“哈哈。”邵云礼挑眉笑道：“章大人这话说的，也忒不在理。京营兵权在于指挥使之手，他人如何任意调动？难不成您还不知，指挥使之命高于内阁诏令？”

闻听此言，章任梁皱了皱眉，沉寂了一瞬，遂又冷声道：“京卫指挥使时枫已死，何来军令调兵？”

“谁说我死了？”

一道低沉男声忽自背后传来。

众人循声望去，只见一队人马自城内缓缓而出。

领头之人身披玄铁重甲，通体黑光流转，骑着雪色战马。一双凤眸杲杲，似能穿透人心。

正是绥靖王世子，时枫。

时枫凤眸卷了卷，勾唇道：“你这老狐狸，算天算地算尽人心，可曾算计到，本将军还活着？”

他的气色与几日前，乃至复活归来前，显得大不相同。整个人意气风发，好似脱胎换骨一般，不再是往昔那副阴鸷冷酷的模样，浑身充满了生气，想必他经历了一番大彻大悟，才会有今日的惊世骇俗之举。

随行几人皆是身负要职的重臣：包括云贵两省都指挥使陈武，福建都指挥使沈恪，以及五寺六部的文臣，浙江布政使殷潜等，基本上贵妃一派的党羽聚齐了。他们并肩而立，目光如炬，气势如山。

似在意料之中，又出乎意料之外。

自章任梁得到密报起，他一刻未曾停歇。先是连夜召集人马，加紧京师守备布防；紧接着调遣京师暗探，密切监控城内各处街巷，一旦发现叛党行踪，立刻就地正法，绝不留情。

城东五丈原战事刚开始不久，便有两份加急飞鸽传书，分别传入皇宫与章任梁的府邸。密报叛贼首领时枫欲遁逃出城，已被暗卫拦截，并溺毙于窄巷沟渠。

擒贼先擒王。

叛军群龙无首，掀不起多大的风浪，章任梁些微松口气。偏偏陆能向他苦苦哀求，低声下气为儿子讨一个皇帝面前立功的机会。

想到陆能也是不容易，一把年纪抱不上嫡长孙，章任梁一时心软，只好允了陆展元那个草包去驻守城门。

直到陆展元被人用计斩杀，陆能叫嚣连连，誓要替儿子报仇雪恨，章任梁方才意识到不对劲。

猎人被猎物反扑了。

对方祭出一招“声东击西”，将他的筹谋算计打得落花流水，大意失荆州。

无奈之际，章任梁只得独自深入敌后，意欲凭一己之力劝降叛党，平息乱局，还我朝以清明。

然而，对方竟又祭出一招“死而复生”，堪称“神来之手”。

时枫竟然没死。

也就是说，那皇宫里面，还有躲藏在暗处的逆贼，只是无人知道究竟是谁。

章任梁伸手扶了扶乌纱帽，咬牙道：“你们这群反贼，沆瀣一气，竟然做到这个地步，简直无法无天。”

他正色道：“妄图攻进皇宫？除非从我的尸体上踏过去。”

言毕，老者挺了挺略显佝偻的身体，目光如镜，似乎想要彰显自己的无所畏惧。

两人遥遥对峙，目光交汇瞬间，彼此都看到了对方心底的孤绝。一个为秩序而死，一个为理想而亡。

时枫单手握着缰绳，身子向前探了探，沉稳道：“章大人，我敬你是忧国忧民的良才，何必苦守一座孤城？圣上昏聩，听信佞言，残害忠良，逼民反叛。京城危在旦夕，世间哀鸿遍野，你我皆为臣子，殊不知天下百姓民心已失？”

“民心失在何处？”章任梁嗤笑一声：“你自号绥靖王世子，假借天命之名，行弑君篡位之实，口口声声喊着忧国忧民，底子里不过是披着道义皮囊的野心罢了。”

“依我看，你才是那不得民心，招摇撞骗之徒！”

时枫眯起眼道：“章大人，你以为自己是在守护江山，其实你守的，是独裁者的私欲。你可曾亲眼看过百姓饿殍遍野，流民成群？朝廷横征暴敛，边关士卒整年无饷，战死他乡无人收尸。你我读书立志，为的是报国，不是替昏君续命。”

章任梁回击：“国家可亡，社稷不可乱。昏君可换，皇统不可断。时枫，你只看到表面制度的腐朽，却不知内层秩序的意义。”

“乱，是最可怕的毒，无药可解。”

对方丝毫不退让，唇枪舌战非取胜之道。时枫咬了咬后槽牙：“章大人，你何苦如此？”

章任梁抬眼睐着时枫：“老夫一生为国，死亦为国。若我后退一步，天下何以为纲？”

风从高城灌下，吹散了灰尘，也吹乱了时枫的思绪。凤眸倒映着那具瘦削的身影，也映着他此生最不愿见到的，忠骨不屈。

少年登庙学时，他读吏部侍郎奏疏，称其为“我朝最后一根风骨”，“士大夫的中流砥柱”。

然而今日，风骨砥柱挡在他面前。他若前行，便是叛党窜国；他若后退，便是辜负黎民。

两人之间的距离，不足十丈，却像隔了一整个天下。

挡在他面前的，并非我朝文臣，而是一堵人墙，一面国魂。

金枪斜倚，白马不安地嘶鸣，马蹄在石板上刮出刺耳的声响。

时枫冷眼睇着章任梁，思绪万千涌现。

「梦里面的“他”，被温念的蛊惑蒙蔽了双眼，提刀闯进章家府邸，横刀斩断阁老的脖颈，鲜血喷出五丈开外，桌案上摞得高高的奏折，全部泡在血水里。

然而，杀人之后的快感，仅仅持续了一炷香的时间，很快，懊悔与自责，满满占据了他的内心。

清明，廉政，气节，得内阁首辅如章任梁，乃是我朝之荣幸。如此高洁如雪的灵魂，怎可能驱使人心犯下那些荒唐的猥亵罪行？

他一把揪住跪在地上哭泣的嬷嬷，审问道：“阁老可曾欺侮过苏绾？”

嬷嬷拼命摇头，“老爷待苏姑娘如同亲生女儿，不曾碰过她一根手指头。”

时枫不信，寒刀一横，遽然挑断嬷嬷的发髻，刀刃距离她的喉咙不过几分。

他怒喝道：“我再问你一遍，给我老实回答。”

嬷嬷惊得喘不上气，嘶哑道：“老奴……不敢撒谎。”

“苏姑娘进府以后，老爷吩咐奴才，以木簪破了姑娘的身子，并用蛋清涂抹守宫砂。除此之外，老爷清清白白，一点龌龊龃龉皆无。”

嬷嬷哭道：“温侍郎强行将苏姑娘塞进府里，老爷不忍姑娘受屈，方行此邪魔外道之术。事后老爷禁食三日，只饮米水，就为了赎罪。”

“老爷是好人呐……呜呜……”

闻听嬷嬷哭诉，时枫怔愣了半日，心中愁肠百转千回。

可他终是相信了发小兄弟编织的谎言，从此歧路上越走越远，越走越偏，再无法回头。

待真相大白，他无颜面对忠魂，遂向温念请辞京卫指挥使要职，返归西北驻地，余生面对孤烟大漠忏悔。

彼时，苏绾沉沦与秦欢死别的血痛，时枫不忍离她而去，国丧之夜，来到醉生梦死的苏绾身边，不敢唤醒她，也不敢让她瞧见眼底的泪光。

如果有来生，

他一定不要走错路，

一定不要错过她，

也不要辜负因他而逝的亡灵。」

一朝梦醒。

时枫睁开眼，眸底不复犹疑，唯余阴鸷冷厉。

他勾起唇角：“少跟我绕弯子，本将军没工夫听你说教。既然你喜欢替人挡枪——”

他顿了顿，“今日我就成全你。”

话落之瞬，时枫眉眼倏然一沉，杀意逼人。金枪在手腕间疾转一圈，枪锋划出清冽寒光。

下一刻，破风之声陡然刺响。金枪脱手飞出，目标直取章任梁的要害。

而那迎面而立的老者，并未退却半分。他缓缓张开双臂，坦然直面刀枪。

无惧，无畏，无退，无悔。