中有些人脉，过去也确实为他出过不少力。若就此彻底舍弃，不仅寒了其他追随者的心，也是自断一臂。
宫珩停下脚步，深吸几口气强压下怒气，语气稍缓：“常先生，不是孤不念旧情，是常宇此番闹得实在太大。猛兽上了官道，伤了朝廷命官家眷，死了平民，证据直指常家别苑和那劳什子狂兽散。这已不是普通的纨绔争斗，是触犯了国法，动了民愤。”
他走回主位坐下，手指敲击着桌面，眼神闪烁，显然在急速权衡。“如今四弟那边把事捅到了明处，京兆尹和刑部那几个滑头又公事公办，把事情做实了。想完全遮掩，已无可能。”
常文济的心提到了嗓子眼，哀声道：“殿下……”
宫珩抬手制止他，眼中闪过一丝狠色与算计：“为今之计，只有釜底抽薪。案子之所以是案子，是因为有苦主，有人证。若苦主改口，人证消失，这纵兽伤人的案子，自然就站不住脚了。”
常文济陡然抬头，眼中燃起一丝希望：“殿下的意思是？”
“周昕尧不过一个穷酸博士，给他足够的压力和高价，让他改口，说家眷只是受惊，伤势不重，且无法确定猛兽来源，愿意息事宁人。”宫珩冷冷道，“至于那些泥腿子农户……死人是不会说话的，更不会上堂作证。安排得干净些，做成山匪流寇劫杀，或是意外。只要苦主没了，口供改了，单凭几只说不清来源的兽尸和一个空药瓶，这案子最多定常宇一个监管苑兽不力致使猛兽逃窜的过失，罚俸申饬罢了，关几天就能出来。”
常文济听得心惊肉跳，尤其是对农户灭口之计，但为了儿子，他此刻也顾不得了，连连叩首：“殿下大恩！老臣没齿难忘！此事……此事老臣亲自去安排，定不让殿下沾手！”
“你？”宫珩瞥了他一眼，带着一丝不易察觉的轻蔑，“你如今自身难保，还是‘病休’之身，如何出面？此事你无需管，孤自有安排。你只需管好你那儿子，最近给孤夹起尾巴做人！再敢惹是生非，不用国法，孤先废了他！”
“是是是！老臣一定严加管教！”常文济如蒙大赦，又重重磕了几个头。
……
烛火幽微，将谢雪谙静立的影子投在布满星辰图的墙壁上，拉得细长。他刚刚放下那份墨迹未干的密报，指尖还残留着纸张的微凉。
“威逼利诱，杀人灭口。”谢雪谙勾了点嘴角，“倒是省了不少事。”
就在他手指无意识地在冰冷星盘上摩挲时，暗室门被无声推开。宫棹走了进来，身上还带着夜间的凉意，眉头微锁。
“雪谙。”宫棹的嗓音在静谧的暗室中显得有些低沉，“这么晚了找我来，可是发生了什么事？”
“殿下来了。”谢雪谙转身，将那份密报轻轻推向桌案边缘。“看看这个。”
宫棹上前拿起，就着烛光快速扫过。越看，他眉头蹙得越紧，眼中寒意渐盛。
“虽然过于残忍，但这确实是最快解决问题的方法。”谢雪谙不咸不淡的评价了句。
宫棹将密报按在桌上，仰头询问道：“雪谙可是有什么想法了？”
“既然对方要演，”谢雪谙冷静开口，“我们不妨将计就计，帮他把这出戏，唱得更逼真些。”
宫棹心底隐隐有些猜测，“雪谙是想……”
谢雪谙没有直接回答，撩起点兴致反问：“说说看，殿下觉得该怎么做？”
宫棹望进谢雪谙深不见底的眸子，那里平静柔和，仿佛能包容一切。他喉结一滚，缓慢道：“让他假意顺从，虚与委蛇，但务必留存证据，等待时机成熟，让对方再无翻身之日。”
谢雪谙微微一挑眉：“而后？”
“真正凶险的，在于那些农户。”宫棹接着道，“太子既决意灭口，派出的必是精锐死士，务求斩草除根。我们不能硬碰硬，容易打草惊蛇，但我们可以……来一出偷梁换柱。”
宫棹走到暗室一侧的简陋京城沙盘前，手指点向京郊那几处村落，“他们动手，必在夜深人静，要么纵火伪装成失火，要么潜入刺杀伪装成盗匪。我们要做的，是在他们动手之前，让农户消失，并留下足以让他们确认灭口成功的假象。”
他说话，轻轻咳了一声，有些紧张的看向谢雪谙，眼底溢出丝丝藏不住的期待。
谢雪谙看着他这副模样，神色不变，眉眼却染上点笑意，“殿下之进益，如春雷惊蛰，倒是让臣既惊且喜了。”
被对方这么直白的一夸，宫棹忍不住咧开嘴，随后又是掩饰的半低下头，揉了揉鼻子，低喃：“是雪谙教得好。”
“不敢当。”谢雪谙脸上挂着笑，回到刚才讨论的事情上：“安排的逼真些，最好让太子派去的人一眼就相信人已死绝。”
“好。”宫棹应下。解决完正事，他一进门就紧绷的神经放松，终于有空把心思放回谢雪谙身上。