华明志盯住相行远去的背影，那书生身形单薄，个头不比女子高上许多，一张白净的脸蛋跟扑了粉似的，约莫就是个中看不中用的货色，真不晓得那些姑娘小姐都是怎么想的，独独钟情于各样式儿的小白脸。

“这暖炉熏着、香炭烤着的，你怎还能给风吹冻了。”

灸酒暖身，薛婉仪给酒壶底下补上炭火，扔进炉中的兽型炭塑用白蜜和炭捏成，焚烧不起烟尘，还熏出淡淡的蜜香。

拿下炭炉上温着的一壶三勒浆酒，薛婉仪倒满一盏鹦鹉螺，螺口嵌扣鎏金铜边，透过薄薄的螺壳温度传递到指尖，薛婉仪将螺杯塞给颜绛云。

颜绛云缓了几声咳嗽，有些无奈地道：“这两天便一直略有些微咳，不知是怎的，倒也不觉得有受着过什么寒凉，许是过两天它自个儿便也就好了。”

薛婉仪闻言却是面容一肃：“北境军情奏表，北地突传凶疫，疫情扩散迅速。”

这个时候，不知缘由的病疾才是最要谨慎小心的。

薛婉仪唤香人取了大团的艾绒，分别塞入几只镂花铜球，铜球内置常平架结构随意香球如何晃动不会使香料倾倒，薛婉仪引燃囊中艾草，将香球悬挂于帘上，焚燃的香烟透过香囊的镂花壳向外飘溢，在空中散出丝丝缕缕的艾草清香。

“北面大疫，那并州……”颜绛云迟疑着问声。

静默半晌，薛婉仪面色暗暗转沉：“太原估计撑不了太久。”

太原战况此番万方多艰，不好说能坚持多久，而裴桓身为并州刺史，太原失陷，他的处境同样堪忧。

北地边镇据有地利，边关失守，北狄铁骑踏入中原腹地势如破竹，上一役胡军西路攻破燕山，一路直驱乾京，此遭太原一并陷落，北狄东西路军汇于乾京……乾国可履不起再一次赔款了。

“突发病厄，飞来横祸，当真是天要亡我大乾？！”

薛婉仪犹豫着思量了一番，最后摇了摇头。

“只怕不是天灾，而是人祸。”

“有传言道胡人可汗得了美人献计，将病尸沉于河流上游，污染水源，遂将病霍传入北军营帐。”

此计甚毒，坑害兵卒性命，祸乱军事后方，任是那常胜将军，架不住一招釜底抽薪，麾下无兵无卒如何对敌千军万马。

“美人献计……”

胡夷向来崇奉巫蛮之术，此番散播疫病，其实更切合中原的医道理论。

虞江筠曾受罗氏的医害，说起胡营中的美人，颜绛云便想到那一位。

“还请姐姐再细细打探一番，这传言中的献计美人是何身世来历。”

薛婉仪的消息渠道走的是宫中关系，婉妃若是打听到了消息，宫闱之人不难知晓，倘若毒计当真与薛曼曼相干，不说郡公府如何，罗氏一定讨不了善终。

颜绛云摇转手腕晃动手中的螺杯，饮空的海螺又有酒液流泻而出，海螺的尾腔弯绕曲折，空穴内可以藏酒，酒液自注倾覆终不尽。

“鹦鹉螺纹，又能贮三盏许者，莫不是九曲螺杯？”

长桌近前，华明志倾身与颜绛云攀话。

颜绛云搁下手中的九曲螺杯，背过身不欲搭理人。

华明志遭受几般无视，亦不觉懊恼，想是虞江筠怕熟人相认，不敢同他多话。

画船缓缓驶过冰帖碑林，众人聚回船舱中，不乏文人意犹未尽，来回嗟叹不能自已。

“既见诸君皆醉心于碑帖，在下便请各位以翰墨为题，赛诗一局，为此间雅会热场。”

篆香书坊的掌柜迟迟现身，招呼书客。

“今日赛诗局拔得头筹者，篆香书坊有一卷《孔庙堂碑》的拓本相送！”

侍者推上人立高的素纱架子，底槽置一柄斗笔，可题大字，以白帘为纸，纱架之间两两间隔，可挡住多余的窥视。

华明志提起斗笔在纱帘上挥毫泼墨，落笔成文，下笔如有神助。

为了能在篆香书坊的文会上，彰显他“天下师”之徒的身份，华明志还得有一二文章出类拔萃。

早在日前，华明志就花钱买通了篆香书坊的伙计，提前获知了赛诗一题。

华明志谋划在文会上一鸣惊人，赢获佳人芳心，但华明志自身并无此等才学，只得另觅有才之士。

华明志昔日有一同窗，才情斐然、文采卓著，无奈于生活贫困交迫，难以继业。

华明志使了二两银子买同窗作诗一首，寒士挖空了心思字句斟酌，经日的心血之作，较之临时挥就的词文，自当卓尔不群。

“一炷香尽，请诸君停笔。”

解开纱架底下的固定弹簧，纱帘顺势扬开，诗绢随风微微卷起，平添几分诗情画意。

伴随扬起的诗帘，纱架不再完全隔挡视野，华明志视线越过纱帘间隙，挑衅地瞪眼白面书生，不论这人是从哪里冒出来的毛头小子，有他的文章珠玉在前，旁人不余半点胜算。

华明志成竹在胸，甚至懒得多看其余文章，固守在原地，等候众人对着他的诗作交口称赞。

事实也不出所料，不待过一会儿，附近文士群聚于华明志身畔，为佳作迟迟驻足。