“十二……十二？”越冬眯了眯眼，突然转头看向他：“陛下是否有位排行十二的皇弟，是由太后所出？”

赵乾眉心微蹙：“的确如此。”

“这种摆在明面上的信息，娘应当不会冒这么大的风险，以这般隐蔽手段送于我手中。”

越冬垂眸思忖，片刻后才抬起头来，问道：“陛下可对这位皇弟有些印象？”

“可能回忆得出这位皇弟是何模样？”

赵乾闻言细细回想，发现若非越冬说出，他竟从未思考这件事，如今竟然无从回想起来他的样貌如何。

于他而言，本就只是利益关系的养母，其后来生下的亲子与他不熟甚至不怎么见面一事而已，他身处其中并不会觉得怪异。

然而如今细细想来，太后的行为其实很是怪异。

说是爱重亲子，却总以学业为由让他去江南游学，许久不见也不见想念。

待他登基之后，更是早早便向他请了旨意，让其在宫外建府。

赵乾摇摇头：“这位皇弟深居简出，我已许久未见。”

越冬冷哼一声，直接挑明他的推测：“这般见不得人，怕不是先帝的亲儿子吧？！”

赵乾拧眉：“你是说，皇叔？”

越冬点点头，道：“恐怕是的。”

“不过此事到底只是你我猜测，还需陛下暗中再查探一番才可定论。”

“好，此事交给我。”

————

万寿节后，时间缓缓流逝，越冬却察觉到这看似平静的水面下，隐藏着的暗流涌动。

这日晌午，越冬将工部之事办完，正往膳房去，刚要绕过拱门，便听见两名小官低声抱怨。

听得“许大人”几字时，他眉头微蹙，悄无声息停步，贴近那处墙角凝神细听。

“……往日里最是谦和周到，今儿是怎么了？我不过上前见礼，他竟眼皮都不抬，径直就走了！”

那人语气忿忿，“不过是送了位姑娘入宫，还没升官呢，便这般看不起我们这些看守秘阁的小吏了？”

另一人连忙拉他，低声劝道：“慎言！靖王殿下近日正主持修整皇亲婚嫁礼制卷宗，礼部上下忙得脚不沾地，许大人许是急着送文卷，才无暇多顾吧。”

“或许吧……”

二人低语几句，便渐渐远去。

待他们离开后，越冬才从拱门处缓步走出，看向前方早已无人的转角，唇边掠起一道浅淡的弧度。

“哈～”

【？宿主在笑什么？】系统也听完了全程，半点异常也未察觉。

越冬略一思忖，在心底淡淡开口：【这位“许大人”，是冒充的。】

【啊？？？】系统彻底懵了，竟有人敢冒充朝廷命官，不要命啦？！

越冬垂眸轻笑，嗤了一声：“这算什么。”

从膳房出来后，越冬便隐约察觉到一道藏于暗处的目光，但他只作不知，暗地吩咐系统往北侧探查，自己则神色如常地前往工部当值。

出宫门时，那道视线愈发不加掩饰，几乎是牢牢黏在他身上，直到他进了家门才彻底隔绝。

越冬在心底冷哼一声，嘱咐系统：“晚间盯紧林清宴周边，一有异动就闹出些动静来。”

系统先前便已探明，暗处盯梢的是不知来历的暗卫，本就随时戒备，此刻见宿主神色沉凝，便拍拍胸脯应下，一定不让宿主伤到半根毫毛。

————

锦澜殿，越冬微微垂眸，收敛心神后，便向着书房走去。

这书房是前些时日赵乾叫人布置的，离寝殿只隔一扇屏风。

越冬曾问过为何要这般多此一举，那人只道：“批完奏折，便能早些歇息。”

他听了后便想起自己先前侍读时，那堆积如山的奏折数量，一时默然。

倒也……理解。

十分理解，嗯。

此时他倒也觉出些这书房的好处来。

比如眼下他正要告状，抬脚两步便能寻到人，不必遣人话传，也不必深夜才见到某位勤政的帝王。

更何况躺着说话实在容易犯困，远不如此刻来得方便。

赵乾刚将一封折子放下，便听得一道“笃笃”轻扣屏风的响声。

他抬眸看去，见那绣着飞禽走兽的屏风旁，探出半个脑袋来，微微一愣便不禁摇头失笑。

这绣娘技艺再是精湛，屏风上的小兽再是憨态可掬，也远远比不上眼前这一只灵巧可爱。

越冬见他抬头，从屏风后缓步走出来，目光左右一扫后便径直坐到赵乾那张宽大木椅上。

两人之间甚至只隔了不到三指的距离。

他坐下的第一时间就开口告状：

“陛下，今日有人跟踪我。”

赵乾方才的轻松神色倏然散去，他凝眸看向越冬，沉声问道：“怎么回事？”

“我今日去膳房路上听了两位小吏的谈话，从膳房出来便一路被跟至家门口。”

他将今日听得的对话复述了一遍，又加上一句：“我能肯定，他们口中那位，并非许父。”

“好，我会命人暗中查探。”赵乾点点头，补上一句：

“先前姨娘所传讯息，我已探明真相，那位皇弟，与靖皇叔竟足足有八分相似，难怪太后这些年将他藏得这般隐秘。”

越冬敲敲椅檐，笃定道：“靖王殿下怕是等不及了。”

他微微一笑，侧头倚在赵乾肩头，将右手轻轻搭在他手背上：“陛下，不如我俩，逼他们一把如何？”

赵乾呼吸微微一顿，声音有些发紧：“怎么做？”