马蹄声逼近学宫时，学堂里传出诵读声。沉闷的铁蹄碾过山门，踏过松林，擦过校场边的石径，将清晨的静谧撕开一道裂口。学子的诵读没有停，它也未往学堂去，而是绕过应天楼，径直奔向大有苑。

蹄音被竹叶和残雪吞没了大半，只有一缕若有若无的回响，在群峰间荡了几荡，便彻底消散在料峭的寒风里。

大有苑。

祭酒握着一把竹剪，修剪一丛长得过密的枝条。他神色很专注，每一剪都经过了长久的打量，剪下的枯枝整整齐齐码在脚边的竹篮里。

沐山敛走进时，他没有回头，朝身后随意抬了抬手。

“坐。”

沐山敛在木凳上坐下。

祭酒又剪了两剪，才将剪刀搁在廊柱边上，拿搭在架上的干布擦了擦手，坐在她对面。

风过，竹篮里的枯枝发出一阵干燥而细碎的沙响。

“今早朝堂递了折子。三法司核议，李旻的罪定了。贪墨修堤公款、克扣赈灾粮、驱逐百姓致死属实，通敌叛国查无实据。褫夺一切官职封赐，家产尽数抄没。人虽死了，罪不免。”

祭酒顿了顿，“至于家眷，按律不连坐。”

沐山敛看到一片枯叶从竹篮里被吹起来，叶边已经焦了，蜷成很小的一团褐色。她忽然想起八阳城外那些烧成灰烬的药人，想起那个手里攥着半颗糖的婴童，想起猎户家的女人攒了半辈子的银子，还没来得及塞给丈夫就再也见不到他了。

于是她问道：“李旻的家眷无辜吗？”

她们既未参与贪墨，也不曾驱逐百姓，于法而言，确不该为李旻的罪行担责。所以按律不连坐。

可李旻贪墨的民脂民膏，并不是锁在地窖里发霉，是化作城主府的琼楼玉宇。满门的锦衣玉食，用的是从灾民嘴里抠出来的活命粮。妾室娘家的子侄靠他谋了差事，付家与李家结亲更是看重城主的权势。

她们或许没有亲手害人，但确实享受了害人带来的红利。而这份红利的代价，是八阳城堆积如山的尸骨。

不问银子来路，只管银子去处。当真无辜吗？

而她姓沐，她又无辜吗？

沐山敛想着，便也这么问了。

祭酒看着她，眼底有深彻的审视，更多的却是长者的温和。他说得很温柔：“能问出这个问题的人，心里早就有答案了。”

半晌，沐山敛摇摇头，“我还能坐在这里问，但是那些真正一无所有的人没有机会问出口。”

纵使她受过很多苦，纵使她死过一回，纵使苦难本不该拿来对比，可她——

“我不无辜。”

风停了，廊下的竹枝不再轻晃，竹篮里的枯叶也静了下来。

祭酒咽下要说出口的话。

太子今早在朝堂上当众请旨，要立沐山敛为储妃，迟早会有人告诉她。沐山敛是直面北地独斩母蛊、在殿前让满殿朱紫噤声的人，她能抗住这件事。可是身为人师，祭酒无法在此刻把这件事告诉她。

于是祭酒弯腰拾起枯叶，重新放回篮中。然后他直起身，看着沐山敛，声音平缓得听不出半点异样：“山敛，今日先到这里，你回去好好歇一歇。”

李旻定罪是公事，本不必专门私下唤她来。沐山敛心里有些奇怪，但没有追问，只是起身朝祭酒行了一礼。

风又起了，把满院的竹叶吹往同一个方向。祭酒独自坐了片刻，便拿起竹剪，继续修剪那丛冰翠竹。剪刃开合的声音，一声，又一声，不紧不慢地落进风里。

申时初刻，靳之泽清点完库房新到的护具。

学宫的护具一季一检，若是还能用就修修补补，实在不能用的才淘汰。他在登记簿上逐项核过，又挑出两件肩甲放在一旁，那两件的皮扣松了。

他拿着这两件肩甲走进隔壁的小屋。这间屋子是修补器械的地方，浸满皮革、铁锈和桐油混在一起的气味。靠墙的木架上还搁着七八件待修的护腕和护膝，两三柄有些钝的长剑。

这些事做完，他洗过手，把登记簿放回架上，取过搭在椅背上的外袍穿上，兵器室没有生起炭盆，寒气会从青砖地里往上渗，他却混若不觉，连手指都不曾僵过半分。

从兵器室出来，他先绕到校场边看了一圈。

一些新生正在习武，是寒山夫子的课，没人敢偷懒。长枪破空的声音整齐划一，偶尔还有几声兵器相撞的铮鸣。几个师弟遥遥看见他，远远地抱拳行礼，他微微点头便过去了。

途径食堂后墙时，靳之泽听见一声微弱的猫叫。他循声走过去，看见食堂后墙与柴房之间有一道极窄的缝隙，一只胖嘟嘟的灰色小猫卡在那里，前爪扒着砖缝，后腿悬空，不停地喵喵叫。瞧着惹人怜爱。

他蹲下身，解下腰间那根绑剑穗的旧绳，在末端挽了一个活扣，小心翼翼地套在小猫的前腿上方。然后把活扣慢慢收紧，再一点一点往外拉。

这猫在学宫被人喂惯了，见有人救它，立刻安静下来，心安理得地放软了身子。

拉到缝隙口时，靳之泽忽然停下，一只手托住猫的后腿，虎口轻轻抵着它隆起的肚子，以防它被砖缝的锐口刮伤。

猫终于被捞了出来，在他掌心里安静躺下来，一双琥珀色的眼睛无辜地望着他。靳之泽检查它的肚子和后腿，确认骨头没有受伤，便松开手。猫退后两步，喵喵了几声，转身钻进柴房底下不见了。难以想象，这样蓬松的身子能走出如此敏捷的步伐。

他站起来，拍拍膝盖上的土，继续往食堂走。

这会食堂还没什么人，灶台上架着几口大锅，热气腾腾地往外冒白雾。他坐在最靠门的那张桌子，不紧不慢地吃着一碗素面，连汤也喝了大半。

吃面时，隔着几张桌子，杜明秋正和几个师弟说着什么。他听见那里突然传出一阵起哄声，大约是杜明秋在吹嘘八阳城的战绩，说到兴头上被人拆了台。

走出食堂，天色暗了大半。最后的残阳沉到群山后面，整片飞花湖被染成旧铜色。

靳之泽站在湖边，风吹来时，把他的衣摆掀起来又落下去。不远处，应天楼的灯火还未亮起，整座学宫浸在黄昏。这是一天中最安静的光景，像是深吸了一口气还未来得及呼出。

许久，他转身往回走，在去藏书阁的路上，遇见匆匆赶来的君月沉。

君月沉是帝京有名的贵公子，郎艳独绝，不外如是。此刻他脸上是罕有的凝重，衣袍上还带着策马的风尘，连大氅都没来得及解。

看见靳之泽，他先是一顿，随即快步走近，放低声音：“之泽，借一步说话。”

两人一同拐入小径旁的一颗老槐树后，这里离大路有一段不短的距离，前后鲜有人经过。

“今早，太子在朝堂上当众请旨，要立沐师妹为太子妃。陛下没有当场应允，只说了句‘事关国本，不可仓促定夺’。”君月眼底浮着一层薄薄的疲惫，但语气仍是沉着，“此事没来得及传开，但祭酒应该已经知道了，我不确定他是否已经告知沐师妹。”

靳之泽沉默下来。在这短暂的一息里，他想起清晨的马蹄声。他当时在校场上练剑，只听见蹄音消失在竹林深处。如今他知道了，那匹马上驮着的，就是这个消息。

半晌，他才开口：“祭酒今日叫了沐师妹去大有苑。”

“说了什么？”

“不知道。”