张尚宫出宫后的第五日，沈蘅巡查六局。

尚宫局的正堂里换了人。坐堂的是个眼生的年轻女官，见皇后进来，起身行礼，答话条理清楚，新规条陈摊在案上，墨迹还是新的。张尚宫留下的旧档已归了架，她一句也没有多问。

出了尚宫局，仪仗沿着宫道往凤仪宫方向走。经过储秀宫门口时，沈蘅停了一下。门还是那扇门，漆皮剥落了两处，门槛被磨得发白。她站了片刻，抬手。

"你们先回去。本宫一个人走走。"

随行女官应声退下，仪仗绕过宫墙，脚步声远了。

沈蘅推开储秀宫的门，门轴吱呀一声，和许多年前一样。院子里的石板缝里长着枯草，正殿的窗关着，当年秀女们住的厢房门上挂着锁，锁孔里生了锈。

廊下坐着一个人。

刘姑姑坐在那里，背靠着柱子，眯着眼看檐外的天光。还是当年宫规课散后她常坐的那个位置。听到门响，她转过头来，愣了一息，撑着柱子站起来。

"皇后娘娘。"

她弯腰要行大礼。沈蘅快走两步，伸手扶住她的胳膊。

刘姑姑的手很瘦，骨头支棱着，隔着衣料都能摸到，手背的皮肉薄得透出青筋。沈蘅握住那只手，掌心里一片干燥的温热。

"姑姑不必多礼。"

刘姑姑没再往下跪。她直起身，看着沈蘅，看了很久。日光从她身后照过来，她的头发白了大半，比沈蘅记忆里的颜色浅了许多，腰板还是直的，肩背没有塌下去一寸。

"娘娘怎么一个人来了。"

"路过。"沈蘅松开手，"来看看姑姑。"

刘姑姑的嘴唇动了动，没接话。她转身往偏间走，步子有点慢。

"老奴给娘娘沏碗茶。"

沈蘅想说不必，刘姑姑已经掀开帘子进去了。她站在廊下，看着那道背影，瘦了许多，旧宫装空荡荡地挂在身上。

茶是普通的花茶，茶碗沿上有一道细小的裂纹，洗得很干净。刘姑姑把茶端到正殿廊下的矮几上，那是当年秀女们上课的地方，如今空荡荡的，几只旧凳靠墙码着。

两人在廊下坐了。正月里的日头照在身上，暖融融的。院子里静得出奇，檐角冰凌滴水的声音都听得见。

刘姑姑把茶碗往沈蘅面前推了推，自己端了另一碗，喝了一口，打量她，目光从鬓边的凤钗移到袖口的织金纹样上，停了一下。

"娘娘比老奴想象中走得远得多。"

沈蘅端着茶碗，没接这句。

"老奴当年看着娘娘进这道门，瘦瘦小小的，站在人堆里不显眼。"刘姑姑放下茶碗，"老奴想着，这姑娘能熬到选秀完就不错了。"

"姑姑当年没少训本宫。"沈蘅的嘴角动了一下。

"老奴训的是规矩。娘娘那年答错的那一题，老奴记了这些年。娘娘是故意的。"

沈蘅没有否认。

"姑姑还记着。"

"老奴记性不算好，可储秀宫里的事，老奴一件都不敢忘。名册上没有的人，老奴也记着。"

沈蘅的茶碗停在嘴边。

刘姑姑的目光落向院子深处。正殿后头，隔着一道爬满枯藤的院墙，是那扇小门的方向。

"娘娘是想问那座园子吧。"

沈蘅放下茶碗："姑姑怎么知道本宫要问。"

"娘娘进门的时候，往那边看了两眼。"刘姑姑说，"老奴在这里守了这些年，谁进来先看哪里，老奴都看在眼里。"

"那园子，是什么来路。"

刘姑姑沉默了一会儿。

"那是先帝朝一位容嫔住过的地方。"

容嫔。沈蘅把这两个字在舌尖上过了一遍。她想起那年凤仪宫宴上的话。容嫔。记性太好。不在了。原来真有这么个人。

"她因什么事幽居在那里，老奴说不上来。"刘姑姑说，"老奴那年刚进储秀宫当差，只记得她搬进来的那天，是自己走来的。穿着旧衣裳，提着一只包袱，身边没有宫女跟着。"

"她在园子里住了一年。头几个月还有人送饭送炭，后来渐渐没人管了。老奴那时候胆子小，只敢隔三差五往她门口放一碗饭。她从不说话，老奴也没敢同她说过一句话。"