比比东便派了两人巡查星罗。这一路过来，已经处理了三处分殿被星罗贵族刁难之事。

但三天前收到的这封密报，却与贵族刁难无关。

寒鸦岭上的青石宗，一夜之间，一百三十七人，尽数身亡。

胡列娜率先踏上石阶，细致地观察两侧。

石阶上的血迹从上方顺着阶面蔓延而下，说明大部分人死在了宗门内部，血液是事后才顺着地势渗出来的。

越往上走，气味越重。这味道很难形容，类似一种发酵过的腐臭，似乎有什么东西在极高的温度下烧化，又被骤然浇灭。

池挽霜脚步一顿。

这股气息她在星罗祭坛扫尾时闻到过，是血祭之法残留的特有味道。魂兽精血被强行炼化后，总会在空气中留下这种腐烂与焦糊交织的气味。

只是这一次，混在里面的不是魂兽的气息，是人的。

池挽霜面色不变，只是持着武魂的手指微微收紧了一分。

山门之后是一片开阔的演武场。

尸体被人整整齐齐码在一侧，用粗麻布盖着。附近猎户发现尸体后报了官，当地驻军先一步赶到，做了简单的清理。

胡列娜掀开最近的一具尸体上的麻布，蹲下身细看。

死者是个中年男子，约莫四十余岁，衣服上的徽记表明他是青石宗的长老。面容扭曲，双目圆睁，嘴唇乌青，皮肤上遍布蛛网般的暗红纹路，从胸口向四肢蔓延，只是没有明显的外伤。

胡列娜又查看了几具。情况大同小异——面容惊恐，皮肤下暗红纹路密布，没有刀伤剑痕，也没有魂技轰击的痕迹。

要说损伤，便是身上的齿印，只是，这些齿印看着像是人的……

“不是打斗致死。”胡列娜站起身，压抑着恶心的感觉。

池挽霜走到演武场另一侧。那里有一小片地面的颜色明显不对，青石板呈现出一种烧灼后的焦黑，却不像火焰造成的。她蹲下去，感受着残留的能量波动。

和寻常魂力不同，这股力量暴戾、贪婪，带着吞噬一切的饥渴感。

池挽霜收回手，站起来：“有人用这里的魂师修炼血祭之法。”

胡列娜瞳孔微缩：“活人？”

“从尸体的状态看，是被活生生抽干精血后才死的。”池挽霜走回她身边，目光扫过那些被麻布覆盖的整齐排列，“一百三十多人，最高不过魂宗，大部分是魂师和魂士。对施术者来说，算不上什么威胁。”

胡列娜沉默了下来。

寒鸦岭地处偏僻，青石宗规模小、实力弱，和星罗朝廷没有往来，和其他宗门也少有交集。灭了这样一个宗门，短时间内甚至不会有人发现。

若不是那个猎户恰好经过，这件事或许要过上数月才会传出去。

“地点选得很讲究。”胡列娜低声道，“偏僻、弱小、与世隔绝，这是有预谋的挑选。”

池挽霜点头：“对方很清醒，清楚血祭需要什么样的‘祭品’，也清楚如何不引人注目。而且——”

她停顿了一下，回头看向演武场中央那片焦痕：“痕迹只有一处。施术者不会很多，大概率只有几个。这样的以少胜多，至少是魂帝以上的实力。”

“而血祭之法本就会提升实力。”胡列娜接过话，“如果这不是第一次……”

两人对视了一眼，同时想到了一个虽然早有预料但依然令人不安的可能——这样的宗门，整片大陆还有很多。

胡列娜取出传讯魂导器，快速编写了一条消息。措辞简短，却不含糊：

“星罗东南边境寒鸦岭青石宗灭门，疑似血祭。受害者一百三十七人，皆为活人魂师，死前精血遭强行抽离。施术者理智清醒，目标选择具有预谋性。建议排查两大帝国境内其他偏远小宗门近期动向。详情随后呈报。”

收好传讯魂导器后，她转向池挽霜：“走，看看宗门后山。如果施术者有选择地行动，说不定会留下来路的痕迹。”

池挽霜应了一声，跟上她的脚步。

经过那排尸体时，池挽霜的步子慢了一瞬。

她低头看着麻布下露出的一只手。那只手维持着握拳的姿态，指甲嵌进掌心，死后都没松开。

大概是到最后一刻都在挣扎吧。

池挽霜移开目光，步伐恢复如常。