威远侯府的侯爷，戚太后侄孙，戚家唯一的血脉，竟是沦落至此。

颜绛云俯身弯腰，高齿木屐脚边是卧倒的戚怀洲。

少年郎被动抬起脸来，回望的目光没有焦点，一副似笑非笑的情容，像是已是什么都不能经心。

戚怀洲的眉尾结了一道细疤，状似是新添的。

大乾朝规定，仪表不端、身有残者，科举不录。

此届会试考生涉嫌舞弊案，锒铛入狱，期间不免挨了些刑罚，而戚怀洲受刑破相，从此以后科举无望。

一个异族混血，成长在京畿人的歧视下，承担了诸多本不属于他的期望与忌惮，又经遭人事几番捉弄……戚家满门忠烈，留下仅一位孤子，赤塘关一役使他的人生拐向了截然不同的境运，偏生造化弄人，一而再再而三狠心斩断威远侯府的希冀。

颜绛云挑起手中的缉珠花灯，油灯照下的光束打亮少年的面庞。

“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”[2.1]

戚怀洲抬手遮挡耀目的光线，瑰丽的灯火流泄指缝之间，酒醉醺然的眼神里浮现那么一丝丝的清明。

“古者富贵而名摩灭，不可胜记，唯倜傥非常之人称焉。盖文王拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐，乃赋《离骚》；左丘失明，厥有《国语》；孙子膑脚，《兵法》修列；不韦迁蜀，世传《吕览》；韩非囚秦，《说难》《孤愤》；《诗》三百篇，大底圣贤发愤之所为作也。”[3.1]

没有被命运打倒的，终将打倒命运。

蹬着高齿木屐的模糊身影逐渐远去，身后遗落了一枚绣囊，浮动暗香。

“今岁的花魁尤胜往年。”

“不知究竟是哪家小姐？”

“真真是花颜月貌，倾世之姿。”

“如此佳人绝色，教人寤寐思服。”

“好像是皇亲子弟。”

“不不不，说是郡公府上的人。”

“可是薛二小姐？还是薛四小姐？”

“我知道、我知道，是虞家女儿！那位‘天下师’的遗孤！”

“先前怎的听说，虞家女身染恶疾，生有恶斑，是故从不见人。”

“坊间传言罢了，怎可尽信。”

……

戚怀洲缓缓伸手，抓住了落在地上的【鳞绣香囊】。

【爱心】×20

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花朝节过后，接二连三登门的媒人婆子踏破了郡公府的门槛。

二夫人霍氏应付完一波，歇了喝口茶水，又听闻有人拜访。

“又是哪家的公子？”霍氏有些不耐地挥挥手。

传话的下人神情有些古怪:“倒不好说是哪家的公子……”

下人的吞吞吐吐让霍氏略有不悦：“请进来罢。总不好将人撂在外边。”

裴家那头一直没有传来消息，七七八八的人家倒是来了不少。

薛婉仪的姻缘是断了，但薛家与裴家的联姻，霍氏却是不想断的。

安排将美人图送往尚书府，霍氏是存了私心的。

二房与大房素来不睦，薛曼曼背后有生母罗氏筹谋打点，得了好处未必感激二房。

而虞江筠年幼失怙，母亲是个不理事的，极好拿捏，直待嫁进尚书府，毕竟是二房的嫡亲，亦算作二房与裴家结亲了。

虞江筠也是个争气的，出门一趟便斗得了花朝节的花魁，好生露脸。

说亲的媒人络绎不绝，只裴家还迟迟不递个消息过来，霍氏唯恐易亲的打算告吹。

下人领进堂来的青年男子，长衫襕袍，头戴儒巾，空着手上门，也没带说媒婆子。

“见过二夫人。”华明志躬身揖礼。

霍氏拧着眉看向堂下的人：“西席先生来这做什么？”

虽然这位是郡公爷点名留下的门客，但罗氏举荐其授业儿女，霍氏仍觉得好些不成体统。

霍氏不冷不淡地道：“西席先生莫不是也是为哪位说媒来的。”

“是，也不是，”华明志不亢不卑道，“晚生少时师从虞黔先生，数年来犹然感念先师之恩。承蒙贵府赏识授业西席，诸日以来，吾深为筠娘子才貌所倾倒。华某愿以真心求娶筠娘子，此心不负。”