“前头有人。”

柳停云这句话一落，四个人都停住了。

不是谁先被吓住，而是这地方太窄，也太死。北槽尽头这一口被黑泥和药渣伪装成“堵死”的活板后，本该是最不值一提、也最不该有人先守着的堰底死口。可柳停云既然说了“有人”，那便绝不会只是风或水。

顾迟先没动，只压低了呼吸，侧耳去听。

起初什么都没有。

只有堰后那一点极淡极淡的水腥，顺着矮口往里慢慢送。再往深一点，才听见一丝极轻极轻的擦动。不是脚步，更像谁蹲得久了，衣角不慎碰了一下粗石边缘，带出来的那一点细响。

顾迟眼神微沉。

前头确实有人。

而且离得不远。

谢明夷手里的照骨灯压得更低，几乎只照着几人脚边和那块刚被推开半截的活板边缘，没有立刻往死口后那片更深的黑里探。

“一个？”他低声问。

柳停云静了两息，才道：

“像一个。”

裴站在最后，咳意压得很实，声音也更低。

“呼吸不乱，不像刚摸到这儿。”他说，“像是早就在等。”

这句话一出，北槽里那点本就紧着的气，便又沉了半寸。

不是追兵误打误撞堵住了路。

更像有人比他们更早一步，先站到了这条最不该被人想到的死口后头。

顾迟看着那片黑，忽然道：

“你若真是来堵路的，现在已经该动手了。”

前头静了一瞬。

随后，一道不高不低、却带着点压久了的哑意的声音，从死口后慢慢落了进来：

“我若真是来堵路的，你们刚才推开活板时，就不止听见我衣角碰石这一声了。”

不是白障灯那一路的冷。

也不是闻既白那种怎么都压着礼和稳的声音。

更不像沈含章。

顾迟心口微微一顿。

陌生。

却又不全然像敌。

“出来。”谢明夷道。

那人却极轻地笑了一下。

“谢少主都把灯压成这样了，我这会儿出去，和自己往照骨底下撞，有什么区别。”

顾迟眸色一凝。

他知道照骨灯。

而且，不止是“见过”那么简单。

是真知道被这盏灯照到意味着什么。

柳停云眼底终于动了一下，声音压低了些：

“你是旧宫的人？”

那头安静了片刻，才缓缓道：

“若按很多年前的旧称，算半个。”

半个。

这答案比直接认还更麻烦。因为真正只在边上摸过一点旧法的人，说不出这种话。能这样答的，往往都是既站进去过，又早已被那一套旧灯旧录半推出去的人。

“名字。”柳停云道。

那头却没有立刻报，只反问了一句：

“你还活着，倒让我有些意外。”

这句话一出，顾迟和谢明夷都偏头看向了柳停云。

柳停云脸色仍白，神情却一点没乱。

“你认得我。”

“认得。”那人道，“承明旧苑的灯房里，二十年前会把旧纱罩拆下来重绷、却故意把最里层那一口火压得最弱的人，不多。”

顾迟心口微沉。

这人不只是认得柳停云。

他是真的在承明旧苑灯房里，看过她做灯。

也就是说——

这不是外头追进来的那一层。

是更旧的人。

“阿迟。”柳停云忽然低低叫了他一声。

顾迟偏头。

柳停云目光没离开死口那边，声音却压得极低：

“把灯再收半寸。”

顾迟立刻明白了。

她不是怕对面扑出来，是在试——试那人到底是怕灯，还是怕人。

谢明夷没有多问，手腕一翻，照骨灯果然又往掌心里压进去一点。青意顿时更薄，几乎只剩一线极冷的边，贴着槽底走，不再往死口后那片黑里送。

那头静了两息。

然后，那人终于低低道：

“行，还是你懂些。”

紧接着，死口后那层一直压得很死的黑，终于慢慢动了一下。

不是整个人走出来，而是先有一只手，搭上了矮口后边的石沿。

那是一只很瘦、也很旧的手。

不是年老得发皱，而是像常年都浸在灰、灯油、药水与冷水里，骨节被磨得更凸，皮肉却薄。指尖最前一截甚至还带着一点极淡的灰白，像方才一直扣在石缝或泥边，直到这一刻才慢慢松开。

随后，人才一点点从死口后的低暗里直起身来。

不高，甚至有些过分清瘦。外头罩着一件颜色发乌的旧短褂，下摆沾着泥与水，肩背也微微弓着，像常年都在比人更矮更窄的地方出入，久了，连站都站不全直。

最让顾迟停住的，却不是这些。

而是这人右耳后那一道极浅极浅的旧疤。

像灯耳曾经炸过，或被什么细金属边缘割开后又养好了，久到不细看几乎认不出来。

“你是灯房的人。”顾迟低声道。

那人看向他，眼神很淡，却很稳。

“以前是。”

“现在呢？”

“现在算个守废路的。”

这人终于整个从死口后头露出来时，照骨灯那一点极薄的青正好擦过他半边脸。不是全照清，只照出一张过于瘦削、也过于沉静的侧脸。那脸并不显老，可也绝不算年轻。像这些年里，他把许多本该活在明处的年月，都一道耗在了承明、废井、灰槽和桥底这些地方。

裴站在后头，忽然低低道：

“唐九。”

那人闻声看向他，眼底终于极浅地动了一下。

“你还认得。”

裴淡淡道：“没死，自然认得。”

顾迟心口微微一沉。

裴认得。

那便说明这人不是突然冒出来的“新手”，而是许多年前就已在顾怀竹、柳停云和承明旧苑这几层路之间出现过的旧人。

“他是谁？”谢明夷问。