大乾国宫律，宫女凡年满二十五者，许离宫自主婚配。内廷宫女在二十五岁这一年，面临两个选择，一是领取内务府发放的一笔丰厚嫁妆钱，出宫嫁人；二则继续留在宫中服侍，成为贵人们身边的亲近之人。

当年薛婉仪的生父早逝，母亲、幼弟失了庇佑，二房势危，薛婉仪推延了婚订，决定采选入宫，也最终保住二房的继承权。

而今薛书仪年岁见长，才学斐然，今科入试连得府试、院试、乡试的案首，而京畿十一省的解元，在会试中的成绩必不会太差，薛书仪很有可能顺利以一甲、二甲的功名入仕。

郡公府自二房老爷薛秉业故后，未能出有才之辈，远离了朝堂实权，仅能倚仗一点皇室姻亲关联维系权贵的体面。

薛书仪未受荫官，以才学登科入仕，前程便不是那些个受蒙荫的膏腴子弟能相比的。在在官场上，五品官阶即是一道坎，往往只有进士及第的官身有望升得上去，非有大荣宠、大才能者不能例外。

薛书仪这样有前途的后辈，对于薛家而言是最为宝贵的资产，二房的起势已是不可变更的。

母亲与幼弟已经不再需要她的庇佑，她或许也是时候脱身出皇宫波谲云诡的泥淖。

“母亲，”薛婉仪同霍氏试探性地道：“女儿听人说，裴家三郎至今仍未婚配。”

裴家三郎裴桓，是薛婉仪原本要订亲的人家。

薛婉仪的父亲薛秉业在翰林编修时期，与一位裴姓同窗极为交好，两人约定结下了儿女亲，这也就是薛婉仪与裴桓早年的一桩娃娃亲。

两家人只是口头协定，无媒无聘无证。之后薛秉业意外亡故，薛婉仪决意入宫，与裴家协议旧事，婚约概不作数。

裴家是重信守诺的，不太能接受女儿家如此主张，但却也不是不能考虑到薛家二房当时的境况，最后只说可以推延婚订，一概不对外声张，不妨碍薛婉仪入宫采选。

薛婉仪如是耽搁到二十有五，裴家三郎年岁只比薛婉仪略小些，竟也多年未娶旁人。

早年与薛秉业同窗时，裴父只是一介寒门，而如今裴潜位至兵部尚书，地位已不可与同日而语。

裴桓是尚书府嫡次子，由裴潜亲身教养，幼年即传闻骥子龙文，之后又师承内阁首辅，束发之年三元及第，经年加官进禄，现任大理寺少卿，可谓少年英才，前程不可限量。

这样的人家，霍氏也是不想断亲的。

与其平白地便宜了别个，倒还是不如让自家女儿落个好归处。

霍氏这边正要欲要松口，郡公府的小厮来急匆匆地闯进来。

“不好了！不好了！出大事了！”

霍氏不悦地扫了一眼莽莽撞撞的下人。

被霍氏的脸色威摄到，下仆畏畏缩缩地收紧了肩膀，垂下头低声汇报。

“贡院那边闹了乱子，官兵抓了一大帮子考生。守在考场门口的书童没等到三少爷出来，似乎也是被扣下了。”

三少爷薛书仪是霍氏寄予了全部期望的孩子，是二房最大的倚仗，薛书仪的前程直接关系到郡公府的继承人选是公世子还是公世孙。

霍氏一时间心绪急剧动荡，不得不扶靠雕角桌沿稳住身形。

“书仪不能出事，他的科考也不能出变故。”霍氏握紧了薛婉仪的手。

“不会的，”薛婉仪回握住母亲的手，安慰霍氏，“不会有事的，我来想办法。”

薛婉仪比霍氏镇定许多，从座位上起身召来了随身的宫侍，耳语几句把交代吩咐下去。

宫侍领了事务，快步离开了薛府。

书桌上摊开纸笔，薛婉仪写下几行文字，在文末按下随身的印信。

薛婉仪将写好的字条卷进一枚小筒内，又将信筒缠绕捆绑在信鸽的爪子上，放飞了信鸽。

待宫中耳目回信还消一阵，霍氏坐席不住，从官帽椅上起身，绕着厅内疾步不停。

薛婉仪手里捏着一杯汝窑茶盏，碧螺春水凉透了也一口未动。

霍氏焦心地不知打转了几圈，终于等到一只展翅的飞鸽掠入窗台。

薛婉仪迅速起身，擒住信鸽的爪子。

霍氏赶忙凑到了薛婉仪身侧。

从信鸽爪下抽出了信筒，薛婉仪拆开其中的信封。

随着她逐渐阅读完信纸上的文字，薛婉仪的面色愈加沉郁。

“科场会试牵扯上了舞弊案……”

科举制度是朝廷选拔人才的重要渠道，中举的贤能步入朝堂往后加官进禄、统治地方，拥有举足轻重的权力。历来涉嫌徇私舞弊的卷宗每每都是大案、要案，凡有涉事官员轻则削职为民，重则问斩株连，当届的考生往往被废除成绩，更甚者永不录试，从此断绝了科考之路。

霍氏的脸色也变得十分不好。

“打点消息的人说，三少爷受到牵连，已经被下了牢狱。”

外头捎来了最新的消息，侍女扣门传话。

“母亲，我得出去一趟。”薛婉仪扔下茶盏从座位上站起。

涉案重大，薛婉仪必须亲自出面打点重要关节。