“陛下明鉴！陛下明鉴！”

常文济跪伏在地，还想挣扎，“那夜宇儿根本未曾出府！定是有人见臣教子无方，家门不幸，便趁机栽赃陷害，伪造血书，欲置我常家于死地啊陛下！现场……现场可有什么铁证能证明是宇儿所为？那所谓血书，安知不是旁人伪造？求陛下勿要听信一面之词！”

就在这时，位于文官班列中后段的刑部员外郎郑谦出列：“陛下，臣有下情禀奏。”

他手捧一个用素绢包裹的方形小盒，走到御阶之前，躬身道：“陛下，左都御史周大人弹劾常宇逼.奸殴毙苏氏一案，臣恰在刑部，参与前期现场勘验及文书整理。关于常太保所言证据不足……”

他话头一顿，打开了手中绢包，露出里面一个紫檀木小盒，取出一物双手高高捧起。

那是一枚雕刻着精致蟠龙纹的羊脂白玉佩，玉佩下方系着的明黄色丝绦有些散乱，显然是仓促间被扯断的。

“此物是在苏氏遇害现场巷角处寻得，因其位置隐蔽，沾满泥污，一开始并未发现。后经清洗辨认，此玉佩背面刻有‘宇’字。经查，此样式质地刻字，与常宇公子日常随身所佩之玉一般无二。臣已询问过常府旧仆及为常公子打理佩饰的匠人，皆可证实此玉确为常宇心爱之物，几乎从不离身。”

郑谦朗声：“至于常太保所言常宇那夜未曾出府……臣这里，还有一份东城兵马司昨夜方才补充递送的证词。当夜在附近打更的更夫，亲眼目睹常公子一行人施暴。此证词已画押，随时可调阅对质。”

他抬起头，看向面无人色的常文济，又转向御座：“陛下，玉佩乃贴身私物，若非本人亲至，难以遗落于那等隐蔽之处。更夫证言与玉佩相互印证，足可证明常宇当夜不仅出了府，更出现在凶案现场，并在仓皇逃离时遗落了此关键证物。结合苏氏遗书血泪控诉，其逼.奸不成暴力殴击致死之罪行，铁证如山，无可抵赖。”

宫棹暗暗惊讶，他那夜在现场分明没有见到玉佩。

“混账！混账东西，还敢狡辩！”皇帝再也忍不住，勃然起怒，“常文济，这就是你教出来的好儿子？亏你还是太子太保，竟这般死不悔改，公然袒护！”

常文济磕头如捣蒜，涕泪横流：“陛下息怒！臣有罪，臣教子无方，臣万死！可宇儿他，他断不敢如此啊！定是有人诬陷，请陛下明察！”

“诬陷？”皇帝气得浑身发抖，指着周正和周昕尧，“人证物证俱在，血书供词在此，连东宫的人都牵扯进去了，你还敢说诬陷？”

“还有你，太子。”他死死盯着宫珩：“东宫令牌，内坊司印信，宫银皆在此，你作何解释？”

宫珩以头触地，声音哽咽：“父皇！儿臣对此真的毫不知情！但东宫竟出此败类，儿臣有失察之罪。请父皇准许儿臣即刻回宫，封锁东宫，严查所有属官内侍，尤其是典簿署与内坊司。凡有嫌疑者一律锁拿，交由有司与常宇一案并审。儿臣……儿臣愿自禁于东宫，待案情水落石出，听凭父皇发落！”

“让整肃勋贵之风，这才过了多久，就敢这么目无法纪，此事必须彻查到底！”皇帝从牙缝里挤出这句话，目光阴沉地扫过全场，“无论是常宇，还是那个什么内侍，或是东宫其他有牵连的人，有一个算一个，都给朕挖出来。国师——”

一直默默旁听的谢雪谙出列，“臣在。”

“关于主审之人，爱卿可有推荐？”

谢雪谙略作沉吟，视线缓慢扫过几位可能的人选，最终定格在一人身上。“臣举荐大理寺卿，姜敛姜大人。姜大人历任刑部，督察院与大理寺，素以铁面无私执法如山著称，且……”

他停下，未竟之意众大臣后知后觉。

且早年任御史时，姜敛曾因直谏某事，与常文济有过些许理念之争。由姜敛主审，绝对能杜绝徇私包庇。

姜敛闻言出列，毫无推辞之色，躬身道：“臣，姜敛，愿领此案。必当恪尽职守依律查明，绝不使一人枉纵，亦不使国法蒙尘。”

他看都没看瘫软的常文济一眼。

“好，就依国师所言。”皇帝立刻下旨，“着大理寺卿姜敛，总理常宇一案，刑部与督察院协同，将东宫涉事属官一并查办。人犯即刻收押，严加看管。一应涉案人等，无论身份皆可提审。从速从实，给朕，给天下人一个明白！”

“臣遵旨。”姜敛领命。

“太子，”皇帝看向跪在地上的宫珩，“你既说不知情，朕便信你这一次。但东宫管束不严，你难辞其咎。即日起闭门思过，非诏不得出。东宫一应人等，配合姜卿调查。”

“儿臣……领旨谢恩。”宫珩重重叩首，后背已被冷汗湿透，心中对常文济父子的怨恨达到了顶点。

他念在对方是他先生，平日多有出谋划策，心软帮了一次。没想到就这一次，竟把自己搭了进去！

而瘫倒在地的常文济，听着宫珩那番绝情话语和皇帝的裁决，最后一丝指望彻底破灭。

儿子必死无疑，自己仕途尽毁，太子不仅不救，反而急于踩上一脚，将一切推得干干净净。在对方眼中，他们父子已是必须彻底切割，甚至用来平息圣怒的弃子。

恨意如同毒藤在他心底疯狂滋长，缠绕向那个他曾经效忠的储君，也缠绕向……

常文济似是盯着宫棹的背影，又像是绝望地放空。

皇帝大手一挥退朝，谢雪谙刚出殿门，又被大公公请了过去。

乾清宫内，皇帝半倚在榻上，地上跪了一片人，个个神情惶恐。

谢雪谙嘴角弧度未变，“参见陛下。”

“爱卿来了。”