颜绛云对于虞氏理学的阐释独辟蹊径，偏偏又一语中的、鞭辟入里，令闻者有如醍醐灌顶。

“兄友此一番说辞，亦谓之有理呐！”

“鄙生心中近日一直疑虑困有于胸中，郁结不解，今日听君一席话，隐有豁然开朗之感！”

“小兄台钻研书经甚深，令我等赧颜啊……”

“儒学自当以四书为旨，当效仁兄承继孔孟本道，方能堪称儒人呐！”

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……

席间应和声众，华明志可笑这一帮子书生真以为虞江筠是什么兄友，竟被一个女人忽悠得团团转。

“本爻为阴，乃阴和柔顺之象，以妇人作代，可见妇人柔顺谦下为天理也。”

“贞，正也。”

华明志在理学上论不过颜绛云，便不再言辩“从一而终”，转而敲打颜绛云遵循妇人的德行本分。

他既是将人认了出来，便能当众揭发她的女子身份，侯夫人不想以后无颜做人的话，最好还是及时收手，趁现在双方尚有台阶可下。

华明志只待对面不作应声，没想到虞江筠那相好的白面书生抢身而立。

“而今国土动荡，夷族二次来犯，边将马革裹尸，乾地疮痍满目，王京犹仍有不瞑遗骨未能入土，败战国财尽流于番邦，民生维艰，人口渐见凋敝。”

“难能有儿女侥幸活身战乱，或迫其殉死，或不令二嫁。尔等可有想过，稀疏女子伶仃，又甚数守寡，婚育未几，数十年后，乾地又还能有农人耕地者几？工匠造器者几？士卫戍边者几？”

“乾国无人，前线兵力空虚，后方军需难继，莫不是坐等夷人霸凌愈甚？任乾民艰辛劳碌，钱粮布帛却尽数输送番邦，年复一年无有穷尽时，乾人百姓便是一生困苦不得解脱！”

列座男士或许难以共情女子的悲苦际遇，因为他们自出生始便受优待加人一等，不与女子同类，既然不是同等，自然无法感同身受。

薛婉仪没有试图对他们动之以情，而是直接从实际利益出发，提出国民人口损失的严重危害性，涉及到了国策国运，士大夫无一不以报国为己任，时值动乱之期，治国续存当是文人仕子最关心的头等问题，如若要将儿女的私节与家国的存续作权衡，孰轻孰重不言而喻。

“‘贞’，从‘卜’，卜问也。卜有求正之意，贞也作‘正’解。”

“《荀子》有云，故子从父，奚子孝？臣从君，奚臣贞？审其所以从之之谓孝、之谓贞也。”

“为人子者，一味从父，不能谓之为孝；为人臣者，一味从君主，不能谓之为忠。惟有辨是非者，明令而从，方能论贞正。”

“私心害国者，贼也！”

席间陷入了长久的沉默。

“妇者抛头露面，简直寡廉鲜耻！”

华明志颤抖着手直指颜绛云。

“论道不如一介女流，可是觉得羞惭了？”

颜绛云无意多作隐瞒，不再压低声线，女性身份暴露无遗。

二人虽是易了容进来，影粉妆成的面廓肖似男子一般，但身量到底单薄，仔细能分辨出几分女相。

“尔敢于君子论道，小女子不足以谋！”

他堂堂“天下师”之徒，竟被女流之辈驳得下不来台，这要他以后在同僚当中如何自处！

薛婉仪冷眼睨视华明志，不屑地讥嘲。

“文抄之公，也敢自称君子？”

被当众点出抄袭一事，华明志羞愤难当。

华明志心虚作祟，只觉一时间在场所有怀疑的目光都投向他来。

这个时候是绝不能气短的，华明志硬着头皮为自己辩解，竭力挽回岌岌可危的声誉。

“小女子大言不惭！晚生乃承业于‘天下师’，何须仿效区区无名之辈！”

华明志此言直指寒士剽窃了他的文章，陷其于不义之地。

寒士本人就在当场，华明志心中发虚，唯恐同窗不懑出言对质，但转念一想，他们两两私下交易，全无凭据，而寒士生活拮据，以往甚少交际，相识熟人无多，比不上华明志常年流连文会，小有薄名，若当真两相对峙，众人更倾向于取信谁人之言，可想而知。

寒士果真不愿出面，他站出来也没有什么用，这真相多半掰扯不清，他另外还收过买诗的二两钱，又何必再上去徒增麻烦。

寒士不曾上前，篆香书坊的掌柜却走了近来。

“老夫瞧这位公子是有一些面善……”

篆香书坊与虞黔关系匪浅，华明志放言师承虞黔，没想到书坊的人主动站出来佐证他的身份。

华明志在心中窃喜，有了老掌柜的认可，他的谎言就更具有信服力了。

“啊，我想起来了，你莫不是当年跟在虞老管家身后的那个书童！”

华明志闻言面色大变，心中暗道不妙。

华明志对外充装虞黔之徒，全凭他对虞黔书案知之甚详，又能细数诸多虞宅往事，旁人以为他被虞黔悉心教养在侧，姑且来不及对外公布。

老掌柜一言点破了他的身世，他所知闻的一切皆可以归因于在虞宅侍奉的经历，只要有心人稍作深想，他数年来精心编就的谎言便脆弱如薄纸一张，一戳就破。

“你老莫不是老眼昏花了，在这乱安的什么关系！”

华明志言辞激烈地否定老掌柜的指认，假作一副屈辱模样。

虞氏绝户后遣尽了家奴，书坊掌柜与内宅书童接触鲜少，再又十几年过去，华明志不信老掌柜真能确认他的身份。

老掌柜确实认不得华明志了，是颜绛云一直对华明志的身份心存疑虑，在暗中详细调查了一番，发生过的事情总会留下蛛丝马迹，颜绛云结合小江筠模糊的记忆，剖析出华明志的过往便也不难。

“老朽怎的不记得虞老爷有教养过徒儿？”

老掌柜故作狐疑之态，围观者疑窦丛生。

这话只能是出虞老掌柜之口，颜绛云却是不能说的，事发当年小江筠年纪太小，不知事的孩子记忆，对外根本不足以作为证据。

今遭华明志几番欲盖而彰，事情越描越黑，华明志不敢任老掌柜继续攀认下去，急于尽快摆脱此间纠缠。

华明志远远眺一眼窗外，画舫外的湖光景致已近沿岸，预示着游宴将毕。

华明志随即编了个借口，匆匆辞去，待船一靠岸便迅速下船，不愿与人再多寒暄。