晨光稍显，姜禀昌便打开门来。昨夜呼啸的狂风将不知哪边的红花吹散，粘在门窗，却似斑斑点点的血。

姜禀昌眼看着门外的几个小太监作一排走过，见他们尽都哭丧着脸，便知觉太子今日的心情仍不很欢快。

若是换作往常，姜禀昌少不得多些琢磨。可这会也在太子跟前待了一年半载，其为人、为君如何，他心中早也有数。

蒙受孙老大人的恩德，姜禀昌现下撒不得手。可他家中也有妻儿老母，如何能叫他们跟着自己一并陷进这死水之中？

然而即便如此，想到太子近来吃瘪的种种窘态，姜禀昌却也不愿现在就叫东宫这艘船沉没。

那从龙保驾的功劳，他还是要的。

姜禀昌看着眼前的雾气，洒扫的小太监弓着腰进来。他顶客气得跟那小孩子笑一笑，目光放远，微微咬出一个笑脸。

簌簌——簌簌——

天上地下，檐里门外。目光所及，处处都是盈盈的白，仿佛昨夜的狂风把云彩都扯下来。

门框上的雕花披一层霜，原该是清新透亮。可木料的颜色太暗，积蓄着闷湿的水汽，看去反多臃肿。那些雾色慢慢作了水渍滴落，沿着木纹跌死在长廊中。

一圈圈的黑色慢慢干涸，随着日头高升，淡化作灰色。院子里人来人往，门口的姜先生消失无踪。

九皇子随着圣驾回宫，皇子所里的活却也没有比往常更多。院里的宫女太监一面闲聊，一面估计着殿下什么时候下学。

“怕是要待会呢。”一个随着去尚书房的小太监进门，赶巧就听到院里人闲扯。他咧嘴笑一笑，将殿下嘱咐带回来的东西交给画扇，又道：“殿下带着潘公公上藏书阁了。”

“姑姑，那我把羹继续蒸着去。”另一个宫女闻言，便也随着起身：“省得殿下回来再蒸，怕里面热不透。”

“去吧。”画屏摆摆手，面上半是笑，半是叹：“也不知殿下这会子怎么了，自打从行宫回来，竟就更上一层的苦学。”

“殿下勤勉，那是咱们烧香拜佛都求不得的。”台阶下，另一个年长些的太监笑呵呵。他揶揄着瞧一眼画屏，又道：“等咱们殿下往后封王入朝，这学识不就有用处了？”

“那是，到那时候，叫殿下给你留个肥缺，指定叫你日日都满嘴流油。”画屏翻个白眼，院子里的诸人更是嘻嘻笑笑，闹作一团。

只是其间几人难免有些艳羡，都晓得现今殿下也算被皇上记住，到了岁数，少不了一个王爵。这满屋的人也不是个个都能带出去，那些铁定能跟着殿下开府出宫的，便是能数着日子，眼见着往好处走。

于是渐渐的，那些笑声便收。树上的鸟儿适时啾喳出声，似也不忍见这些人心思零落。画扇觉察到这些微失落，正要说些安抚劝慰的话，却又听得人声传来。

——殿下怎的这又回来？

画扇扭过脸去，却见到许靖琮的脸。

‘嗤’得一声，蜡烛被吹灭。

许靖川低下头，没看姜先生那故意摇头叹气的脸。耳朵里听着新闻，手下写的却是柳公的贴。姜禀昌看了一会，却啧啧笑道：“你这一副本事倒很厉害。”

“什么本事？先生说什么呢？”许靖川仰起脸，浑是一副无辜之态。他说这话也不脸红，理直气壮道：“不是先生说我本事不够，要来给我不补课么。”

“我可没说，我可没说——你本事不够。”姜禀昌的嘴唇哆嗦一下，说不清是憋笑还是怎么。他见许靖川又将头低下去，却不禁看着那发旋处愣一刻。

然而许靖川一直以余光盯着他的影子，这会僵硬，立刻便觉察。只是他没什么动作，又一个字写出来，声音却还盘旋在肚肠中。

若不是有一番魂灵出体的奇遇，他也难亲身经历二圣争斗。没人知觉的时候，许靖川在一旁窥看棋局，所受的震动却比以往更多。

他是势必要早早打算了，不能再仰仗从前的那些小聪明取巧处。否则若有朝一日，林姑娘与他再经历今次的两难，许靖川便不能忍受自己的无能。

因为这番用意，许靖川过往的心结却在无形中开解。他从前颇计较姜先生是为了给太子培植臂膀，是以从来不接他的话茬。而今却觉即便如此又能怎样，来日方长，待他自个也成良木，姜先生还不知道要栖哪旁。

许靖川忽然回心转意，姜禀昌却有些受宠若惊。直到见他将一页纸写尽，姜禀昌才轻咳一声，笑道：“九殿下，草民近来常与你聊闲天，你可没叫外人知觉？”

“我可没跟旁人提过你。”许靖川停下手，心中又想起那一串人名来。给林大人的那一封信自然也是他的手笔，而其中那些名姓，却是从姜禀昌那里听来。

“那我的话便是额外有人知道了？”姜禀昌却没生气，言语中透着些稀奇。他还当自己是独一份的亲近，却不曾想这小皇子比他想得还有本事。

可是是谁？这九殿下素日连宫门都出不去……而用得着他那些消息的，必定也是朝臣，甚至更近这政斗中心。

数不清的名字在眼前翻页过，姜禀昌脸上依旧笑嘻嘻。许靖川也没继续写什么字帖，搁下笔，抱住手臂，并不打算透露林大人的半点消息。