迎面劈来一锋刀光直割咽喉，戚怀洲迎着锋芒，更倾身向前，只微微侧头，钢刀擦过凤翅兜鍪的顿项，戚怀洲顺势一剑直刺入对方的左胸，一击毙命。

顶着左右的夹击，戚怀洲分身乏术，有胡兵从背后窜出，趁戚怀洲对应不及，斜刀劈向戚怀洲的肩颈。极具装饰性的肩吞兼具防御能力，肩臂上的兽吞凹陷，凿刻下深深一道刀痕，于劈砍中护住了主人的一只胳膊。

戚怀洲硬是扛下了这一刀，肩臂被震得发麻，趁对面收势不住之际，戚怀洲从三面的围剿中冲破一道防线，突出重围。

踩着敌人的刀兵，戚怀洲一路冲上了灯塔。

流星般的箭矢群密集射向夜袭者，戚怀洲攀行的同时躲避着箭雨，铠裙下摆镶嵌甲片护住小腹，荷叶形的鹘尾叶大大增强了腰部以下的防御。

凌厉的破空声擦身，戚怀洲躲过了致命的一箭，腰腹中的，戚怀洲在战场上受遍了刀枪剑戟，当即挥刀将箭竿斩断，挺着穿刺伤痛，步伐不减缓半分。

顶着密集的枪林箭雨，戚怀洲一往无前，不吝以自身为盾，已然奋不顾命。

戚怀洲自知时日无多，本也不剩多少活头了，最后的光阴里，就让有限的生命发挥它最大的价值，给胡军制造最重的阻碍，他的这条命便也值了！

戚怀洲攀上了灯塔，一脚踢翻了火油桶，大量的火油从高塔倾泻而下，淅沥的油液浸淋塔下堆积的马草。

投掷下一枚火引，焚燃油草，火舌缠绕上蓬松的干草，点起燎原之势，高堆的马草瞬时化作了熊熊火团，升起冲天的火光。

胡人以短攻突袭见长，骑兵是北狄军的核心战力，烧毁了马草，骑兵无以驱策马匹，部队丧失了机动性，行军速度拖慢，对补给辎重的依赖性便会加强，而这正是北狄军最大的薄弱点，靠劫掠养兵的北狄军根本耗不起持久战。

北狄人着急于救火，针对戚怀洲的围攻疏松了很多。

“将军，上马！”

戚怀洲一个跃身，裈甲被丝绦短结吊起，利落上马。

从右侧的箭囊中抽出数只箭矢，一齐架上弓弦，阻拦追击者。

按计划向东面撤离，戚怀洲负责垫后，小队穿入树林后，人马分几路散开，深夜密林行踪难觅。

“安全了，将军！”

顺利甩脱了身后追兵，同行副官卸下紧绷的心弦。

“转道，汇合队伍！”

戚怀洲勒紧了马绳，驾马调头。

零散的三两兵卒，骑乘有快有慢，戚怀洲的马匹落后，盲目追从队伍行进。

眼前视野逐渐朦胧不清，戚怀洲只能依稀分清树木和道路，难以辨别方向。

忍着强烈的晕眩感，戚怀洲从怀里取出那枚香囊，凑在鼻间轻嗅，【鳞绣香囊】的味道已经很淡了，但戚怀洲心理上觉得好受了些。

军中医官言道【鳞绣香囊】内含防疫香方，戚怀洲常年将它贴身佩戴，病情感染的程度最轻，但即便如此，戚怀洲一路坚持到了现在，他身体的情况每况愈下，终究还是到了支撑不下去的这一天。

戚怀洲想过会死，甚至差一点就死在了太原城破当日，自投身从戎，他无数次设想过战死沙场、马革裹尸，然而造化弄人，他没能死在刀枪剑戟之下，最后却是死于瘟病。

戚怀洲心怀不甘，无奈他命数已尽，凡人能在阎王手底下偷得片刻须臾，他万般侥幸勉强苟活至今，终究是耗到尽头了。

戚怀洲的大脑愈渐昏沉，晕晕乎乎，意识越来越模糊，周遭声响似乎离得他越来越远，如隔生死之界。

“……将军……将军！”

“……救……快！”

“……进药……还能吞咽……有意识……灌……”

“有用？听天由命……”

……

待戚怀洲再度睁眼，已然身处军营帐中。

不多时，便见裴桓闯进了帐篷。

裴桓见戚怀洲转醒，面上热潮褪散，面露欣喜：“快去取药来！”

“裴兄……”戚怀洲缓缓从床上坐起，“有些话我要与你交代……”

此遭生死一线，他半只脚踏进黄泉路，不得不为日后多做打算。

“我自知染病深重，早有心理准备，却难难放心下这身后事。”

“若我一日去了，我的副官勉强能镇得住这帮子兵丁，然他勇武有余，却生性鲁莽，烦请裴兄以后多多照看着些。”

戚怀洲的副官忠诚勇武，于任一谋将麾下都能成为一员猛将，可惜戚怀洲时日无多，不能庇护属下更多，而威望足够的领军人选有限，时局紧迫，没有时间等副官多经历练，只能寄望于他能尽快成长。

“自太原一路，多亏有裴兄四方游说、调兵遣粮，大伙才能撑到这一日。”

“我去了便去了，这一支散兵却离不开裴兄的补给，请裴兄千万保重自身，再勿以身涉险，尽量远离病疫。”

裴桓无奈讪笑，戚怀洲这一大番的话，是跟他托付临终遗言呢。

“将军还是先把药吃了吧。”

戚怀洲见裴桓全无避嫌，便知他没把自己的话放在心上，遗憾叹气。

端起手边的药碗，戚怀洲闷头一口气把药水灌下。

咽下了一碗子的苦水，中药的苦涩长久滞留于舌根，药水的苦感萦绕不去，但从中又多了出一点青涩的草味。

“这是京中最新传出的解疫方。”

裴桓调度军需补给经常往来郡县，疏通四方关系，能最先获知外头的消息。

“这解疫方，又名作观音方。”