林长亭三两步追了上来，他近来整颗心都系在玉淑和制勘院的事上，漕运的相关情形一概未曾过问。若是玉淑就这么乱闯，再遭遇什么凶险……
他一把攥住苏玉淑的手腕，力道不算重，却足以将她拽得停步：“码头人多眼杂，又牵扯漕运，绝非儿戏。你要是想查，咱们从长计议，万万不能这么莽撞行事。”
苏玉淑被他攥得手腕发疼，心底的焦躁越发翻涌，猛地挣着要甩开他的手：“放开！此事与你无关！”
“怎么会与我无关？”林长亭的声音沉了下来，眼底的担忧几乎要溢出来，“你是我放在心尖上的人，你的事，从来就是我的事。
玉淑，别再把我推开了……让我陪你一起面对，好不好？”
他的目光太过灼热，语气里的恳切像一根细针，轻轻刺痛了苏玉淑的心头。她挣动的力气渐渐弱了下去，无论过往有多少纠葛，可事到如今，她实在没法对眼前的林长亭恶语相向。
她别过头，声音闷闷的：“林长亭，你到底明不明白……现在不是谈儿女情长的时候，我要替茵茹报仇，也替我自己报仇，我不想再待在你所谓的庇护下，到头来什么都做不成。”
“我明白。”林长亭将握着她的手又紧了紧，指尖传来的温度沉稳而坚定，“正因为是这样，我才更不能放你一个人孤身涉险。
不管是报仇，还是查清背后真相，这条路从不会好走。你想要利刃，我便替你打磨，你需要后盾，我便为你撑着。玉淑，你需要我。可不可以……再信我一次？”
“不。”
她的拒绝来得斩钉截铁，半分余地都没留给林长亭。
苏玉淑猛地抽回手，抬眼看向林长亭，目光里满是决绝：“林长亭，我不会再把自己的未来交到你手里。
坦白说，我对你确实还有旧情，可当初欺瞒我的是你，轻贱我们这份感情的也是你，这些苦果你本就该自己承受，而我……已经不愿再信任你了。
如今我只想靠自己走接下来的路，哪怕前路满是荆棘，哪怕最后落得粉身碎骨的下场，我也甘之如饴。”
她顿了顿，深吸一口气，像是要把胸腔里攒着的所有软弱都摒除干净，“你若是真的想帮我，就好好守好你的制勘院，别再让无辜之人重蹈覆辙。至于我苏玉淑自己的事，就不劳林大人费心了。”
“不行！”
林长亭几乎是低吼出这两个字，他拼尽全力攥着情绪，可滔天的恐慌还是瞬间将他整个人席卷吞没。
他猛地将苏玉淑拉回自己身前，方才那点温存刹那间烟消云散，狠厉的神色渐渐浮现在他脸上：“我要跟你一起去。玉淑……你……”
他话音一顿，闭上双眼，狠狠压下翻涌的绝望，待重新睁开眼时，他又变回了往日那个温和模样：
“玉淑，你总得留个官吏给你打掩护吧？若是现下就打草惊蛇，他们根本不会给你留筹谋的余地，玉淑……别做蠢事。”
苏玉淑被他这番话堵得一噎，细细思索之下，倒也觉得有些道理。码头那种地方，三教九流混杂，她一个女子独身前往，又未经乔装打扮，的确太过扎眼，若是真被贾家的人察觉，恐怕连靠近货船的机会都没有，更别提查清漕运的猫腻了。
她沉默了片刻，终于还是别过脸，声音依旧带着几分生硬：“不要干扰我，做好你自己的事。”
“我知道。”
林长亭说不清自己此刻是松了一口气，还是更添了几分紧张。可苏玉淑没给他留多余思考的时间，拔腿便走。
林长亭快步跟上，和她并肩走在一起，目光却始终落在她绷紧的侧脸上。
春日的阳光穿过稀疏的云层落下来，在她微微颤动的睫毛上投下浅浅阴影。哪怕这只是她暂时的妥协，对他来说，已经是天大的幸运了。
只要能留在她身边……不管是什么借口，他都不在乎。
至少对玉淑来说……他还有用。
两人一路无话，默契地保持着不远不近的距离，朝着码头走去。越靠近水边，空气里的水汽便越浓，混杂着鱼腥、煤烟，还有一股说不清的货物杂味。
码头边上人头攒动，吆喝声、号子声、车轮碾过石板路的轱辘声混杂在一起，远处停着几艘庞大的漕船，桅杆林立，帆布被微风拂得猎猎作响。
苏玉淑侧身藏到一处阴影里，目光扫过码头上来回忙碌的身影，还有堆积如山的货包。可有几处卸货点偏偏格外安静，虽说也有工人来回搬运，可周围总围着几个穿短打的汉子，个个眼神警惕，全然没有别处的松弛随意。
“看到那边了吗？”苏玉淑压着声音，只有身旁的林长亭能听清，“那里堆着的，估计就是漏舶的私货。”
“你需要我怎么做？”他低下头，“要不我先去打探打探？”
“你不懂生意场上的门道，贸然过去反而容易露马脚。”她轻哼一声，嘴角勾起一抹狡黠的笑，“我这儿倒有个主意……只是免不了要委屈委屈你林大人了。”
“什么？”
林长亭忽然浑身一冷，苏玉淑这目光太过叵测，他只觉得自己像案板上待宰的鱼，而对方就是那个手起刀落毫不留情的屠夫。
“你看见角落那个穿靛蓝色长袍、塌鼻子的男人了吗？”
林长亭点了点头。
“你去找他，就说……”
苏玉淑凑到他耳边低低说了几句，林长亭的脸瞬间从泛红憋到涨红，最后竟成了猪肝色：“你你你……这……”
“怎么？不愿意？”她撇了撇嘴，“不愿意就算了，我自己想办法就是。”
“我愿意！我愿意！”
林长亭深吸一口气，扫了一眼一脸得意的苏玉淑，转身朝着码头走去，好似下了什么天大的决心——
“唉……”