京都咒术高专，地下维生室。
阴暗潮湿的房间里，充斥着刺鼻的药水味和仪器单调的滴答声。
与幸吉浸泡在巨大的维生水槽中，残缺的身体被半透明的营养液包裹，裸露在外的皮肤缠满浸湿的绷带。
可他此刻根本无暇顾及□□上传来的剧痛。
那只完好的左眼，正死死盯着控制台上方的一块监控屏幕。
屏幕显示着京都校自动贩卖机旁的一角。
就在昨夜，那棵生长了数十年的参天古树，在没有雷击、虫害和咒力爆发的情况下，毫无征兆地枯死了。
不是普通意义上的枯萎。
它的生机像是被什么东西从内部瞬间抽干。从树冠到根系，表皮浮现出一层五彩斑斓的泡沫状纹路。
凌晨三点十七分，第一道纹路破裂。
紧接着，整棵树在夜风里无声地崩散。
树干、枝叶、根系，全部化作细碎的灰白粉末，被风吹得什么都没有留下。
校内负责园林维护的人将其判断为某种罕见病害。
但与幸吉比任何人都清楚，那是什么。
那是真人留给他的警告。
监控画面被他一遍又一遍地倒放。每一次回放，那个泡沫破裂的瞬间，都像是一只冰冷的手攥紧他的心脏。
“咔哒。”
沉重的铁门被轻轻推开。
“与幸吉同学……你醒着吗？”
三轮霞从门后探进半个身子。
浅蓝色的长发在阴暗的地下室里显得格外柔软。她小心翼翼地走近水槽，手里紧紧攥着一个用干净绷带笨拙缝制而成的小熊玩偶。
水槽中的与幸吉猛地回过神。
隔着厚厚的玻璃，他看着那个仿佛自带阳光的少女，心脏不受控制地剧烈跳动起来。
然而，当他的视线落在三轮霞手臂上的瞬间——
与幸吉的大脑“嗡”地一声，彻底空白了。
在三轮霞裸露的手腕外侧，附着着一层近乎透明的薄膜。
普通人的肉眼看不到，寻常咒术师也无法感知。真人唯独向与幸吉开放了观测权限——他就是要让与幸吉每一次看见三轮，都能清楚地看见那层随时可能破裂的泡膜。
薄膜在灯光下泛着五彩斑斓的光晕。
和那棵枯树表面的泡沫状纹路，一模一样。
那是一个尚未破裂的“灵魂浮沫”。
真人的声音仿佛再次贴着他的耳膜响起，轻快得令人作呕：
“你当然可以在身体恢复以后反悔，也可以启动你准备好的机甲来杀我。”
“不过，只要你做出任何不听话的举动，我就会撤掉维持泡膜的咒力。失去向外支撑后，它会在一瞬间向内坍缩。”
“还记得自动贩卖机旁那棵树吗？”
“猜猜看，她会不会比那棵树撑得更久一点？”
与幸吉浑身发抖。
冷汗混着营养液从额角滑落。
他引以为傲的监控网络，他藏在京都地下的机甲，他原本计划好的反杀，在这种悄无声息、甚至无法被普通人察觉的恶意面前，全都成了一个笑话。
“三轮……”
他强行压下灵魂深处的战栗，通过旁边的发声器，传出略显沙哑的电子音。
“你怎么来了？”
“我来看看你恢复得怎么样了。”
三轮霞走到水槽边，脸颊微红。她有些局促地将那个绷带小熊贴在玻璃上。
“这是我自己做的。虽然有一点丑……好吧，可能不止一点。”
她不好意思地笑了笑。
“但听说绷带能带来好运。希望你能早点好起来，和我们一起去东京参加交流会。到时候，我们可以去吃可丽饼。”
看着那个针脚歪斜、两只耳朵甚至不太对称的小熊，与幸吉的眼眶一点点泛红。
他多想伸出自己的手，接过那份礼物。
不是机械傀儡冰冷粗糙的爪子。
而是属于他自己的、完整的手。
可是他做不到。
只要他试图反抗，只要真人撤去那层支撑，眼前这个笑得毫无防备的女孩，就会像监控里的古树一样，在他面前碎成一地粉末。
“谢谢你，三轮。”
他的声音放得很轻。
三轮霞隔着玻璃看着他，手指紧张地绞在一起。
她深吸了一口气，眼神开始不自然地往旁边飘，左手下意识捏住自己鬓边的一缕头发。
“那个……与幸吉同学。”
她结结巴巴地开口：
“你最近有没有遇到什么奇怪的人？或者……有没有人跟你说过什么奇怪的话？”
与幸吉看着她捏头发的动作，心底猛地一沉。
他太了解她了。
三轮霞根本不会撒谎。每当她心虚、紧张，或者试图隐瞒什么时，就会下意识捏住左侧的鬓发。
她在试探他。
与幸吉缓缓闭上眼睛。
他知道自己的言行已经引起了怀疑。
可当他再次睁开眼，看到玻璃外那个因为撒谎而满脸愧疚、紧张得快要哭出来的少女，他只能将全部的恐惧与绝望咽回去。
“没有，三轮。”
他隔着水槽，用布满血丝的眼睛温柔地注视着她。
“我一直待在这里。除了医生和你，谁也没有见过。”
“啊……这样啊。”
三轮霞像是松了一口气，又像是更加难受。她匆匆将绷带小熊放在控制台上。
“那就好。你、你好好休息，我先回去训练了！”
她几乎是逃一样走向门口。
铁门重新合拢。
与幸吉看着她消失的方向，绝望地闭上了眼睛。
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地下室外，走廊拐角。
穿着红白巫女服的庵歌姬靠在墙边，眉头紧锁，手里紧紧攥着一把折扇。
“歌姬老师……”
三轮霞低着头走过来，眼眶红红的，声音里带着明显的哭腔。
“怎么样？”庵歌姬立刻站直身体，“他怎么说？”
三轮霞摇了摇头。
眼泪终于忍不住掉了下来。