钱送到野禾庄那天，是个晴天。

刘管事亲自押的车，一辆青帷马车停在院门口，赶车的是江府的老把式。刘管事从车上下来的时候，手里捧着一只木匣子，外面裹了一层油布。

江予在院子里等着。

宋晓站在他旁边，不远不近。

刘管事走进院子，目光在江予身上停了一下，又扫了一眼旁边的宋晓——他认得宋晓，宋家的独子，但他没有多问。他把木匣子放在院子里的石桌上，揭开油布，打开盖子。

里面整整齐齐地码着银锭。十两一个，三十六枚。阳光照在银子上，泛着一层冷的、哑哑的光。

"二少爷，您点一下。"

江予没有点数。他看了一眼那些银子，然后把匣子盖上了。

"不用。"

刘管事没有再说什么。他把一封信从袖子里取出来，递给江予。

"老爷让带给您的。"

江予接过来，信封上什么都没写，只有火漆封口。他没有当着刘管事的面拆，把信揣进了怀里。

刘管事看着他做完这些，拱了拱手。

"那老奴就先回去了。"

"……辛苦。"

刘管事转身走出院子，上了马车。青帷帘子放下来，马车调了个头，沿着来时的路慢慢驶远了。

车轮碾过土路的声音越来越小，直到彻底听不见。

院子里安静下来。

宋晓走过去，把木匣子的盖子又掀开了一条缝，看了一眼里面那些银锭，然后把盖子合上了。

"三百六十两。"

"嗯。"

"……那个名字——你想好了没有？"

江予没有回答。他从怀里取出刘管事给的那封信，拆开。

信上只有一行字：

"铺面签好后，把租契誊一份送来。"

没有多余的交代，没有叮嘱，没有嘱咐。像一个东家在确认一笔投资。

江予看完，把信纸折好，连同信封一起揣回怀里。

"想好了。就叫江宋药膳馆。"

宋晓笑了一下——露了牙齿的那种笑，不是嘴角弯一弯，是真的笑了出来。

"好。"

去宜昌府城那天，天还没亮他们就出发了。

还是那辆旧骡车，但车板上多铺了一层干草——宋晓头天晚上铺的，说是路上颠，垫一层坐着舒服些。车厢里放着一只包袱，装着几件换洗衣裳和干粮，还有那只木匣子。

骡子在晨雾里打着响鼻，蹄子踏在官道上，声音比往日轻快一些——不知道是不是因为也感觉到了什么。

过了岔路口，往左拐，上了去宜昌府城的大道。这条路比去临江城的官道更宽，路面铺了碎石，走起来平稳了许多。路边的树也更高大，不时有骑着马的商客从旁边经过，带着一路的尘土和铃声。

走了一阵，宋晓忽然开口：

"上次来看的那个铺面——我后来又打听了一些事。"

江予偏过头，看了他一眼。

"房东姓周，老家在襄阳，这间铺子是他早些年买下来的，自己没做过生意，一直租给别人。原先租的那家卖面的，租了两年，生意其实还行——是房东家里出了事才走的。"

他顿了顿，又说：

"我问了隔壁干果铺子的阿婆，她说这条街上的铺子，只要肯用心做，没有做不起来的。南街这个位置，早上和傍晚人最多——附近住的都是城里的人家，出来买菜买面的，顺手就逛过来了。"

江予握着缰绳，没有接话，但他在听。

宋晓继续说，语气里带着一种分析过后的笃定：

"租金虽然不算便宜，但这个地段值这个价。对面那家包子铺每天能卖到下午，要是我们的药膳馆开在这里，靠的就是回头客——附近住的这些人，只要吃惯了一次，就会常来。"

他说完，侧过头来看了江予一眼。

"你觉得呢？"

江予沉默了一会儿，才开口：

"门面朝东偏南，上午的光线好——门口不会晒到太阳，客人进出的时候不用眯眼睛。"

宋晓愣了一下，没料到他说的第一句话是这个。

"……你就看到这个？"

"够用了。"

宋晓笑了一下——露了牙齿的那种笑。

"行。够用就好。"

江予没有回答，但他的嘴角动了一下——很短，但宋晓看见了。

江予不是第一次来宜昌府城了。

骡车穿过城门洞的时候，他抬头看了一眼城门上那三个字——不是第一次见了，但这一次看着，心里的感觉不一样。上一次来，他只是路过，看了铺面买了酒就回了。这一次，他是来签契的。

城门还是那么高，门洞里的人流还是那么密。街还是那条街，宽得能并排走四辆马车，两边的铺子一家挨着一家，招牌高低错落——有的漆了金，有的挂着幌子，有的在门口摆了摊子。卖布的、卖粮的、卖杂货的、卖点心的、卖药的……叫卖声此起彼伏，混着车轮声、讨价还价声、锅铲碰铁锅的声响，嘈杂却鲜活。

空气里混杂着各种味道——刚出笼的包子冒出的白气裹着肉香、药材铺里飘出来的当归和黄芪的气味、布庄门口新布匹的浆水味、还有街边一个卖糖人的小摊上飘出来的焦糖甜香。那些味道搅在一起，热乎乎的，带着这个城市独有的温度和活力。

但江予这一次的目光，和上次不同。上一次他看的是热闹，看的是这座城市的规模和气派。这一次他看的是——哪家铺子门口的人流最多、街上的人在什么时辰最密、路边那些摊子摆在什么位置生意最好。

他握着缰绳，目光从一家铺子移到另一家铺子，没有说话。

上一次来的时候他就觉得，宜昌府城比临江城大了不止一倍。这一次再走在这条街上，那种感觉更强烈了——这里的人更多，声音更大，气味更浓，什么都是大的、多的、满的。

骡子显然也不适应这样的热闹，耳朵不停地转动，打了两个响鼻，步子慢了一些。江予轻轻抖了抖缰绳，催了催它，它才继续往前走。

骡车顺着人流慢慢往前移动，走过了两条街口，拐进南街。街面窄了一些，但人反而更多了——这条街上的铺子多是吃食和杂货，门口进进出出的人不断。

宋晓伸手往前一指：

"那边。就是那家。"

江予顺着他的方向看过去。

街中段，一间铺子，门面大约一丈多宽，门口檐柱上的漆有些剥落了，但整体骨架还算周正。铺子关着门，门板上贴了一张红纸，上面写着"吉铺转让"四个字。

宋晓跳下车，走到门口，揭下那张红纸，回头对江予笑了一下：

"就是这里。"

江予把骡车赶到路边拴好，走过来，站在门口。

他看着那扇门板——旧的桐油漆面已经发黄了，边缘有几处磕碰的痕迹，露出底下灰白的木茬。门框上方有一块空着的匾额位置，原来挂的招牌已经取走了，留下一片颜色略浅的长方形痕迹。

"原先也是做吃食的？"

"对，卖面的。开了大半年，生意还行，但东家家里出了事，要回老家去，就把铺子盘出来了。"

江予没有接话。他推开一扇门板，往里面看了一眼。

光线从门口照进去，灰尘在光柱里浮动。里面不算大，但也不逼仄——大约能放下五六张桌子，后面还有一个小厨房。地面是夯实的青砖，有几块已经松动了，踩上去会微微下陷。

他站在那里，看了一会儿，然后把门板合上了。

"约的什么时候见掌柜？"

"就今天。他说下午在铺子里等——"宋晓抬头看了一眼日头，"差不多了。"

果然，没过多久，一个穿着青布短衫的中年男人从街那头走过来。他看见宋晓，先是一愣，然后快步迎上来。

"宋公子——您来了。这位是……"

"我朋友，姓江。我们一起看的。"

掌柜的目光在江予身上扫了一下，大约是在估量他的年纪和身份，但没多问，掏出钥匙开了门。

"两位进来看看，随便看。"

铺子里面比从门口看到的要大一些。进深大约有两丈多，后半截隔出来一个小间，可以当库房用。厨房在后面，灶台和案板都还在，虽然旧了，但收拾得还算干净。

江予在铺子里走了一圈，脚步不紧不慢。他蹲下来看了看灶台的砖缝，伸手按了按案板的台面，又走到前面，站到柜台后面，往外看了一眼——从这个位置，正好能看到街对面那家卖包子的铺子门口排着队。

他走出柜台，问了一句：

"租契签多久？"

掌柜的说："最短签一年。租金半年一付，押金三个月。"

"价格还能不能再谈？"

掌柜的犹豫了一下。

宋晓在旁边接了一句——声音不大，但语气很笃定：

"我们是一次性付清的，不赊不欠。你给个实价。"

掌柜的看了他一眼，又看了看江予，最后报了一个数。

比之前说的少了五两。

江予没有立刻答应。他沉默了一会儿，然后说：

"可以。但契上要写明——如果我们需要改动铺面结构，退租的时候不用恢复原样。"

掌柜的想了想，点了头。

"行。"

宋晓在旁边看了一眼江予，嘴角动了一下——那是一个短暂的、几乎看不出来的弧度，但带着一种"行啊你"的意思。

江予没有看他。他从怀里掏出那只木匣子，打开，取出一锭银子放在柜台上。

"这是定金。明天签契。"

从铺子里出来的时候，太阳已经偏西了。

江予站在门口，抬头看着那块空着的匾额位置。傍晚的光斜斜地照在门框上方那片颜色略浅的痕迹上，把木纹照得很清楚。

"明天签了契，就能找人做招牌了。"宋晓在他旁边说，"'江宋药膳馆'——五个字，你写还是找人写？"

"你写。"

"我？"

"你不是说你在宋家练了十年的字？"

宋晓被噎了一下，过了一会儿才说："我那写的是字，不是招牌。"

"能看就行。"

"……你这要求是不是太低了？"

江予没有回答，但嘴边有一点弧度。

两个人在门口站了一会儿，没有急着走。

街上的行人不比下午少。对面那家包子铺又出了一笼，白气腾腾地冒起来，飘过来一股肉香和面香混在一起的味道。隔壁是一家卖干果的，门口摆着几排笸箩，里面装着红枣、桂圆、核桃仁，一个老婆婆坐在门口，手里拿着一个笸箩在筛，壳屑纷纷扬扬地落下来。

"逛逛？"宋晓说。

江予看了他一眼。

"反正明天才签契。"宋晓说，"来都来了。"

江予没有说好，也没有说不好。他把缰绳从拴马桩上解下来，但没有上车——就牵着骡子，和宋晓并排沿着街往前走。

骡子不紧不慢地跟在他们后面，蹄子踏在青石板上，嗒嗒的。

走过那家布庄的时候，宋晓伸手指了一下二楼——"就是那匹。"

江予顺着他的方向抬头看了一眼。二楼窗边挂着一匹绸子，是那种说不上来的颜色——不是大红，不是紫，更像是朱砂和胭脂调在一起之后又被光冲淡了一些，在傍晚的斜阳里泛着柔和的光。

"好看。"江予说。

只有两个字。但宋晓听了，像是得了什么赞同似的，笑了一下。

两个人继续往前走。

拐过街角的时候，江予看见了一家药铺。

门面不大，但招牌很醒目——"济生堂"，黑底金字，挂在门楣上方。门口摆着几只药篓，里面晾着切好的药材片，一个伙计蹲在门口，手里拿着一把铡刀在切药，刀起刀落，整齐利落。

江予的脚步慢了下来。

他不是被药铺的招牌吸引的——而是被门口那几只药篓里的药材。

那是连翘。

切成了薄片，晒得很干，色泽淡黄，片形整齐——他一看就知道那是从他手里出去的货。那个切法，那个干燥的程度，就是野禾庄的出品，走胡掌柜的渠道流过来的。

他站在那里，没有往前走。

那是他种出来的连翘。

从育苗、移栽、锄草、施肥到采收、晾晒、切片、储存——他盯了每一道工序。石头被他盯得不敢偷懒，老王被他盯得学会了看火候，连宋晓都被他拉着试了好几批的干湿度。那些苗从出土到长成，他几乎天天蹲在地里看，叶子什么时候卷了边、什么时候起了虫斑、什么时候该追肥——他都记得。

现在它们躺在一只药篓里，在宜昌府城的街边，等着被人买走。

他不知道该怎么形容这种感觉。

不是骄傲——他还不至于因为几篓连翘就骄傲。也不是惊讶——他早知道胡掌柜的渠道会把货送到这里来。

是一种很奇怪的、说不上来的感觉。像是一个你在山野里埋下的东西，有一天在闹市的街边看见了它，它还好好地在那里，没有被辜负。

宋晓走了两步，发现他没跟上来，回过头，看见他站在药铺门口，目光落在那些连翘片上。

他走回来，站在江予旁边，没有说话。

江予没有动。

又过了几息，他收回目光，松了松手里的缰绳，跟着宋晓往前走去。

骡子在后面跟上来，嗒嗒的蹄声，像是在催促。

天快黑的时候，他们在南街尽头找到了一家客栈。

不大，但干净。楼下卖吃食，楼上住人。掌柜的看了看他们两个人，又看了看他们那辆旧骡车，报了一个不大的数。

宋晓要了两间房。

江予看了他一眼。

"一人一间。"宋晓说，"明天签契要精神好。"

"……一间就够了。"

"两间。又不差这几个钱。"