他想到，来年春天，这里会重新长出嫩芽，再长出果实，用来酿价格不菲的酒。

要在薇拉维克斯附近买下这样一片土地，不是件易事。得亏17岁时的自己有动不完的歪脑筋，总有办法搞到些新玩意儿。

他几乎要忘了自己当年为什么要买下这里——

某天，宁宁做完任务回家，躲在地下酒窖里偷酒喝，被他找到了。

她坐在地上，背靠着墙，手里抱着一瓶刚开封的酒。她的头部刚受了伤，为了治疗，那头美丽的红发被她剃成了板寸。

布拉德不喜欢。在他的认知里，宁宁更适合魔女那样茂密华丽的长发。

可她显然不在意，甚至为了配合这个新造型，在耳软骨上打了几个孔。

他走过去，在她身旁靠墙而立，用漫不经心的语气试探：“你……想不想辞职？”

宁宁低头看着手里的酒瓶，喝了一口，慢悠悠地说：“辞职了，我就不能留在这个家里大吃大喝了。”

“怎么会？夫人不会那么绝情的，你毕竟是她养大的。”

宁宁冷静地说：“养的时间也不长吧，这些年主要是作为参照物陪你训练。要么就是出差，跑到天涯海角帮她杀人，平息事端。要么就是在卡勒布的向导团里凑数……哼，我见她的次数十个手指头数得过来。你确定她真不会抛弃我？”

“……那我养你，”他说完，又强调，“我现在很有钱了。”

宁宁没有看他。

布拉德以为她不信，又说：“你不是喜欢喝酒吗？我给你买一座酒庄。你就住在那里，我给你一辈子花不完的钱。”

这一次，宁宁终于有了反应，像是在认真思考这个提议。

“可以。”她最后说，“不过，位置要偏僻，谁都找不到。”

“没问题。”

“诺克家的人一个都找不到我。”她抬起头，直直看着他，“包括你。”

布拉德的表情明显僵了一下，可他还是点了头：“可以。”

宁宁看着他，确认他没有反悔的可能。确认之后，她对他露出一个灿烂的笑容：“成交。”

若干年后，他实现了她的所有条件，可那时她又舍不得自己的工作了。

最后，她并没能体面地退休。

北风扑面而来，布拉德慢慢闭上眼睛，又重新睁开。

他回过神，才发现自己不知何时站在那片枯败的葡萄架之间。风掠过空荡的藤蔓，发出干裂而细碎的声响。

直到光屏再次震动，他才快步走回屋内，到壁炉前点火。

火焰迅速窜起，驱散了一点寒意，他这才接通通讯：“林赛·埃尔文的行踪查到了吗？她被遣返了吗？”

秘书沉默了一瞬，才说：“不……她失踪了。”

“什么？”

秘书迅速补充：“我们调取了她的通讯记录。最后一次来电是双子塔内部公共频道拨给她的。”

布拉德的目光一下子变得锐利起来。

双子塔，公共频道，这几乎已经指向了某个特定的人选。

会是艾勒里·奎因吗？

这个念头刚一成形，就让他内心不安。那对向来精于算计的男女，如果在他忙于谈判的这段时间里，暗中达成了某种默契……

那将是一个极其糟糕的变量。

他已经失去了太多可掌控的东西，手里的“武器”本就不多了。更何况如今变数陡生，他不仅受制于诺克家族，又被星际法庭盯上。

靠卡勒布这家伙是远不够的，艾勒里·奎因必须为自己所用。

秘书的声音打断了他的思路：“刚刚我们测试了一下，发现埃尔文女士的光屏已被销毁。”

“销毁？”布拉德追问，“销毁前的定位在哪里？”

“奥瑞利安大港。”

“奥瑞利安……那地方作为码头都算落后了，充其量算个旅游区，只能坐船观光，没有能够抵达发射站的船……看来，她不是想回A星……那就是逃逸咯？”

秘书很快给出回应：“但在星球内部的逃逸没有意义。无论她去哪里，都还在我们的管辖范围内。我们更倾向于……她在当地出了意外。毕竟，奥瑞利安大港的治安状况一直不理想。”

布拉德冷笑：“她是A+级哨兵。那样的人不会轻易出意外。查过她的行车记录了吗？”

“她在gamma星考过驾照，却没买车。”

“消费记录呢？”

“刚核查过了。在一周前，她将所有存款提成了现金。我们的人当时判断……她可能是在为遣返做准备。”

布拉德怒斥：“你是傻子吗？为遣返做准备会提成现金？正常人只会进行跨星转账！”

“对不起，长官！手下的人没有第一时间上报这个细节，因为他们以为最近A星汇率波动较大，她或许想保值，用现金购买贵金属再带回去——”

“啊啊啊——”布拉德烦躁地打断他，“你们那些浅薄的理财知识就用在这种地方吗？疯了吗？立刻用卫星系统进行人脸识别！”

“已经做过了。”秘书的声音更虚了，“没有识别到。”

壁炉里的木柴发出轻微的爆裂声。布拉德盯着火焰看了几秒，问：“一个从未接受过反侦察训练的医生，你们居然都拿她没办法？这像话吗？”

秘书连忙说：“您放心，我们已经派人前往奥瑞利安大港进行实地排查。不过……长官，正如您所说，她只是一个普通的医生，我们是否有必要投入这么多资源？”

“当然有必要。”他语气冷酷，火光映射在他眸中，“必须盯紧她。同时，盯紧艾勒里·奎因，他也不能出任何问题。”

他停顿了一下，又补充：“我不允许林赛·埃尔文靠近双子塔。也不允许艾勒里·奎因和她见面。”