腊月深寒，雪压宫城。今日已是腊月二十三，再过七日便要放年假了。

沈月明站在殿外哈气搓手，目光悄然扫过周遭同僚。

礼部侍郎那身四品绯袍已洗得发白，工部尚书那官袍袖口处，若有似无的打着好几个补丁。

放眼望去，皆是一派朴素寒酸之象。

沈月明扯扯嘴角，低头张开手，望向她身上紫貂毛的玄黑色裘衣，还有底下隐隐泛着流光的织金青锻官袍。

“怎么了？”声音从沈月明身旁传来，欧阳衡面露疑惑，顺手替她拢好方才那敞开的裘衣。

沈月明摇摇头，“没什么，只是觉得今日与这朝堂有些过于格格不入了。”

晨钟响起，沈月明踏着雪走向金銮殿，心中清如明镜。

户部尚书如今毫无消息，再加上年关将至，那么今日朝会的议题，最有可能的便是来年预算。

楚临衍既没让丞相接手户部，亦未指派新人。既如此，一切皆有可能。大家自是要为各自的部门多争些预算，那些人穿成这样，倒也合乎时宜。

“有事启奏，无事退朝！”司礼太监尖细的嗓音在大殿中回响。

“臣有本启奏！”鸿胪寺卿站出队列，对着楚临衍鞠躬行礼，“今年梁昭国国君登基，似有议和之迹，明年将派遣使臣来我大晋。接待筹措还急需三十万银两！”

话音刚落，丞相晃晃身形，刚踏出半步，兵部侍郎便一个箭步冲上前去。

“陛下，这些不过小事。”他一挥手，轻描淡写地将梁昭来使之事盖过，随即便眼眶一红，潸然泪下，掩面擦泪，“军队粮饷已三月未发，底下那些兵还吃着糙米，更何况老兵抚恤，兵械换新亦是迫在眉睫，臣已是尽力拖延安抚，可这终是无人，唯恐造反啊！陛下！”

而在他身前的鸿胪寺卿听到他这一番话，捏着笏板的手紧紧攥住。

鸿胪寺卿冷哼一声，终是忍不住，转头吼道：“姓周的，你什么意思，我的事是小事，你的事就是大事？我看你兵部莫不是想中饱私囊！”

此话一出，兵部侍郎面色泛红，指尖颤抖地指向自己，“我中饱私囊？你好意思说我？往年外国来使，你在那费用里面也不知捞了多少油水，别以为我不知道！”

“你放屁！”鸿胪寺卿再也忍不住，话说着便大手一挥，拳头朝着兵部侍郎脸上砸去。

“你还敢打我？”兵部侍郎甩甩头回过神，当即举起手中笏板朝鸿胪寺卿头上拍去。

殿内顿时炸开锅，众人见状纷纷加入战局，总不能让自己的人输了去。

朝堂众臣一时之间全扭打在一起，混乱异常。

战局不远的地方，丞相轻笑一声，双手抱着笏板，姿态适闲静静看着这一切。

沈月明见状慌忙后退，离着楚临衍几丈远，以免殃及自己。

果不其然，一道白影擦过沈月明身侧，径直朝她身后御座飞去。沈月明刚转身查看，欧阳衡已抬手将那飞来的笏板截停，大手一挥，那笏板又原路返回，在打闹的群臣中间划过，硬生生将两拨人逼开，最后插在那金銮殿的梁柱之上，入木三分。

打闹声戛然而止，楚临衍稳坐高台，目光沉沉扫视台下众人。

“闹够了？如此这般，成何体统！朕今年亲自看了账本，今年盐税增了三成，各路买卖也有盈余五十万两，国库较之往年实曾五百八十万两。”楚临衍声音不大，略过台下狼藉，落在群臣之中，“此中半数拨归兵部，另三十万两充作明年梁昭使团之用资……”

被点到姓名的大臣眸中一亮，正欲出列谢恩，一道浑厚的嗓音却打断楚临衍的话语。

众人目光齐齐聚向丞相。

只见他徐步出列，向御座浅浅躬身作揖，旋即起身，双手交叠垂下抱着笏板，姿态颇为随意。

“陛下，民为邦本，本固邦宁。这诸多事务比不过一个“民”字。今年冬日全国上下供百姓所用的暖房需碳一百八十万两，钦天监奏报今年南方恐有洪涝，治河修坝至少需银二百二十万两。”

丞相向众人扫视一圈，拉着不疾不徐地调子，忽得他一顿，仰头直视御座。

“加之明德殿几月前大火，梁柱尽毁，雨水直灌，重修仍需一百六十万两。事关皇家颜面，亦刻不容缓。国库虽见盈余，然用度繁浩，如何取舍，还往陛下圣裁。”

一番陈词如流水般倾泄而出，不带一丝一毫的停顿。

语毕，朝中近半官员齐刷刷跪下，齐声高喊，“陛下三思！”

可事实当真需要这么多吗？不尽然。

原本眼含期盼的几位大臣垂眸敛下情绪，悄然缩回队伍之中，只余下衣摆极轻地飘荡一瞬。

沈月明眼神骤然狠厉，目光从那群畏缩的大臣中移开，直直看向丞相。

唇齿轻起欲驳，衣袖却被轻轻一拽，侧目看去，欧阳衡不知何时已悄然靠近。他微微摇头，随即抬眼，迎上御座投来的目光。

楚临衍几不可察地点了点头。

得了默许，他垂眸整袖，随即转向丞相。

“丞相大人，说起明德殿的大火，臣倒是想起一件事……”欧阳衡语调不高，有意无意的停留半瞬，惹得众人屏住呼吸，“那场大火的主谋，曾于事发前悄悄潜入丞相府，在您的丞相府足足逗留了半个时辰。”

他抬眼，直视丞相颤抖的瞳孔。

明德殿大火险些烧死了楚元翊，彼时妖后萧氏曾指认是丞相一举操控。

然妖后萧氏随即伏诛，众人只当是那妖后的疯话，更何况已经抓到主谋，大家便将此事囫囵的翻篇，如今旧事重提。

众人神色各异，面色青白交接者有之，眸色凝重者有之，垂眸置若罔闻者亦有之，一时间暗流涌动，寒意渐起。

沈月明闻言亦是一怔，侧目看向欧阳衡。