第二天，纪棠醒来时，天气晴好，风沙也小了许多。她洗漱完毕，伸着懒腰朝楼下走去。

客栈里只有客人二三，店小二瞧见她，笑眯眯弯腰问好，很有眼力见擦了擦近旁板凳。

“和昨日一样，一碗馄饨，一屉包子，包子要素馅。”

“好嘞！”店小二应下，往后厨走去。

位置靠着窗户，阳光斜洒，空气里带着一袭干燥的凉意。

不多时，店小二便端着热气腾腾的托盘过来了。青瓷碗里，馄饨皮薄如蝉翼，翠绿的葱花和蛋丝漂浮在汤面上，香气扑鼻。旁边竹屉里，码放整齐的青菜包子还冒着热气，暄软的外皮透着淡淡的绿色。

纪棠吃了两个馄饨，忽然放下筷子。她听到一串渐近的脚步声。

不是石头，如今时候还早，石头尚在睡梦中。也不会是阿土，他行动间总喜欢制造出动静，以引起人们注目。

门槛处，一只白底靴子踏入，紧跟着是一声熟悉的呼唤：“棠儿！”

来人竟然是乔芸芸。

一瞬惊诧后，纪棠满是欢喜站起身，拉住乔芸芸微凉的手，“你怎么找来的？”

她落纱羽衣从不离身，平时极少动用自身法力，几乎全是用符纸代劳。头几个月，甚至还会在脸上涂涂抹抹，贴个假胡子假痦子易容，后来看实在风平浪静，无人寻仇，才免去外在掩饰。

“缉魂司中有人瞧见你，他知晓我一直暗中找你，便传讯到守神山，我才赶来的。倒是你，这几年为何音讯全无？不知道我会担心么？”

纪棠心中微动，“无需担心，我好得很。”她拉着乔芸芸坐下，将自己的馄饨往她面前推了推，“尝尝这里的馄饨，味道不错。”

乔芸芸看着她，眼神复杂，有嗔怪，有关切，最终化作一声轻叹，“你这性子，总爱把事都藏在心里，独自扛着。罢了，你既不愿说，我也不问。”

纪棠笑了笑，“吃馄饨吧。”

乔芸芸拿起筷子，夹起一个送入口中，笑道：“味道确实不错，皮薄馅足，汤头也鲜。”

“这里的厨子手艺是好，我在这儿住了些时日，每日都吃一碗。”

“住了些时日？”乔芸芸放下筷子，目光扫过她，“你还打算在此留多久？”

“留不了多久了。”

“为何？”

“有人要取我性命，命没了，怎么留？”

“谁要你的命？”乔芸芸目光一凛，话音未落，便见纪棠出手如电，朝自己攻去。

“目前还不知道是谁，但可以肯定里头有你一个。”

乔芸芸身形一晃，匆忙避开，急道：“棠儿，你在干什么？快住手。”

“住手后，被你摄取魂魄，操纵稻草人么？”

乔芸芸皱眉，“你中邪了吧，胡说什么？我是芸芸啊，怎么会害你？”

纪棠冷声道：“乔芸芸自不会害我，可你根本不是她！”

“乔芸芸”见她攻势不停，掌风凌厉，招式间不留余地，知晓隐瞒不过，面上焦急之色瞬间被阴冷狞笑取代，声音尖锐起来：“看来你对她感情也不如何深，当初在砀施山，她瞧见幻境中的你和一个男子，很快乱了心智，叫我完全操控住。”

纪棠淡淡一笑，出手更疾，“她不吃馄饨，说那黏糊玩意像是鼻涕泡。”

“……就靠这分辨出的？”

“是。”

但也不全是，乔芸芸进来那一声“棠儿”，她便起疑。谢仪之事，始终如一根刺悬在二人心中，乔芸芸许久不这么称呼她了。再者年纪渐长，二人愈发羞于表达对彼此的情谊，便是担心，也总要借小雪之名，鲜少直接宣之于口。

互相透了底，二人不再多言，客栈内桌椅碰撞之声骤起，木屑纷飞。

纪棠指尖符纸早已备好，金光一闪，数道符篆如离弦之箭射向对方。那“乔芸芸”身法诡异，竟不似寻常修士仙者依赖灵力流转，身形迅捷，避开符篆的同时，手指弯曲，形似利爪，直朝纪棠心口攻击。

二人斗了四五十回合，难分胜负，纪棠不由焦急，出手加快，力道却不及先前。同时心中担忧起石头来，如此大动静，楼上厢房却无一点动静，想来他已被幻境迷惑。

“乔芸芸”见状，眼中闪过一丝得意，尖笑道：“你符箓之术本就一般，若再分心，可就输了。也是，你这末等散仙，修为停滞不前，能撑到现在已是不易！乖乖束手就擒，让我取了你的落纱羽衣，或许还能给你个痛快！”

纪棠心中一沉，这怪物竟连她身怀落纱羽衣之事都知晓，看来背后之人绝非寻常。她深吸一口气，强压住体内因急促打斗而翻涌的气血。

必须速战速决，否则拖得越久，对自己和石头越是不利。她左手迅速从怀中掏出一张黄色符纸，往空中一抛，同时口中急喝：“敕！”

符纸无火自燃，化作一道耀眼的金色箭矢射向“乔芸芸”脖颈。

方才打斗之际，纪棠隐约看见那处红光一闪，想来是和女尸手腕上一样的红绳。

而这正是破局关键。