他们的眼睛里燃着对食物最本能的渴望，黄浊的眸子死死黏在冒着热气的粥桶上，却没有一个人敢往前多踏一步。

苏玉淑的身子不由自主地再次绷紧，她从未见过这样光景。

这群矿工衣衫破旧不堪，补丁摞着补丁，有的衣摆早已破烂得遮不住身体，裸露的皮肤上布满了伤口与冻疮，有的伤口还在渗血，血混着矿尘，凝成了黑褐色的硬痂。

他们的脚步拖沓沉重，每一步挪起来都像是要把自身埋在这山口里，可眼底翻涌的饥饿之中，分明藏着一股压不住的求生欲。

许是这稀粥的香气在死气沉沉的矿场里太过勾人，这群矿工终于壮着胆子，互相簇拥着挪了过来。

直到这时，苏玉淑才看清了这群人的模样。这里人人都佝偻着脊背，浑身覆满了蓝灰色的矿尘，杂乱的头发沾着灰土，牢牢贴在额头上，眉眼都被粉尘糊住，根本辨不清本来的面目。

那一双双浑浊却又透着饥饿的眼睛，死死盯着她们挑来的粥桶，像是凝望着救命的稻草。

“你们……”

“让一让，都让一让！排队打粥，谁也不准抢！”白姐连忙放下担子，张开双臂挡在了粥桶前。她语气严厉，却藏不住一丝无奈：“都规矩点，每人就一碗粥一块饼，抢了也没有多余的！”

她狠狠给苏玉淑递了个眼色——

在这种地方，心软和怜悯只会把自己变成别人的盘中餐，唯有强硬起来才能挣得一线生机。

大家都是可怜人，到了这步境地，谁又能顾得上心疼谁呢。

苏玉淑立刻回过神来，她拿起长柄木勺敲了敲桶沿儿，又大声道：“排好队，一个个来！”

她刻意压着嗓子，让自己的声音听上去粗哑些，手稳得没有半分晃动，一勺舀下去刚好满一碗，不多不少，绝不会给前面的人多占半分便宜。

押送矿工的守卫们恰到好处地驻足在粥棚两侧，他们也只得慢慢排起队，一个个挪着脚步往前蹭。

拿到粥和饼的人连忙小心翼翼地端到一边，生怕洒出一滴。他们迅速寻了一处墙角，又或是石头缝的隐蔽处，迫不及待地就把饭往嘴里扒。

他们吃得狼吞虎咽，仿佛已经饿了很久，就连掉在手上的零星饼渣也舍不得浪费，总要伸出舌头舔舐干净。

鸩站在一旁帮着分发麦饼，指尖触到的饼硬得硌手。说句实在话，这种吃食扔在京城的大街上，狗都不会多闻一下。

可在这里，这却是能让这些矿工活下去的唯一依靠。

没一会儿，大半桶粥就见了底。排在队尾的几个老矿工望着快空了的粥桶，脚步都顿住了。

没人开口争抢，他们默默攥着衣角站在原地，眼底那点盼头一点点暗了下去。

苏玉淑望着缩在角落的那几个身影，握着木勺的手指不自觉收紧了些。她刚要把自己桶里剩下的小半桶粥分出去，胳膊就被白姐狠狠撞了一下。

白姐借着递饼的空当，凑到她耳边压低声音说：“剩下的是给灶房留守的人留的，你给了他们，我们今天就得饿肚子。在这种地方，饿肚子的人熬不到明天。”

苏玉淑的动作顿住了，她看着几个矿工饿得发绿的脸，嘴唇动了动，终究还是把到了嘴边的话咽了回去。

“我……我第一天到这儿，还不太饿。”她低下头，“我能不能只把自己那份给出去？我不会动大家的吃食。”

白姐愣了愣，看着苏玉淑低垂的眸子，终究没再拦着，只是重重叹了口气。

她悄悄挪了半步，挡住了不远处守卫望过来的视线。苏玉淑趁机端出自己留的那碗稀粥，又摸出分给自己的那块硬麦饼，刚要递过去，那几个老矿工反倒慌忙往后退了半步，连连摆手不敢接。

他们早被这矿场磨掉了争抢的胆子，哪怕饿得眼冒金星，也不敢碰不属于自己的东西。

苏玉淑愣了一下，干脆直接把粥和饼放在最前面那块石头上，退后两步开口道：“放这儿了，你们分着吃吧。”

几个人你看看我，我看看你，其中年纪最大的老矿工哑着嗓子道了声谢，才颤巍巍走过来，把东西分成了几份。几个人捧着碗小口小口抿着，最后连碗底都舔得干干净净。

苏玉淑别开脸，心脏像是被什么东西死死扼住，闷得生疼。

这哪里是什么矿场，根本就是吃人的阎王殿。

吃得快的几个矿工已经陆续把碗交了回来，杂役们也不擦拭，只把这些被舔得发亮的碗摞进筐里。她混在女工堆里，闷头收拾着眼前的一切，心里堵着说不出的难受。

她原本以为，东梁国泰民安，纵使官场鱼龙混杂，总有贪墨的蛀虫侵吞民脂民膏，百姓好歹也能讨一条活路。

可她万万没有想到，竟有人敢在天子脚下，开出这样一座吃人的活地狱。

无数劳工埋骨矿坑，只换来了上位者的金山银海，到最后连一具全尸都留不下。

这些矿工和寻常挖矿的工人截然不同。按理说，靠挖矿讨营生的人长年在矿洞里不见天日，皮肤本该是泛白的才对。

可苏玉淑仔细打量一番，面前这些瘦骨嶙峋的矿工，个个浑身黝黑。

那是长期被烈日烤晒熏出来的黑，再加上蓝灰色的矿粉嵌进皮肤褶皱里，怎么都洗不干净，远远望去，每一个人都像是刚从烂泥里刨出来的游魂。

她心里猛地一沉，一个骇人的猜想浮上心头。这些人根本就不是靠挖矿讨生活的正经矿工，分明是被强押到这里做苦役的囚徒，多半是获罪的流民，或是被强掳来的佃农。

可这蓝色矿石到底是做什么用的？松州的知州和统制又在哪里？这么大的阵仗，他们不可能不知情，难道地方官员和军队也牵扯其中？

难不成……这里根本就是他们一手操办的？

苏玉淑越想心越凉，指尖控制不住地发颤，手里摞着的空碗“哐当”一声撞在一起，尖锐的声响引得守卫皱紧了眉头，数道目光齐刷刷地朝她投了过来。

她慌忙稳住身形，借着低头收拾东西的动作掩饰住脸上的神色，可后颈的冷汗还是不受控制地往外冒，顺着脊背缓缓滑下。

鸩不着痕迹地凑了过来，她故意装出生气的模样，比比划划地对着苏玉淑无声咒骂，看上去活脱脱就是个正在数落妹妹的严厉姐姐。

接着她又转过身，连连对着陪笑，喉咙里还发出了几声呜咽的声响。