老王是最后一个来端饭的。他端着碗走到了枣树下，在江予旁边蹲了下来，喝了几口粥，然后说了一句话——不是冲江予说的，是朝着面前的地面说的：

"东边那块河沟地，以前种过萝卜。"

江予没有转头。

老王继续说："那还是头几年的事了。那时候地还没荒，种出来的萝卜有这么大——"他用手比了一下，"后来就不行了。管事换了几茬，没人管了。"

江予沉默了一会儿，说：

"我今天去看过了。那块地能种。"

老王没有接话。他低头把碗里的粥喝完了，站起来，把碗放在灶台上，然后一瘸一拐地走回了那排矮屋。

江予在枣树下坐了很久，直到天完全黑了才站起来。

他走进厢房，点起油灯，把今天探田的结果在纸上记了下来。他画了一张简图，标出了东边河沟那片地的位置，在旁边写了一行字：

"可开垦，约两到三亩。土质尚可，需先疏通河沟引水。"

然后他把今天早上那一页翻出来，在底下又加了一行：

"第九日。店员已开始接受安排。东边河沟发现可耕地。"

他放下笔，吹了灯。

在黑暗里坐了一会儿之后，他伸手摸了摸怀里的那包种子——种子还在，但已经种下去了大半。剩下的那些，他打算过几天再种。

他靠着椅背，闭上了眼睛。

同一天。临江城。

宋晓在天还没亮的时候就醒了。他没有立刻起身——他侧耳听了一会儿客栈外面的声音。鸡叫了两遍，远处有狗在叫，街上还没有人走动的声响。

他坐起来，穿上那件最旧的衣裳——灰布短衫，袖口已经磨毛了边，看起来跟任何一个在城外讨生活的乡下人没有区别。他把头发重新扎了一下，弄得更乱一些，然后推开门走了出去。

街上已经有了早起的人——包子铺的老板正在门口生炉子，馄饨摊的老妇人正在摆碗筷，一个赶早市的菜贩挑着两筐青菜从城外走进来。宋晓混在这些人中间，低着头，走得不快不慢，像一个早起办事的乡下人。

他在城外通往那座灰色大宅的路口停下来，蹲在路边一棵槐树下面，像是在歇脚。

他要等那辆送菜的牛车。

大约过了一炷香的时间，牛车来了。还是那个中年男人，还是那几筐菜，和昨天一样的路线。宋晓远远地跟着，保持着一个既不会跟丢又不会引起注意的距离。他看到牛车停在大宅的后门口，门房出来接菜，两人说了几句话，然后菜被搬了进去。

一切正常。没有人加岗，没有人盘查。

那封空白信——没有人注意它。

宋晓没有失望。他本来也没有指望一封空白信就能撬开这座宅子的门。那封信的作用，是投石问路——既然没有人注意到石头落水的声音，那就说明这潭水比他想象的要深。

他转身，沿着来路往回走。

他没有直接回客栈。他绕到城外的柴市，花了几文钱买了一担干柴，挑在肩上，又往那座宅子的方向走去。

这一次，他是卖柴的。

他在宅子后门附近的那条巷子里停下来，放下柴担，靠在墙边等着。他等了大约半个时辰，后门开了，一个穿着灰衣的仆人端着一盆水出来，泼在巷子里的地上。

宋晓抓住这个机会，开口喊了一声：

"要柴吗？干柴，好烧。"

那个仆人抬头看了他一眼，又看了看他脚边的柴担。

"多少钱？"

宋晓报了一个价，比市价低一些。

仆人想了想，说了一句："你等着。"然后转身进去了。

过了一会儿，仆人又出来了，身后跟着一个穿着蓝布衣裳的中年妇人——看起来像是管事的。妇人走到柴担前，弯腰看了看那些干柴，伸手拍了拍，点了点头。

"都要了。送到厨房去。"

宋晓连忙点头，挑着柴担跟在妇人身后，从后门走进了宅子。

这是他第一次进到这座宅子里面。

他的目光没有乱看——他低着头，跟在妇人后面，像一个老实本分的卖柴人。但他走过的每一段路、经过的每一个拐角、看到的每一扇门，都一一记在了脑子里。

从后门进去是一条窄窄的甬道，甬道两侧是灰墙，墙面刷得很平整。甬道尽头是一个小院子，院子右边是厨房，左边是一排杂物间。厨房门口有人在洗菜，院子角落有一口水井。

妇人让他在厨房门口把柴卸了，付了钱。宋晓接过钱的时候，目光不动声色地扫了一下院子的布局。他看到了通往前院的月洞门——门是开着的，能看到前院的地面铺着青石板，种着几棵竹子。

但他没有往那个方向多看一眼。

他收了钱，道了谢，低着头又从后门走了出来。

出了宅子之后，他走了一段路，拐过两个弯，确定没有人跟出来之后，才放慢了脚步。

他在心里把刚才看到的布局又过了一遍。

这座宅子的结构比他想象的要简单——至少后院的布局不复杂。但那个仆人说的"西院"他没有看到。从后院的位置来看，西院应该在前院的西侧，要穿过月洞门才能到。

他需要再进去一次，而且要走到更深处的地方。

晚上。

宋晓坐在客栈的床沿上，把白天画的简图又拿出来看了看。他在图上标出了后门、甬道、厨房、水井、月洞门的位置。西院的位置是空着的——因为他还没有看到。

他把图折好，塞进鞋底。

然后他站起来，把那件破棉袄拿了出来。

这座宅子的院墙上嵌着碎瓷片，他昨天已经看过一圈了。唯一可能翻进去的地方，是西边的偏院——那里有一棵老槐树的枝丫伸到了墙外，可以借着树枝翻进去。但那段围墙上的碎瓷片没有被破坏过，他需要用东西垫着才行。

他拿着那件破棉袄出了门。

夜已经深了。月亮被云遮住了大半，街上漆黑一片。他沿着白天已经走过的路线，摸到了那座宅子的西侧。他没有走大路，而是从田埂上绕过去的，脚踩在泥土上几乎没有声音。

他找到了那棵老槐树。树枝确实伸到了墙外，但离墙头还有一段距离。他退后几步，助跑，跳起来抓住了那根树枝，然后借着树枝的弹力一荡，另一只手搭上了墙头。

他把破棉袄垫在墙头的碎瓷片上，然后手臂一撑，翻了上去。

墙头上很窄。他蹲在墙头上，没有立刻跳下去，而是先听了一会儿院子里的动静。

没有脚步声。没有人声。没有狗叫。

他轻轻跳了进去，落地的时候弯了一下膝盖，没有发出声响。

这是宅子的西侧。他落在一个狭长的院子里，这个院子比他想象的要小得多——大约只有三丈见方，地面铺着碎石子，长了一些青苔，看起来很少有人走动。院子南边是一排屋子，窗户都是黑的，没有灯光。

他贴着墙根，走到那排屋子的窗前，侧耳听了一会儿。

屋里没有声音。

他又往前走了几步，绕到了院子的拐角处。从这里可以看到前院——前院有一盏灯笼挂在廊下，光线很暗，只能照出一小片范围。他看到前院的回廊上挂着几件晾晒的衣裳，夜风把衣裳吹得微微摆动，看起来像几个站立的人影。

他收回目光，看了看自己所在的这个偏院。

院子北边有一扇门——锁着的。门上挂着一把铁锁，锁头很大，看起来很新。

西院。锁着的。

他想起了白天那个仆人说的话——"西院锁着的那间，钥匙在管家手里。"

他站在那扇锁着的门前，没有试图去开它。他只是站在那里，借着微弱的光线，仔细看了一下那把锁的样子——铁的，大约拳头大小，锁梁很粗。不是那种用一根铁丝就能捅开的锁。

他记住了锁的型号，然后转身，沿着原路翻了回去。

回到客栈之后，他没有点灯。他在黑暗里坐下，把鞋底里藏的简图抽出来，在图上西院的位置画了一个圈。然后在圈旁边写了一个字：

"锁。"

他放下笔，在床沿上坐了很长一段时间。

二管家不在宅子里——这是他的机会。但钥匙在管家手里，而管家肯定跟着二管家一起去了江北。他需要想办法在没有钥匙的情况下进到那间屋子里去。

或者——他需要等二管家回来，然后从管家身上拿到钥匙。

但后者意味着要等，而等人的变数太大了。

他想了想，把图又折好，塞回鞋底，然后侧身躺在了床上。

窗外透进来一点点月光，在墙壁上投下一小片模糊的光亮。他看着那片光，心里反反复复地盘算着同样的问题——怎么进那间屋子？怎么在老周的儿子被再次转移之前找到他？

他闭上眼睛。

不知道江予在野禾庄怎么样了。

这个念头在他脑子里闪了一下，像是夜风里飘过的一粒火星，亮了一下就灭了。他没有继续往下想，翻了个身，把被子拉到肩膀以上。

明天再去蹲一天。

看看还有没有别的路可以进那座宅子。

临江城外的夜风把树影吹得晃动着，月光在云层后面穿行，时明时暗。客栈的窗纸被风鼓起来又陷下去，发出一阵轻微的声响，像是什么人在低声说话。

宋晓的呼吸慢慢平稳了。

他睡着了。

同一个夜晚。

野禾庄没有风。院子里的月光很静，歪脖子枣树的影子落在地面上，一动不动。江予已经躺下了，但他还没有睡着。他睁着眼睛，在黑暗里听了一会儿院墙外面的虫鸣声——细细密密的，像是夜的呼吸。

他伸手摸了一下床板旁边放着的那包剩下的种子，指腹碰了一下布包的表面，感受到了里面那些小小的、圆鼓鼓的凸起。他没有拿起来看，只是碰了一下就收回了手。

然后他闭上眼睛。

明天还有很多事要做。