在玉海亭最显眼的位置摆着的是春季新研制的香盐——粉雪落樱。这香盐以江南早春初绽的重瓣樱花为引，佐以白梅与少量龙脑香，研磨得极细，捧在手中便如捧着一捧真正的春日落雪，粉白中透着淡淡的绯红，恰似樱花飘落时的轻盈姿态。

凑近细嗅，先是清甜的樱花香气扑面而来，带着几分少女般的娇憨，随后白梅的冷冽清冽缓缓渗出，中和了樱花的甜腻，最后以龙脑香的微凉收尾，余韵悠长，仿佛能将整个春天都锁进这小小的盐罐之中。

苏玉淑特意让人用素白敞口瓷罐盛装，罐身绘着几笔写意的樱花枝桠，罐口系着浅粉色的流苏，单是这模样，便已引得不少闺阁女子驻足流连，指尖轻抚着瓷罐，眼中满是喜爱。

这批香盐早在冬天就已定好，为的就是赶在开春时抢占先机。如今太后寿宴上的香盐摆件已然打响了名声，这“粉雪落樱”更是借着东风，成了玉海亭开市的头牌。

苏玉淑看着围在货架前挑选的女客们，忽而有一丝出神。

也不知道茵茹现下怎么样了……她这一路会不会遇上危险，能不能吃好睡暖……

虽说早已经接受了现实，可每次念起茵茹，她的心口还是免不了一阵钝痛。幸好她提前安排了阿古拉扮作护卫一路随行，这才勉强能放下一点心来。

“抓贼！抓贼啊！”

一声凄厉的呼喊猛地将苏玉淑从思绪中拽回现实。只见一个穿着灰布短打的汉子正抱着一个沉甸甸的钱袋，像泥鳅一样从人群中钻了出来，撞翻了好几个货摊，引得一片惊呼。

他身后，一个账房模样的老者跌坐在地，捂着胸口直喘气，正是隔壁绸缎庄的老掌柜。

“拦住他！别让他跑了！”老掌柜急得声音都变了调，花白的胡子抖得人心惊。

街上的行人顿时乱作一团，有人惊慌躲闪，有人高声呵斥，却没人敢真的上前阻拦。那汉子跑得飞快，可今日开市，车水马龙竟无处可躲。

他四下张望，一眼瞥见玉海亭门前宽敞，竟不管不顾地朝着这边冲了过来。

人群登时骚动起来，尖叫声和碰撞声乱作一团，那贼人随手抓过一个姑娘，将她挡在身前，匕首抵在她的脖颈间，闪着瘆人的寒光：“都别过来！谁敢动一下，我就杀了她！”

那姑娘哪里经得住吓，早已浑身发抖，脸色惨白如纸，泪水止不住地往下掉。苏玉淑心头一紧，她下意识地摸出林长亭送给自己的匕首，刚要向前一步，却被苏玉鸿一把拉住。

“别冲动！”

他低声喝道，目光却死死地盯着那贼人，试图寻找破绽。

绿萝和石竹也吓得脸色发白，紧紧攥着拳头，却不敢出声，生怕刺激到他。王衔山早已悄悄绕到侧面，眼神凝重，他抱紧了称重用的秤砣，做好了随时扑上去的准备。

贼人见众人被他震慑住，嘴角露出一丝得意的狞笑，挟持着那姑娘一步步后退，想要从玉海亭旁边的窄巷溜走。他的脚步踉跄，显然也是慌不择路。

眼看这姑娘命悬一线，苏玉淑也顾不得许多，她挣脱了苏玉鸿的束缚，大步上前：“这位好汉！还请留步！”

那贼人闻声，警惕地转过头来，匕首又往姑娘脖颈上压了压，厉声喝道：“你想干什么？！别过来！”

苏玉淑停下脚步，脸上努力挤出一个平和的笑容，声音也尽量放得轻柔：“好汉息怒，我并非要拦你。只是看你行色匆匆，想必是遇到了什么难处，才出此下策。”

见他没什么大动作，她趁热打铁继续说道：“你看这姑娘，年纪轻轻，家中定有父母牵挂。你若伤了她，不仅自己难逃法网，更是有损阴德，得不偿失啊。”

“少废话！”贼人显然不为所动，眼中凶光毕露，“我只要钱！识相的就赶紧让开，不然我真的不客气了！”

“钱我们可以给你。”苏玉淑语速沉稳，试图稳住他的情绪，“我是玉海亭的大掌柜，今日正好开市，柜上有些现钱。

你若需要，我这就让人取来给你。连带着你手上那些，应是足够花上一阵子了。只求好汉放这姑娘一马，权当是做好事，如何？”

那贼人闻言，眼中闪过一丝犹豫，握着匕首的手不自觉地松了松。他显然没料到会有人如此轻易就答应给钱，一时间竟有些不知所措。

苏玉淑敏锐地捕捉到他眼神的变化，心中稍稍安定，继续柔声劝道：“好汉，你看这街上人多眼杂，再耗下去，若是巡城的官差来了，你我都不好收场。我言出必行，绝无戏言。你放了这姑娘，我这就命人取银。”

她一边说着，一边朝王衔山使了个眼色。王衔山心领神会，迅速朝着柜台方向退去。

“你……你别耍花样！”贼人喉咙滚动了一下，声音依旧凶狠，却透着一丝不易察觉的慌乱，“我警告你，还有你们！要是敢叫人，我……我立刻杀了她！”

“不敢不敢。”苏玉淑连忙摆手，脸上笑容不减，“我只是让掌柜的去取银子。光天化日之下，我苏玉淑做生意讲究的是诚信，岂会为了这点银钱害了一条人命？

再说了，与人为善，也是为自己积德不是？”

她语气温和，还特意摊开双手，示意自己并无威胁。

时间一分一秒过去，那姑娘哭得更凶了，身体抖得像筛糠，脖颈间已经被匕首划出了一道浅浅的血痕。苏玉淑看在眼里，急在心里，却不敢表现出半分焦躁。

好在王衔山来的及时，他取出一大包铜钱，重得就连他都要拖着走：“好汉！钱来了！只是过年，钱柜没有银子了，只有些铜钱……”

那包铜钱用粗麻绳捆着，沉甸甸的，少说也有百十来斤。王衔山将钱袋放在地上，用脚尖轻轻往前推了推，又迅速退了回去，全程目光都未离开贼人的匕首。

“这么多……”贼人眼睛倏地亮了，喉结又忍不住上下滚动了一下。他死死盯着那包铜钱，又看看被自己挟持的姑娘，显然是动了心。

“好汉，这些钱足够你暂时渡过难关了。”苏玉淑见他神情有变，于是不动声色地向前两步，“放了这位姑娘，钱你拿走，我们绝不报官，就当是……交个朋友。”

她故意说得轻松，仿佛这只是一场寻常的交易。

贼人咬了咬牙，似乎下定了决心。他猛地将姑娘往前一推，趁着众人惊呼的瞬间，弯腰便去抱那地上的钱袋——

只是那钱袋实在太重，不待他抱起，便已踉跄着倒在地上。

苏玉淑并未去管那些钱，她将姑娘一把揽入怀中，将她护在身后。不等二人撤退，那贼人便已回过味儿来，他高举着匕首，状若疯虎般朝着苏玉淑扑了过来，眼中满是被欺骗的暴怒与绝望：

“贱人！你敢耍我！”

苏玉淑瞳孔骤然收缩，下意识将怀中的姑娘往旁一推，自己旋即侧身躲闪。

刀锋擦着她的肩颈划过，瞬时带来一阵刺痛，衣衫也被划破一道口子。血腥气带着熟悉的香气袭来，她的目光只能看到一抹瘦削的身影——

“玉淑！”