"钟在走。走得不准。"

她能听见裂隙的声音——核心在管道顶部，时间能量泄漏的嗡鸣对她来说像钟走偏了的声音。陆沉没再让她等——她对裂隙的感知比任何刻度都准，有她在反而安全。

两人下了梯子。

管道里很黑，陆沉打亮火折子——光很弱，照出管道壁上一层灰白色的灰烬结晶，像发霉的毛。顶部有一道两尺长的裂缝，银蓝色的光从里面透出来，时间能量的嗡鸣在管道里回荡，震得耳膜发疼。

单核心D级，但核心在管道顶部两米半高的位置，他得踩着管壁凸起仰着拍封泥。右手有伤，抬起来就扯着疼。

他摸出一块封泥，咬掉包装，往管壁上爬。

苏眠夜站在下面，没说话，但她的瞳孔透过墨镜盯着顶部——指针在快速转动，测算核心的位置和能量流速。

"往左半尺。"她忽然说。

陆沉的手顿了一下。他往左移了半尺——手指碰到管壁，时间能量的震颤明显强了一截。核心就在那里。

"核心在转。"她说，"很慢。你拍的时候它会动。"

"什么时候动？"

"你手碰到管壁的第三下。"

陆沉深吸一口气，左手扣住管壁凸起，右手举着封泥往上够——灼伤的地方一扯，疼得他腮帮子紧了一下。

第一下，封泥贴上去。

第二下，往里按。

第三下——核心真的动了，往左滑了一寸。

他的右手来不及跟——但他算过了，三秒。一秒倒回，他把核心拉回原位，第二秒封泥扣上去，第三下拍实。

封泥亮了一下，暗下去。裂隙的嗡鸣停了。

他从管壁上跳下来，落地的时候右手抖了一下——不是疼，是刻度用完了的那种空，胃里翻了一下，折了五天寿。

"封好了。"他说。

苏眠夜站在旁边看着他。围巾包着她的脸，墨镜遮着眼睛，他看不出她什么表情。但她伸手过来，指尖碰了一下他右手绷带外侧——极轻的一下，像蝴蝶落在上面。

他手上的灼痛减轻了一截。

不是治愈——她还没强到能隔空治伤，只是把紊乱的时间能量顺了顺，让打结的地方松开。像给走偏的齿轮拨了一下。

"说了不用。"他说。

"你折寿了。"她说。

"五天。不多。"

她没说话，手收回去，但走的时候跟他的距离近了一点——从两步变成一步半。

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回公会交了工单，独眼老头验了封泥印，把三百时间币从窗口推出来。陆沉数了币揣进兜里，转身往外走。

走到门口的时候有人叫住他。

"喂，三秒的。"

陆沉回头。长凳上坐着一个刀疤脸的男人，三十多岁，左脸一道刀疤从眉骨划到下颌，手腕上刻着四格刻度——四秒，秒级巅峰。他叼着根烟，斜着眼看陆沉。

"新来的？"刀疤脸吐了口烟。

"路过。"

"手伤了还敢接活？"刀疤脸瞥了一眼他缠绷带的右手，"三秒勉强够用，伤了手你还剩几秒？一秒？"

陆沉没接话，往外走。

"我叫周奎。"刀疤脸在后面说，"在第五街区混，报我名字。有人找你麻烦好使。"

陆沉没回头。

出了公会，苏眠夜跟在他后面走。夕阳把聚落的铁皮房子染成橘红色，烤麦饼的香味更浓了。他在一个饼摊前停了一下，买了两个烤麦饼——一个自己吃，一个给她。

她接过饼，没吃，拿在手里。

"吃不下就揣着。"他说，"回去给你弄灰烬。"

她把饼揣进衣服里，动作很小心，像揣着一件珍贵的东西。他给她的东西她都当宝贝——红头绳、旧外套、鞋、现在这个烤麦饼。

他咬了一口饼，很烫，外皮脆的，里面有一点咸味。

"陆沉。"她忽然叫他。

"嗯。"

"第一单活。"

"嗯。"

"我帮上忙了吗？"

他看了她一眼。围巾包着她的头，墨镜遮着眼，站在夕阳里像个小小的灰色包裹。但她站得很直，在等他回答。

"帮了。"他说，"你报位置报得准。"

她没说话，但她发梢的蓝光在围巾底下亮了一点——很淡的一下，像烛花跳了一下。如果不是天黑下来他不会注意到。

他们往旅馆走。

暮色里第五街区的灯一盏一盏亮起来——都是油灯和蜡烛，没有电灯，大崩坏后就没了电。聚落里有人在笑，有人在骂孩子，远处有狗在叫。

苏眠夜走在他旁边，距离一步半。她手里还攥着那个没吃的烤麦饼，脚步没声音。

陆沉走着走着，忽然感觉到脚腕上有点凉——不对，是她脚腕的位置有什么东西在嗡鸣。

他低头看。

她长裙盖着脚腕，看不见。但那嗡鸣他听得见——金属的、低频的，像一口极小的钟在她脚腕上震。

"你的脚……"

她停下脚步，歪头看他。

"钟铐在响？"

她低头看了一眼自己被裙子盖住的脚腕。然后她抬起头，墨镜对着他，瞳孔里的指针转得比平时快。

"它在亮。"她说，"有人在叫我。"

陆沉的手按上短刀刀柄。

"谁？"

她摇了摇头。她不知道。但那种嗡鸣越来越响——不是从外面来的，是从钟铐本身发出来的，像在回应什么东西的呼唤。

远处，钟塔的方向，一道暗红色的光在天际闪了一下。

不是钟塔的银白光——是深红色的，像凝固的血。

永恒瞬间教。

苏眠夜的脚腕上，钟铐上那个眼睛形状的印记，亮了一下。

（第六章完）