最后一只畸变体倒下时，陆沉的短刀还插在它颈骨里。
他弯腰拔刀，血顺着刀刃滴在灰烬上，滋滋地响。灰烬是冰的，血是热的，一碰就腾起一缕灰白的烟。他的右手在抖，不是怕，是刻度快见底了——手背上三格刻度暗了两格半，剩下那半格像将灭的烛火，一跳一跳的。
老郑在五步外甩着刀上的血，喘得像破风箱："操……这波不对劲。正常畸变体不会这么配合，这是有人赶过来的。"
陆沉没接话。他看向苏眠夜。
她站在他左后方三米处，白发上沾了灰烬，发梢的蓝光还没完全收回去。墨镜在之前的战斗里碎了，紫瞳露在外面，瞳孔里那枚细小的指针正在缓缓减速。刚才那场畸变体围攻，她报了七个点，七个点全中——最后一只扑向他后心的时候，她喊了"后面"，他没回头，反手把刀送了出去。
他自己都没听见那只东西的动静。
"走。"他把刀在裤腿上擦了两下，"别停。"
三个字刚出口，他停住了。
灰烬里有别的声音。
是脚步。三只脚落地的节奏，两只沉一只轻，从三个方向合围。东边废墟顶一个，北边断墙后一个，南边巷道口一个。三角形。懂战术。
陆沉的手缓缓握紧刀柄。
"老郑。"
"听见了。"老郑把刀横在胸前，声音压得很低，"两个D级，一个……不对。"
他顿了一下。
"那个在东边的，不止D级。"
东边那片废墟顶上传来一声笑。
笑声不大，但在这片死寂的废墟带里听得清清楚楚。是男人的笑，带着点沙哑，像锈铁片刮过骨头。然后一个人从废墟顶上跳下来——黑袍，兜帽压得很低，腰间挂着一柄短刀，刀鞘上刻着一个扭曲的钟形纹样。
永恒瞬间教。
那人把兜帽摘下来。陆沉看见了一张刀疤脸，从左眉划到右下颌，把整张脸劈成两半。刀疤下面那双眼睛是灰白色的，不是正常人的眼白和瞳孔，而是像蒙了一层时间灰烬——刻度过载到反噬的人才有的眼睛。
"三秒。"刀疤男看着陆沉，嘴角扯了扯，"陆沉，七区那个三秒修钟人。久仰。"
陆沉没说话。他在估算距离、刻度、对方等级。
分级巅峰。离刻级只差一线——刻级站在那里连灰烬都飘不起来，这人还没到那个程度，但他周身半米内的空气在微微扭曲，像夏天路面蒸腾的热浪。
一分钟对三秒。二十倍。
老郑低声骂了一句："你他妈是钟塔的人。"
"曾经是。"刀疤男低头看了一眼自己手背上的刻度——暗黑色的纹路爬满了整只手背，像纹身又像灼伤，"现在我侍奉永恒瞬间。钟塔那帮老东西抱着时间秩序不放，他们不懂——时间停止的那一刻，才是永恒。"
"废话真多。"陆沉说。
刀疤男笑了。他偏了偏头，另外两个黑袍人从断墙和巷道里走出来，都是D级，手上的刻度亮着惨绿的光。
"老郑。"陆沉没回头，声音很平，"那两个D级，你扛三分钟。"
"你呢？"
陆沉没回答。他把短刀换到左手，右手垂在身侧，手背上那半格刻度还在跳。
他自己也不知道够不够。三秒对一分钟，不是能不能赢的问题——是怎么死得慢一点的问题。但他后面站着苏眠夜。
"那个女孩。"刀疤男抬了抬下巴，目光越过陆沉落在苏眠夜身上，灰白色的眼睛里闪过一种接近虔诚的光，"把她交出来，我让你们两个死得痛快。"
"你做梦。"老郑说。
刀疤男叹了口气，像在惋惜两个不懂事的孩子。然后他动了。
陆沉没看清他怎么动的。
他只看见刀疤男的身影在原地晃了一下——不是快，是时间在他身边加速了。分级强者的加速不是腿快，是把自己周围的时间流速调快，在外人看来就像瞬移。下一秒，刀疤男的刀已经到了陆沉咽喉。
"左！"
苏眠夜的声音响起来。
陆沉往左侧闪。刀锋擦着他的脖子过去，凉意割破皮肤，一道细细的血线渗出来。他没管那道伤，右手反握短刀朝刀疤男肋下刺——刀刺空了。刀疤男已经不在那个位置。
"右后！"
陆沉转身，刀横在胸前。铛的一声，刀疤男的刀劈在他刀身上，震得他虎口裂开，短刀差点脱手。他往后退了两步，脚下踩到灰烬里的碎砖，踉跄了一下。
不行。差太远了。
他能预判每一刀的方向——苏眠夜在报点，她看得见时间流动的轨迹，三秒后的出刀位置她看得一清二楚。但知道和做到是两回事。他的身体跟不上。三秒刻度在一分钟面前像小孩拿木棍对抗铁棍，看得见对方怎么打，就是挡不住。
刀疤男第二刀又来了。这次是劈头盖脸的一刀，直取面门。陆沉举刀格挡，两股时间能量撞在一起，他手臂上的肌肉剧烈颤抖，骨头缝里传来咯吱的响。他的刻度又暗了一格——不，半格。硬扛一刀消耗半格，他还能扛两次。
"你的刻度只剩一秒了！"苏眠夜的声音从身后传来，比刚才高了一点。
一秒。
陆沉咬牙。他抽刀后退，脚在灰烬上滑出半米。鼻血淌下来了，他没擦，任由它流进嘴里——铁锈味，咸的。
刀疤男没给他喘息的机会。第三刀，第四刀，第五刀。刀刀不离要害。陆沉全靠苏眠夜的报点在躲，躲得狼狈至极，衣服被划开三道口子，左臂上一道深深的刀口，血顺着指尖往下滴。他的刻度在反复消耗和恢复之间拉扯，手背上的灰白灼痕又添了新的——每次刻度强行过载，时间能量就会反噬皮肤，像被烧红的铁丝烫过。
老郑那边已经和两个D级交上手了。刀枪碰撞声、时间能量炸裂声、老郑的骂声混在一起，陆沉没工夫看。他全部注意力都在面前这个刀疤男身上。
第七刀。
陆沉没躲过去。刀疤男的刀划破了他的右肩，血一下子涌出来，整条手臂瞬间麻了。短刀差点落地，他用手指死死抠住刀柄，指甲缝里全是血。
"太慢了。"刀疤男站在他面前，歪着头看他，像在看一只挣扎的蚂蚁，"三秒的废物。你知道一分钟有多长吗？在我的世界里，你站着不动，我有足够时间在你身上捅二十刀再回来站好，你连痛感都还没传到大脑。"
陆沉喘着气，血从下巴滴到灰烬上。
"那你……怎么还没捅？"
刀疤男的眼神冷下来。
他上前一步，左手抓住陆沉的脖子，把他整个人举了起来。
陆沉的脚离了地。
窒息感瞬间涌上来。他的两只手去掰刀疤男的手腕，掰不动——分级强者的握力不是他一个秒级能对抗的。短刀从他手里掉下去，插在灰烬里。空气进不去肺里，他张着嘴，眼前开始发黑。
"三秒的废物，也敢挡永恒瞬间教的路？"刀疤男的声音像从很远的地方传来，"把那个女孩交出来，我让你死得痛快。"
陆沉说不出话。他的视线在模糊，但他看见了——
苏眠夜。
她站在三米外。
白发在无风自动。发梢的蓝光在暴涨，像有人往里面浇了油。她的紫瞳在变色——不是平时那种安静的淡紫，是深紫色，深得发黑。瞳孔里那枚指针在疯狂转动，快得看不清形状。她的拳头攥得很紧，指节发白，脚腕上的钟铐在嗡鸣，黑色金属上浮现出一圈一圈银蓝色的光纹。
她要失控了。
陆沉知道那意味着什么。如果她在这里释放力量，整个废墟带的时间都会紊乱——时间乱流、随机裂隙、时间倒卷，所有东西都会被搅碎。而且会吸引更多人。钟塔、邪教、公会，所有在第三街区找她的人都会像鲨鱼闻到血一样涌过来。
他不能让她失控。
不能。