顾迟缓缓低下眼。

这一眼落下去时，他心口还是先紧了一寸。不是因为真看见了什么骇人的东西，而是因为脚下那一层干河床的白泥太平，也太净，净得连四个人此刻从闸口出来的影子都照得格外清。

先映进顾迟眼里的，是谢明夷的影。

站在他左前半步，轮廓很正，肩背也稳，提灯那只手因照骨灯压得太低，影里只露出一小截很浅很浅的冷线。

再往后，是裴和柳停云。

裴的影比人更瘦些，立在堰口边，像一根细而硬的线。柳停云的影则更淡，几乎快被天色吃进去，只在侧脸和袖摆边留了浅浅一笔。

最后，顾迟终于看见了自己的影。

只一眼，他眼神便猛地一凝。

不是因为地上多了一道人形，也不是他影子忽然变了模样。恰恰相反——

他的影，少了一样东西。

顾迟心口一沉。

“铃呢。”他低低道。

不是问实物，而是问影。

因为地上那一层映出来的顾迟影里，本该压在腰侧那枚无舌铃所在的位置，此刻竟空着。像那枚铃虽已被谢明夷接了过去，可在“影”里，它原本还该挂着。如今却连影子里都没剩下。

“不是少铃。”沈砚站在后头，声音很低，“是你影里那一层‘子铃挂身’已经被拆开了。”

顾迟呼吸微微一顿。

这便意味着——沈砚方才在送灰口里让他把铃、铜套和灯心往后递，不只是现实里拆开了，连“影”里那一串最要命的挂口，也真的被拆掉了一层。

“那还剩什么？”顾迟问。

沈砚道：“你自己看。”

顾迟目光重新落回地上。

这一次，他没再先找“有没有少”，而是按沈砚那句“你自己看”，一寸寸去认。

很快，他便看出来了。

自己影子里，左肩那一线比平时重。

不是因为方才滑槽撞伤了肩，也不是因为衣料在这里被磨破了口子，而更像原本什么该拆走、该退掉的东西，在影里还压在肩上没有动。

顾迟心口一点点沉下去。

“是灯。”他说。

谢明夷立刻低头看去。

沈砚轻轻嗯了一声。

“不是照骨灯。”他说，“是第三屏、签心和石室老钟灯一路照过你之后，留在你影里的那一笔‘可照之人’。”他顿了顿，“你现在出去，若白障灯或别的旧法先照你肩影，后头就不只是看见顾迟。”

“还会看见承明那一层仍旧没退干净。”

干河床上一下更静了。

顾迟终于明白了，为什么沈砚会说“头一个等着你的，可能是你自己”。

不是有人影站在前头。

而是他自己影里，确实还挂着不该挂出去的一层东西。

“怎么退。”裴低声问。

沈砚看着顾迟，慢慢道：

“站稳，别动。”

顾迟一顿，却还是照做了。

沈砚走到他身后半步，不碰他，也不碰谢明夷手里的照骨灯，只从自己袖里摸出一样极细极薄的东西。顾迟偏头一瞥，只看见像一根几乎透明的旧纱线，前端还缠着一点灰白。

“这是什么？”顾迟低声问。

“灯心壳里拆下来的退影纱。”沈砚道，“和你刚才在铜套里看见的那半卷芯纱，本来就是一对。”

这话一出，顾迟心口微微一震。

原来铜套里那半卷旧纱，不止是护灯心的。它本身也在“退影”。

难怪沈砚一眼便知道铜套不能先碰照骨青。

因为他太清楚，这些东西各自该在什么时候醒，什么时候又该拿来压住哪一层被照出来的影。

“别看我手。”沈砚道，“看前头断闸。”

顾迟依言抬眼，看向河床尽头那半截断闸。

也就在这一瞬，他感觉到自己左肩后那一线空气，极轻极轻地凉了一下。不是碰着，而像沈砚拿那根退影纱，顺着他肩后影子最重的那一笔，轻轻一拂。

没有痛。

也没有铃响。

甚至连风都没变。

可顾迟心里却极清楚地感觉到——有一层原本压在肩影上的东西，被人从后头轻轻挑开了半寸。

“好了么？”谢明夷低声问。

沈砚没有立即答，而是低低道：

“现在，顾迟，你自己再看。”

顾迟重新低头。

这一次，他看见了。

方才那道压在自己左肩影上的重色，果然淡了。不是全退干净，却已不再像方才那样，一眼就能叫人看出“承明第三屏、签心和老钟灯那一串东西还挂在这里”。

它被往后拨开了一寸。

像谁在最深那层，把门先替他掩回去一点。

顾迟心口忽然轻轻一动。

不是因为轻松，而是因为他在这一刻真切地意识到——

有些门，前头许多人都在替他留半寸；

也有些门，到最后一步，仍旧有人愿意替他先关回半寸。

“行。”沈砚低声道，“现在你出去，头一个撞上的还会是你自己。”

“但至少，不会先是承明那一层的你。”