“我师尊慈悲，忍了你这么些时候……”骸骨说话时，肌肤血肉缓缓重生。回复面貌的那一刻，程柯眼中的不屑几近溢出，“……别给脸不要脸。”

萧冶眉头紧簇，虽想反驳，却终是叹了口气，道：“食骨虫已灭，是我等输了。”

程柯笑出了声来：“枉你还是一坛长老，竟这等愚蠢糊涂……”他踱前几步，表情里满是怜悯，“你不会以为凭这些虫子就能制衡我师尊吧？哼，可笑。化骨炼功法有移骨瞬行之能。九天十地，凡有化身之处，皆可瞬至。区区食骨虫，根本困不住我师尊。”

他说着，环视了一周，慨然笑道：“还不明白么？我师尊之所以留下与你们纠缠，是为了庇护谷中的生命。”

这番话，令萧冶怔了心神。他乃掌兵长老，原也不谙药丹。惊蛰金丹能操纵虫豸，以此为基础炼成的食骨金丹想也如是，他未曾有疑。直到现在，他才后知后觉地注意到那些被食骨虫咬死的牛羊，惊觉这以骨为食、繁殖无度的金丹是何等危险。也是现在，他看见了骸骨傀儡的包围圈外，互相搀扶着走来的沐阳谷百姓。

若非墨知遥，只怕食骨虫早已扩散至不可控制的地步，到时又有多少生灵会因此蒙难……

他满心惭愧，下意识地看了华茵一眼，继而讪讪对墨知遥解释道：“此事非我所愿，若知道食骨金丹这等凶险，我定会制止……”

墨知遥想了想，叹着气应他：“这么矛盾又虚伪的想法我怎么料得到？”

萧冶被噎住了话，更觉无地自容。

墨知遥带着几分漫不经心，如同宽慰般说道：“其实有没有食骨虫都一样，你们一开始就没有胜算。”她振了振手臂，真气旋即展开，所有骸骨傀儡重整身姿，围聚而来，“折腾这么久，你累了吧？”

萧冶稳着自己的气息，并不想被人识破疲态。操纵金鼎本不困难，但五方之兵太过巨大，调度之间颇费精神，加之还要应对攻击，说不累实是自欺欺人。

“金丹术乃太羽宫弟子智慧集合，确有不凡之处，令人钦佩。但金丹再不凡，若不能在时限内消灭我，便是枉然。而这个时限，不只取决于尔等的精力，还取决于尔等的寿数。我有心与你耗上百年千年，你待如何？”墨知遥道。

萧冶听罢，方才明白之前墨知遥口中的“悬殊”真正所指。巨大骷髅、万千傀儡，这些皆是表象，真正的差距，在于生命之长短。夏虫朝菌，焉能知秋冬晦朔？区区几枚金丹，根本无法撼动那近乎无尽的天年。

程柯也听着，忍不住又笑起来。

若是以往，听到“有没有食骨虫都一样”，他一定会难过。自己拼尽一切，不惜舍命破境做到的事，于她而言却是毫无价值，如何不让人沮丧？可如今不一样了，他懂了。

修行，只能是为了自己。

他所做的一切，从来不是为了助她，也不是为了救人，更不是为了复仇。而是一心成全、一念成仁，最终是为成就自己。

生死抉择，皆在自由。纵身死道消，亦不会归咎于旁人。

此行此道，不过四个字：无愧无悔。

墨知遥听他笑，叹道：“为师说话，有何可笑？”

程柯抿了抿唇，凑到她身旁：“我没笑师尊，我笑太羽宫。跳梁小丑，实在滑稽。”

“跳梁小丑倒不至于，还是有几分能耐的。”墨知遥中肯地评价了一句，又继续对萧冶道，“好了，我已仁至义尽。且交出芳馥金丹的解药，自此两清罢。”

萧冶深觉悲凉。那精钢锻造的脊椎，竟无力撑起他的信念。草菅人命，是为不仁；恩将仇报，是为不义；错判灾祸，是为不智。身为太羽宫长老的尊严和骄傲在此刻被完全击溃，他跪倒在地，垂头叹道：“……是在下输了。”

华茵见他如此，厉声骂道：“萧冶！你在做什么？休要辱没太羽宫！”

萧冶回头，报以同样的严厉：“华长老，你今日所为才是辱没太羽宫！交出芳馥金丹的解药，莫要一错再错！”

华茵气急：“这妖女杀我师兄，毁我弗涯药庐，此仇我必要讨还！这些愚民受妖女蛊惑，死有余辜，休想我交出解药！”

眼看这二人争执不休。墨知遥道了句：“好啰嗦。”而后转向程柯，问，“离火丹鼎对芳馥有效么？”

程柯点了点头：“已传授给钟谷主，方才试了，暂时可以压制。”

“好。那我们去太羽宫，问凤池要解药。”墨知遥说完，转身就走，再没理会萧冶和华茵。

程柯笑着跟上：“原是为了不去太羽宫才动的手，如今却还要去？”

“自己去，和被他们带着去，是两回事。”墨知遥淡然道，“除了解药，还有事必须得去一趟。”她轻轻一哂，“接回你的师兄和师姐……还有，师妹和师弟。”

不消多想，程柯便知“师妹和师弟”指的是常甯和江叙。那夜篝火旁的醉话不过玩笑，但落到她耳朵里，却得了最郑重的对待。

他心中欢喜，跟紧几步，又问：“这次师尊不会抛下我吧？”

墨知遥很是无奈，“我方才说了，‘我们’。”

话到此处，她的步子一顿，转身看着他。见他笑意灿然、全无烦恼，她的眉睫微微一动。

“在此之前……”她的语调既轻且慢，是一贯的漫不经心，“先把衣服穿上。”

“……”