见他回头，那年轻男子又说：“我可以借给你。”

许北听闻此话，仿佛抓住了救命稻草，连连作揖：“多谢恩人！”

年轻男子递与他一吊钱，许北双手接过，问：“敢问恩人姓名住处？待我预支了工钱立马还上。”

“你且先去县衙办事，待你回来时我告诉你。”

“好，好。”许北连声道谢，捧着那钱回到县衙门前。

那衙役没想到他回来得如此之快，毫不客气地拽过钱吊子，将铜板数上一遍后，对他道：“等会你在旁边躲好，我找时机将车上盖布掀开，你趁机瞧上一眼。”

“是，是。”许北应下，躲在一旁等待。

待天色全黑后，那辆牛车又从县衙门前驶出，这次只有两名衙役跟在左右。

牛车走到县衙门口，被衙役拦住，他状似不经意地翻开白布瞧了一眼道：“这是要送到哪去？”

随车的两名衙役和他相熟，向四周瞥上几眼，低声对他道：“知县大人说让直接处理了。”

“直接处理？若有死者家属来要人怎么办？”

“就说已经下葬了。”

“哦。”那衙役将白布盖回，死者黑得吓人的皮肤让他手臂上瘆出一片鸡皮疙瘩。

许北躲在不远处，当他看清那白布下面的五张人脸时，陡然松了一口气，紧绷的神经一下放松下来，他这时才恍然发觉自己的手指一直在哆嗦。

这些人里没有哥哥许顺，那哥哥究竟去了哪里呢？

他思索着，过了片刻才想起那恩人还在等待，急忙赶回方才那处。此时入夜的街道漆黑一片，偶有行人经过，却不见那恩人的身影。

许北在街上四顾寻找，不时喊上一声“恩人”。找了许久也没见刚才那人。

腹中饥饿感强烈，但他并未离去，仍守在原地。时间一分一秒过去，眨眼已近子时，许北仍在街边等候，直到巡逻的青泉观弟子瞧见他，催他尽快离开。

“马上要到子时了，现在外面不安全，快些归家吧。”

许北不放心地回头望了两次，这才离去。

三日前，夕岚县东边县路前。

许顺将货物搭在马背上，擦了把额上的汗。他朝同行的其他货郎挥了挥手，示意可以出发了。

他挎上褡裢正要上马，马儿却突然发出躁动的嘶鸣，不停踢跳，将货箱甩了下去。

许顺想要安抚马儿，但丝毫无法近其身，眼见其他货郎都已上马，他只好示意让其他人先行出发。

待其他人都驾马离开后，马儿才渐渐平静下来，许顺将货箱重新搭在马儿身上，翻身上马。

他正欲纵马上路，忽而马儿停住了，它耳朵转动，许顺四向观察，右侧一步之遥的地方突然出现一个人影。

许顺不禁吓了一跳，定睛细看，那人戴一顶宽檐黑帽，整张脸笼在帽檐里。

“我劝你别走这条路。”那人突然开口道。

“为何？”许顺转头向前路看了一眼，再回头时那人竟消失了，四周空荡仿佛从未有人来过一般。

许顺是个心眼朴实的人，他心想既然这人提醒他不走此路，那一定是有原因。

于是他策马踏上了东南方向的路，打算从南边绕远到琼岚。

他当日稍晚些时候才到达琼岚，主家一见到他便将他训斥一通，又问：“其他人呢？”

“其他人？他们比我先出发，还没到么？”

许顺想起路上那神秘人的话，料想东边那条近路上应是出了什么事情耽搁了其他几人行程，也没有太放在心上。他到达琼岚时天色不早，便先在琼岚歇下了。

直到第二日早上起来时仍未见其他货郎，这才察觉到不对。他心中隐约察觉到东路上应是发生了什么大事，向主家打听，主家也是一无所知。

他当日准备返回夕岚县前，先在附近馄饨摊上要了碗馄饨，正吃着时，听到邻桌一人压低声音道：“你听说没，那亡魂索命之事。”

许顺对这些志怪之说并不感兴趣，也没太在意，直到那人说道：“就是废园子那边的事情。”

听到“废园子”三个字，许顺脑子里嗡一声响——这不正是东边那条路途径之处么。

他正欲仔细听听那两人对话，另一人却制止道：“别说了，现在官府不是严禁乱传吗，被听到是要挨板子的。”

于是另一人便噤声了。

许顺听话只听了一半，心中不禁焦灼，但根据方才所听只言片语可以猜测出东边那条路确实出事了，恐怕还是人命关天的大事，官府现下正在压制舆论。

此刻许顺已经吃不出馄饨的香味了，他心乱如麻，脑中又闪过那戴帽之人的身影。

「我劝你别走这条路。」

他心头升起一股悚意，掌心一下涌出冷汗。

若是那天他也走了那条路，只怕……

旁边停着的马儿踏着地面，许顺扑过去贴在马脖子上，嘴里喃喃：“万幸，万幸。”