麦克面前堆了小山一样的食物，整整摞了五个盘子，他狼吞虎咽地往嘴里塞东西，动作又快又猛，咀嚼声隔了两张桌子都听得清清楚楚。

阮华蓁看着他健硕但并不臃肿的身材，心里犯嘀咕，他是混沌，不是饕餮，为什么食欲这么惊人？！

麦克似乎感受到了她的视线，猛地抬头瞪了她一眼。那双眼睛里戾气很重，黑色的东西在虹膜边缘缓慢流转，深处隐隐透出一点金色的光，像沉在水底的猛兽被打搅了睡眠。

阮华蓁赶紧低头假装认真喝牛奶。

然后她注意到一个细节，除了她之外，每个用餐的人面前都多了一碟小甜点，拇指大小，翠绿色的，看着像抹茶口味，用白瓷碟装着，精致得很。

她咽了咽口水，虽然平时也不是多么嗜甜的人，但抹茶嘛，谁不喜欢呢？

她端着空碟子凑到出餐口，想跟主厨比尔要一份。比尔正忙得满头大汗，闻言头也没抬：“你没有。”

阮华蓁眨了眨眼：“为什么啊？”

“只有应许之地神的子民才能享用。”比尔斩钉截铁地说。

阮华蓁端着空碟子在窗口前站了三秒，默默退回了座位。行，一块抹茶小饼干还搞种族歧视。

她三两下扒完剩下的吃的，决定去花园走走透透气。更重要的是，昨天她见到陆珩就是在那片树篱附近，说不定能再偶遇一次。虽然想想也挺荒谬的，但她现在也没别的办法联系他。

花园里阳光挺好，石板路两侧的月季开了满头，蜜蜂嗡嗡地绕着花心打转。阮华蓁走了不到半圈，忽然看见克莱尔蹲在一棵海棠树下，肩膀一耸一耸的，显然在哭。

“克莱尔？”她走过去弯下腰。

克莱尔抬起头，眼眶红得跟兔子一样，手里攥着一枚银戒指：“艾力被外派了。去非洲。他走之前只给我留了条短信，说任务紧急，让我别等他吃饭……”

她摊开掌心，银色的戒指在阳光下泛着冷光：“他连戒指都没带走。他一直都是贴身戴着的，从来不摘。不可能走得急到连戒指都顾不上吧？”

阮华蓁看着那枚戒指，心里咯噔了一下。

“你说……”克莱尔抽着鼻子，“他的任务会不会有危险？什么时候能回来？你能不能帮我问问莉娅？我觉得她对你不一样的，你说话她可能会听。”

阮华蓁实在不好意思说“莉娅对我不一样是因为她想拿我要挟我男朋友”，但她看着克莱尔那双泪汪汪的眼睛，拒绝的话堵在喉咙里。

“要不你先去找找沙尔赫？”她蹲下来拍了拍克莱尔的肩，“我觉得沙尔赫是个心软的。他看起来温和又好说话，你去问问他，说不定能问出点消息。”

克莱尔吸了吸鼻子，犹豫了一会儿，最终还是点了点头。她站起来，把戒指攥进掌心，低着头往主楼的方向走了。

阮华蓁看着她走远，叹了口气。刚站起来拍了拍膝盖上的土，就看见罗格站在不远处的树篱旁边。

小男孩歪着头，脸上挂着一个意味不明的笑容，那笑容放在一张七八岁的脸上着实有点瘆人。

他先指了指克莱尔离开的背影，又指了指自己，然后朝阮华蓁勾了勾手指。动作干脆利落，明摆着在说，我知道内幕，跟我来。

阮华蓁站在原地纠结了大约三秒钟，罗格上次咬她那口还留了个淡淡的牙印呢，虽然已经消了，但心理阴影还在。

但转念一想，艾力这事确实透着古怪，走得多急才能把戒指都丢了？而且应许之地一下子少了那么多熟面孔。

她咬了咬牙，心想大不了再挨一口，于是抬脚追了过去。

刚绕过海棠树，迎面就撞上了一个人。阮华蓁往后连退了两步，抬头看见比尔端着一个精巧的食盒站在她面前，满脸不满。那食盒盖子没盖严，缝隙里飘出一股甜丝丝的焦糖香气，混着苹果的果香。

是拔丝苹果。

阮华蓁连声道歉：“对不起对不起我没看路。”

比尔瞪了她一眼，仔细检查了盖子发现没磕坏，这才舒了口气。阮华蓁目光无意间扫过他拿着食盒的手，看见他手机挂着一枚红绳编的中国结，穗子垂在外面，随着他的动作轻轻晃动。

“你手机上挂了中国结？”阮华蓁顺口夸了一句，“挺好看的。这可是中国文化特色。”

比尔愣了一下，低头看了看那枚中国结，脸上居然浮起了一丝不太明显的笑意：“嗯，多亏你教了我做拔丝苹果。”

阮华蓁心里一动，多亏你教了我做拔丝苹果。那这中国结……是喜欢吃拔丝苹果的人送的？

爱吃拔丝苹果，会送中国结当伴手礼，又出现在这个应许之地附近的山上……太巧了吧。林薇薇之前说过，她出国交流那会儿就特意带了一堆中国结，走到哪儿送哪儿，说这东西又有文化特色又不贵，拉关系特好用。

阮华蓁摇了摇头，觉得自己可能是最近受的刺激太多，看什么都往林薇薇身上联想。

中国结又不是限量款，谁都能买。

她正想再多旁敲侧击两句，余光瞥见远处的罗格已经等得不耐烦了。

小男孩双臂抱胸，小脸拉得老长，脚尖在地上一下一下地点着，满脸写着“你再不过来我走了”。

阮华蓁赶紧冲比尔挥了挥手，朝罗格跑了过去。罗格看她终于跟上来了，哼了一声转身就走，阮华蓁小跑着才能跟上。

穿过月季花丛，绕过喷水池，罗格把她带到了主楼侧面的一个小池塘前。

罗格抬手指了指池塘边，又指指自己的耳朵，然后趴下把耳朵贴到地面上做了个听的姿势。

阮华蓁犹豫了一下，也学着他的样子把耳朵贴了上去。地面冰凉潮湿，隔着厚厚的土壤传来的声音模糊不清，但里面确实有人在说话，听语气不像在聊天，更像在训斥。

忽然，里面传来一声闷响，像有什么沉重的东西被拖过地面。然后是嘶哑的呜咽，短促而急促，像被掐断了话头。

阮华蓁的胃猛地缩了一下。

罗格重新站直身体，冲她露出了一个笑容。那个笑容在阴影里看起来格外诡异，嘴角咧得过于开了，露出一排尖细的、明显比正常人类多了几颗的牙齿。

他竖起食指抵在嘴唇上，轻轻“嘘”了一声。

然后转身走了。

阮华蓁站在池塘前，后背一层薄汗。池塘的四周安静了，但她耳边还回荡着刚才那声闷响。