“所以啊，这天下最大的乱源，有时不在边关烽火，也不在敌国铁蹄。而恰在这金銮殿上，在那群被‘性别’二字蒙了心、瞎了眼、偏要逆势而行的‘栋梁’心中。”

“我的意思是，将士不曾在意过龙椅上坐的是女是男，只因其眼中只有一样东西——权力。”元以昼道，“虎符在手，军令如山。谁执掌那方印信，谁就是他们的天，谁就能决定他们的生死荣辱。他们习惯了服从，服从森严等级，服从冰冷号令，服从那能带给他们军功、粮饷、乃至活命机会的……绝对权威！”

孙云起赞同：“是啊，女帝又怎么了嘛？只要她坐在那个位置上，手握生杀予夺大权，能赐给这群人想要的东西，那她就是对的！这些人就会为她冲锋陷阵，死了才算数！”

元以昼的声音带着冷酷的直白：“这是刻在骨子里的生存法则，无关信仰，只是铁律——谁掌权，谁就是天。谁掌权，谁的命令就是人们必须碾碎一切障碍去执行的……真理。”

商汝友的口舌有些不灵活了：“你你你们……”

她吓到，以为这群女孩要在现代称帝。

“没有那个意思，”元以昼解释，“我只是在说权力很好罢了，至于掌权者是谁，既然天下百姓都不在意——那么是女人最好。”

商汝友拍拍胸口。听到这话，她心里欣慰、发甜，她的陛下自然是最好的。

像找到了懂她的人，打开了话匣子，商汝友继续说：

“她教我为臣之道。

“那是最让我刻骨铭心的。

“她教我权谋机变，教我洞察人心，教我如何在朝堂的刀光剑影中保全自身，克敌制胜。每到此时，她倾囊相授，严厉得不近人情。

“有次，她出了一个极难的策论题于我。

“我惯用退缩的思维去解题，最后我说，最好要与他们虚与委蛇。”

“虚与委蛇，徐徐图之？”商绮音的声音响起，指尖轻轻敲击那片被朱砂圈出的区域，“先示以恩宠，安抚其心，再寻其错处，逐步削权？”

商霞妃的心猛地一沉。这正是她殚精竭虑后，自认为最稳妥、最不易激化矛盾的上策。

她甚至考虑到勋贵在朝中盘根错节的势力：“必要时可暂且示弱，以退为进，待其骄纵……”

待商霞妃说完，良久，商绮音才缓缓抬眼。

那双凤眸中没有预想的赞许，也没有雷霆震怒，只有一种深沉的、难以言喻的失望。

“北境烽烟已熄，他们，不过一丧家之犬耳。朕予他高爵，是念其识时务，并非惧怕其反噬。

“朕迁其入京，是施恩，亦是掌控，非畏其作乱。

“朕的边军，早非当年疲弱之师。

“此等情势之下……你告诉朕，为何还要徐徐图之？为何还要……畏首畏尾，不敢以雷霆之势，彻底绝其祸根？”

商霞妃被问得哑口无言，脸色微微发白。她习惯在夹缝中求存，习惯权衡妥协，却忽略时迁世易。

陛下如今已是手握乾坤、一言可定死生的帝王。

思及此，商霞妃下意识又想躬身请罪。

然而她身体刚有微动，商绮音却已先一步伸手，带着不容置疑的力道托住了她的肘弯。

商霞妃身体一僵，动作停滞。

帝王眼中的失望逐渐化为带引导意味的深邃：

“霞妃卿，朕教你权谋，教你制衡，教你洞察人心，不是要你永远活在察言观色、妥协退让的阴影。更不是要你，在朕已扫清前路、铺就坦途之后，还习惯性地弯下你的脊梁！”

帝王目光如炬，灼灼映照在商霞妃眼中：“朕要你学会——”

她托着商霞妃肘弯的手，微微向上，带着一种托举的力量：

“站！”

“站在这煌煌盛世之上！”

“站在这朗朗坤乾之下！”

“站直了！”

“用你的智慧，用你的手段，用你本该拥有的那份睥睨一切的魄力！”

女帝转过身，望向那幅巨大的山河舆图，背影被烛火拉得细长孤寂。

一声轻叹：“脊梁弯了，再想直起来就难了。”

“记住今天。”

“记住你该站的位置。”

商霞妃应声。

商绮音又问：“知道我为何为你起霞妃这个名字么？”

孙云起打断商汝友的回忆，好奇问：“为什么？我以为她想纳你为妃，只是不好明说。”

“陛下说，”商汝友道，“那天晚霞似血，也正是从那天起，你来到朕身旁，成了现在的你自己。”

“‘妃’何必要有帝王之妻的含义。朕看不惯，朕要你一切为了自己。”