此前成王府与郡公府议亲、迎亲、省亲等，皇甫晟一直未曾露面，是冯世昌代表哥与薛家交接一应事务，频繁地拜访郡公府，冯世昌几次借口与薛曼曼秘会，薛曼曼之后渐就半推半就，与冯世昌定下了私情。

薛曼曼得了冯世昌的山盟海誓，便以为就只等着冯世昌来下聘了，不想不过几日，冯世昌顶着一脸的乌青来同她诉说难处，冯世昌家中的正室彪悍泼辣，非得有他母亲冯夫人施压才能镇住，若是他们得不到冯夫人的支持，恐怕无法顺利成亲。

薛曼曼既与冯世昌有了首尾，要是无法落实名分，还如何能有清白？但是以薛家女儿如今的名声，冯夫人那是断断不可能许薛曼曼进门的。

冯世昌又劝说薛曼曼，事情也不是没有转圜，他家中的嫡妻霸道狠毒，害得数位姬妾无一有子所出，只要薛曼曼能够顺利怀上他的孩子，冯世昌便有把握使冯夫人松口，纳薛曼曼入门。

薛曼曼同冯世昌私相授受已久，也没有更好的退路了，薛曼曼纠结犹豫了半宿，最后还是心下一狠，应了冯世昌的主意。

没有名分与冯世昌媾和的半年里，薛曼曼的心绪纷乱不宁，惶惶不安，担心自己失去了所有却仍旧不能达成所求，生怕付出了一切还是转瞬成空，夜里间是连连的噩梦，白日里又是惴惴不安神思难属，整个人肉眼可见地消瘦了下来。

薛曼曼感觉生活就像沉进了最深最冷的阴沟里，只有不断地从冯世昌口中索取承诺和保证，才能勉强汲取到几分坚持下去的力量。

如此又蹉跎了些许光阴，薛曼曼总算诊得了喜脉，薛曼曼差使人第一时间将消息传给了冯府。

冯家那边又拖了足足了月余，薛曼曼内心又是焦急又是忐忑，好在有着子嗣傍身，终究还是等到了冯府的人上门提亲。

冯夫人苏氏果真还是为了嫡孙，接受她纳府为妾，只是多半对薛曼曼已经生了成见。

两家商议婚订事宜，苏氏却对礼金的数目一压再压，不见半点诚意，甚至当众说穿薛曼曼已并非处子，丝毫不顾及一介未嫁女的名声，没给郡公府留一点脸面。

冯世昌哄骗着薛曼曼失了身，如今却又拿这个来贬损她，薛曼曼不堪这样的羞辱，偏偏却又无法辩驳。

“既是纳聘，自然不好越过嫡妻去了，礼金什么的不若也便从简吧，的确不宜做的铺张。”

二夫人霍氏托词应下了冯夫人的要求，勉强扯出一个笑颜。

霍氏到底不是薛曼曼的亲娘，只想着把这个烫手山芋早早推出去罢了。

二夫人与冯夫人两相谈妥，旁边的薛曼曼焦急难耐，作为小辈女儿不能出面分说自己的婚嫁，可要薛曼曼又如何能甘心。

薛曼曼一贯是最心高气傲的，即便是受家族名声牵累，她择选的也是门第最高的夫家，万万不想，自己的礼聘竟会被压得如此寒酸，嫁得如此廉价，这让她往后如何能够在王京贵女中抬起头来做人！

两家婚议商毕，霍氏扶着冯夫人辞话，一路将人送至石墩大门。

“二夫人……”眼见着苏氏转身出府离去了，大房夫人罗氏终于忍不住出声道。

罗氏到底还是心疼女儿，还试着想为薛曼曼争取一点体面。

霍氏只是冷冷地睃了一眼罗氏，转脸又是笑盈盈地面向苏氏，陪站着看苏氏等人坐上马车。

待马车都送远了，霍氏回过身来，才终于有闲心搭理罗氏。

“呵，倒也不是老身不想为四小姐争上一争……”霍氏睨了一眼薛曼曼，语带嘲讽地道，“只是这来来回回地讨价还价，四小姐的肚子可耽误得起吗？”

三拖四拖下去，等薛曼曼显怀了，不好让新妇挺着个孕肚拜堂，到那时候薛家再不得不多做退让，那才是真的面子里子全无了，郡公府决计丢不起这个人！

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“冒昧叨扰了。”

披持七条郁多罗袈裟，手捻菩提子挂珠，弘明大师候在了篱笆院栅门外。

“不知国师今日造访有何要事？”

颜绛云住入护国寺后与弘明几乎未曾会面，一般俗事都有小沙弥跑腿传话，弘明主持特地登门造访，想必是比较重要的事。

“不知虞施主是否方便移步禅堂？”

颜绛云施施然应允。

“自然。”

颜绛云跟从弘明主持，从山寺后院走到佛寺前殿。

寺院专设禅堂用于待客的，颜绛云一踏进堂门，即刻捕捉到了空气中尚未散尽的熏香。

颜绛云对于香材是再熟悉不过的，仔细分辨了一番，不多时便嗅闻出其中的几味：豆蔻、没药、黄葵、龙脑、鼠尾草、石楠花……

颜绛云的神情变得有些微妙，这如数的几味香材，尽皆有助兴催情的效用。

佛门清静之地，莫不会还有人在庄严法相之前行那乱性之事？

“虞施主，请上座。”弘明主持请颜绛云就座。

颜绛云板正了神色，规规矩矩地坐上蒲团，拂去脑海里那些有的没的。

“先前，承蒙虞施主不吝赐教，寺内的小沙弥学会如何处理煤炭，僧人们的生活得到了很大的改善。”