“这片大地早已为此吃尽苦头。”瑞格二世如此说着，像是要忏悔一般，朝通红的炭火垂下了双眼。

康诺特回味着他的回答，揣摩这份来自棋手的悲悯究竟是假意还是真心。但转念一想，和好的结果相比，决策背后的真正动机其实都不那么重要了。不过即便刚才的发言只是试探，如果真直楞楞地朝皇帝讲出句“您说得对”，又未免失于傲慢。

这时，营帐外突然传来一阵喧闹，一个苍老而尖锐的声音在其中分外突出。

“呀，慢着！我真不是刺客！请听我解释——”

瑞格二世和康诺特同时望向隔断了他们视线的门帘。

另一个声音插了进来：“他的确不是刺客，我可以担保。”

侍卫的长刀和盾牌晃了一下：“顾问阁下，这……”

获得皇帝的默许后，康诺特紧走几步掀开帘子，却看见了一个意料之外的人：“……丘帕院长，您怎么会在这里？”

将丘帕绑进来的士兵解释，他见有人在营地外鬼鬼祟祟、形迹可疑，原以为是敌方派来的探子或刺客，可逮起来一看，竟是个狼狈至极、胆子还小的干瘦老头。

缩在火盆前的丘帕看起来就像个再落魄不过的逃荒者，至少不像帝国皇家学院的院长：破毡帽下的头发剪得很短，数日没有打理的胡须乱糟糟地覆在脸周，颧骨上的伤还没完全痊愈，那双出了名的机灵的眼睛如今只剩惶恐。

政变后的一周内，光是首都就处死了上千人，他好不容易才逃过一劫，而目睹如此惨状，已与身受相差无几。

瑞格二世与赫尔汀分别占着另外两张马扎，康诺特便只能站着了。他继续倚靠那根木柱，视线在姿态端正的皇帝、手里正把弄着一根木柴的术士、神色紧张的老学者之间梭巡。

皇帝吩咐手下给落难的学院领袖端来了餐食。丘帕已经顾不得礼节，草草道过谢，也不管烤土豆的外皮正烫，就一边不住地呼着气，一边狼吞虎咽起来。

康诺特忍不住提醒他：“喝点水吧，别噎着了。”

丘帕连话都没回，甚至连布满血丝的眼珠都没向着说话的人转动半分，只将脑袋用力捣了几下，囫囵灌进半碗还冒着热气的肉粥，又埋头吃了起来。这副模样着实可怜，很难想象他一个年逾六十、半生浸□□斋的老者是怎么在一片混乱中生存下来的。

等到丘帕把最后一口粥咽下去，又手忙脚乱地朝着瑞格二世行完刚才因饥饿而抛到脑后的觐见礼，康诺特这才轻声问道：“既然您成功脱了身，看来我和安涅克听到的传言是真的。是谢利斯和他的同伴救了您？”

丘帕终于勉强恢复镇定，先前的一路奔逃显然给他留下了相当的心理阴影。他应了句“是的”，却不愿说明获救的细节，只犹犹豫豫地提供了一段简略的描述：“谢利斯帮助我们几个出了城，但他很快就悄悄离开了，我也不知道他去了哪儿。现在到处都在追捕‘侯爵的同党’，我和其他宫廷术士只能分头行动。我本来想去旧加弗兰堡来着——那里有我的学生。半道上听说皇帝陛下在这里，所以……”

他小心翼翼地半抬起眼睛，观察瑞格二世的神色，见他面色如常，才暗自松了口气。

“这里比旧加弗兰堡更安全。”皇帝摩挲着手中的铜杯。“城里的军事主官刚控制了叛乱分子，但冲突尚未完全平息。你就留在军中同我们一起北上吧，有些事情很可能还要倚赖你的学识与声望。”

“万分感激……”丘帕恭敬地低下头，但他的心很快又悬了起来。

瑞格二世凝视着丘帕低垂的头颅：“不过还有一件事。如果安涅克在场，恐怕抢先提问的就是他了。”

光是听见这一句，康诺特不难感觉到接下来的话题不太妙，甚至已经可以猜到瑞格二世想问什么。只见丘帕局促地咽了口唾沫，别说抬头，就连捧着木碗的手指都不敢动弹。

“他的情报里提到，伊赛尔发动政变时，禁卫军扣押了当时在夏厅的所有宫廷术士，并软禁了数名大臣和军官，当天就处死了几百人。那天夜里，他们进入了帝国学院。”

丘帕倒吸了一口凉气，身子不自觉地颤抖起来。

瑞格二世放下铜杯，伸手取过火钳，拨弄起眼前的炭火：“丘帕院长，你也是知道的，西尔莎和高缇当时就在那里，等待某个重要的时刻。但这件事本身应该是个秘密——因为某些原因，伊赛尔从一开始就被排除在知情人之外。”

丘帕手中的碗“哐当”一声掉了下来。

皇帝将火钳搁在火盆边，不动声色地拾起在地上打转的木碗，将它放到一旁。

炭火烧得正旺，帐篷里的气氛却降到了冰点。一时间没有人说话，只有烧裂的木柴在劈啪作响。

瑞格二世深深地看了丘帕一眼，放慢语速后吐出的字眼几乎是在上刑：“但他的党羽还是准确找到了那里，并残忍杀死了我派去的卫兵、安涅克的手下，以及你的学生。鲜血已然证明他们的忠诚。”

有人泄露了机密——皇帝极具针对性的暗示不言自明。

学者本就惨白消瘦的脸颊此刻更无血色，这种恐惧与他面对安涅克时的恐惧截然不同。他抖如筛糠，喉结在颈部薄薄的皮肉下滚动，喉咙里挤出一点极度缺乏底气的虚弱的声音：“我……”

“啪嚓——”

一声清脆的异响打破了沉滞的气氛，几双眼睛同时转向同一个地方，精神高度紧张的丘帕甚至被惊得肉眼可见地震颤了一下——是赫尔汀突然掰断了手里的枯枝。

他将折成两段的木柴戳进火盆，几近粗暴地截过瑞格二世的话头，冲丘帕问道：“你我的同行盯上了蛇山学院的遗产，更如强盗一般将它们据为己有。对于这笔资产的去向，你有什么头绪吗？”

丘帕愣住了，抬头看看赫尔汀，又讪讪地瞄了眼瑞格二世，一时不知该回谁的话：“诶，怎么突然问起这个……”

康诺特马上意识到赫尔汀的打岔明显是有意为之，而丘帕也很快反应过来，紧紧抓住这根解围的救命稻草：“我不知道……可能是希乌斯的山堡，也可能是列格尼韦……抱歉，我会再想想的，但应该就是这两个地方——它们现在是术士议会的大本营。”

赫尔汀抱起手臂，冷笑道：“很好。你应该认识当中的不少人，我会一个个找他们算账。”他又向康诺特扬起下颌，“你也得帮忙。”