仪贞头一遭看他这般横眉竖眼地发怒，不由怔然，心底慢慢地咂摸着他的话，又很有些不解。

行鸿还在气头上，冷笑连连：“夺泥燕口，削铁针头，刮金佛面细搜求啊！亏这些人想得出来！做得出来！”

这句话仪贞更是听不懂了。她歪着头看他：“行鸿，你这里头的话好像有好几层意思，怎么说得这样不明白？”

行鸿这才想起来，与她谈这些是要教她的，他自家反倒先动起怒了。行鸿闷了口茶，把火气压下去，话头又重新转回去：“哪没说明白？”

“钱贵银贱……还有怎么跟贪腐又扯上干系了？”

行鸿解释道：“这里头其实很简单，我一说你就明白了。朝廷定的一两银子兑二千文，可你去钱庄上换，一千三百文就能兑一两银子，同样的银子兑得铜钱少了，可不是银子贱了，铜钱贵了么？”

仪贞笑起来：“这话明白。”

行鸿继续说：“再说贪腐，这便又说到税赋上头了。我且问你，像你们家这样的人家，每年要交哪些税呢？”

仪贞脱口而出：“田税和人头税嘛。”

行鸿笑道：“小丫头，你知道得不少。”

“像我这样出身的女孩，这个年纪得知道当家了。”

“是了。”行鸿望向案上的文书，“田税和人头税。现拿你家作比：你家三口人，一人算四百文，三人的人头税就是一千二百文。你们家就算二十亩中等水田，每亩本色两斗，折色银就是二百文，二十亩就是四千文。这样算来，岳丈大人一年要交五千二百文的税，兑成银子，也就是要交——”

仪贞抿着嘴儿笑：“康大人，你错了。”

“嗯？”

“五千二百文是明面上的税，哪有那么简单？爹去缴税的时候，还要补火耗钱，额外还有各种摊派什么的，凑个整儿，算六千文，三两银子好了。”

行鸿赞道：“到底是当家太太。”他继续道，“那么你们徐家，一年要出三两税银。但是百姓手头未必都有银子的，许多时候仍是缴钱。”

“这话是的，爹每次去都要背个大麻袋儿装钱呢。”

行鸿道：“收税的官员收了岳丈大人的六千文钱，第二天，带着六千文去钱庄上兑银子。现知一千三百文兑一两银，三两银就是三千九百文，太太，对么？”

仪贞如雷击灵台，整个人轰然怔住，她喃喃：“不，不对……还剩两千一百文呢……”

“这就是贪腐了。”

仪贞忙抬眼看他：“可是，可是，他们怎好这样？怎好悄悄去钱庄兑银子？”

行鸿望着他：“怎么不好？哪家钱庄立规矩了，不许吏员去的么？”

仪贞愣愣的，手搭在案上，半天没动。

未久，她把这些铜钱拢到面前，一枚一枚地看，一枚一枚地摸。新旧不一，轻重不一，成色不一。

“所以，”她低声道，“我们缴上去的税钱，他们拿到外头一倒手，光一户人家就能吃二千多文！”

行鸿没有回答，只是看着她。

仪贞又低下头，手指摩挲着那枚承元二十二年制钱，喃喃道：“都已经这么穷了，他们还要刮出油水来……”

行鸿抚着下巴，他其实还想跟仪贞说：等你坐到他们的位置上了，很难不想去刮别人身上的油水。

但他到底没说，因他自问也不全然是个两袖清风的人。他从小生在那样的门户，未必就没有被赃银供养过，未必就没有得过贪腐的好处。这世上全然清廉、全然干净的官，还有没有？有，但只怕做不到京都来。

“行鸿，”仪贞忽然开口，“那你办这样的差，是不是很危险？你是不是会得罪很多人？”

行鸿只是笑道：“做官嘛，哪有不得罪人的。”

仪贞拧眉看他：“你，哎……”

行鸿却微微笑起来。她在心疼他么？是了，如今他是她的倚仗，她自然会担忧他、关心他。可这不是感情，这是她担忧自己的前程。行鸿又有些灰心。

“放心，这差使是陛下交给我的，就算得罪了人，也不打紧。”

“看来陛下很倚重你。”

行鸿忽而哈哈笑起来：“不，陛下是怜我老无力。”

仪贞又不懂了，却把细眉一拧：“说了不许提那个字。”

行鸿拍了拍她的手，笑道：“亭哥儿从前给陛下做过伴读，陛下待他蛮亲近的。可惜我这个做老子的不中用，靠着亡子的余荫走到如今，陛下怜我年迈，行将致仕，才说把江南的农政、钱政丢给我办。他知道这两年江南这儿是有些问题的，要我致仕前把这钦命差使排排场场地办了，回京他也好给我加衔，到时候我就算回密州养老，也风光些了。这是圣上厚德。”

“你这么说，陛下还蛮有人情味儿的。”

“人情文章么，到哪都是一样。”行鸿说，“好了，夜深了，该就寝了，我一会儿也回去了。明儿你就在屋里练字，回来我教你新的，好么？”

仪贞点点头，把练字的纸折好，压在行鸿的玉螭镇纸下，方款款散去。行鸿垂眸望了会儿这张练字纸，微微一笑，旋即笔沾浓墨，写道：“砚开初试墨痕新，不羡簪花羡笔真。莫道蓬门无凤藻，寸心犹可斩荆榛。”

写罢，行鸿搁笔，又端详了一回。末两句他自觉有些露了，却又觉得正该如此。她是诚心要学的，她自家都不怕人说闲话，他写个诗还要藏着掖着么？

他将诗笺一同压在镇纸下，吹灭了灯，才往寝居去了。

翌日行鸿照旧去衙门里，仪贞在自己院里学写字。写累了，她又想着荡秋千去，换了身清爽利落的衣裳，甫来到正院，便见应菩寿坐在里头，跟几个生面孔的男人正在说话。