苏玉淑心下了然，她咬了咬牙，迅速扒完碗里的饭，跟着白姐快步走出了灶房。

一行人照旧往矿洞深处走去。今日的矿道里比昨日多了几分生气，不少矿工看见她们，都悄悄投来感激的目光，还有人借着整理矿筐的动作，偷偷冲苏玉淑点了点头。

“哟，小林姑娘来了。”

苏玉淑刚把粥桶放好，守卫们就一窝蜂凑了过来。老陈少见地露了几分笑容，抬抬下巴朝她示意：“昨天又有个兄弟咳得睡不着……你看……”

“陈大哥，我带了两份药。”苏玉淑伸手递出提前藏在衣襟里的药包，薄薄的油纸封不住浓郁的草药香，围过来的人眼睛一下子都亮了。

老陈刚伸手要接，却被苏玉淑眼疾手快地按住：“陈大哥，昨日您答应我的事，还算数吗？”

“当然算数！”老陈连忙拍着胸脯保证，“我们松州人最讲义气，答应了你这么个小丫头的事，哪有不算数的！

为了你这药，我和兄弟们特意换了班，今日下矿的还是昨天那批人，你尽管放心就是。”

“这两份药，一份是给大哥们的。另一份……”苏玉淑看向那些直不起腰的矿工，“是给他们的。当然，你们的要更浓些，药效也更好些。”

老陈闻言大手一挥，语气满是豪爽：“小林姑娘心善，我们都看在眼里！你放心，兄弟们绝不多嘴，也绝不会抢这些苦役的药用，你尽管放宽心！”

苏玉淑这才彻底放下心来，这才将两包药递了出去。

随行的守卫们如获至宝，连忙小心翼翼地将药收好。老陈又对着那群做苦役的矿工招了招手，一个看着精神些的人立刻跑了过来。

老陈对着他交代了几句，那人便感恩戴德地捧着药包回到了矿工队伍里。人群中响起一阵低低的骚动，几人手忙脚乱摸出残破的水罐，小心翼翼学着苏玉淑之前的样子架火煮药。

矿道里的空气依旧浑浊，蓝纹石粉末飘在空气里，闻起来还是那股又干又涩的味道，可此刻众人眼底，却多了几分往日里从未有过的光亮。

女工们趁着煮药的间隙搭好了粥棚，虽说锅里的饭菜十分寡淡，却刚好能压过药草的怪味。

矿工们轮流拿着粥碗盛药，一个个捧着温热的药碗小口小口抿着，原本浑浊昏沉的眼睛里，慢慢浸出了水光。

有人喝完了药，忍不住对着苏玉淑站着的方向深深弯了腰。

苏玉淑下意识想要别开脸，最终却没有动——

这是陷在苦海里的这群苦命人，留给自己最后的体面。

清晨的第一缕光恰好落在她的肩上，苏玉淑笑着擦了擦额头上的薄汗，又笑着朝众人挥了挥手。

老陈将这一切都看在眼里，却什么也没说。守卫们守着自己的瓦罐，如同守着一朵开在绝望最深处的花儿。

“小林姑娘，要是这些药用完了，大家伙……”老陈凑到苏玉淑身边，“这……”

“陈大哥，我有一个法子，不知当讲不……”

忽然一阵马蹄声从洞外远远传过来，震得矿道顶上的碎石簌簌往下掉，原本安静熬药的矿工们齐齐一顿，老陈的脸色瞬间沉了下来，他大手一挥，众人立刻藏药灭火。

“这大清早的，怎么会有人来？”老陈快步走到洞口，沉声道，“都给我听好了！一会儿都别乱说话，该干什么干什么！”

矿道里瞬间重归压抑的死寂，苏玉淑给鸩递了个眼色，自己悄悄往白姐身边靠了靠，压低声音问：“平日里这个时候，也会有人来吗？”

白姐摇了摇头，抬手往围裙上蹭了蹭掌心沁出的冷汗：“从来没有，今日多半是……赶上来人查矿了。”

脚步声越来越近，皮靴踩在碎石地上，咯哒咯哒的声响刺耳得很。

苏玉淑偷偷抬眼望去，只见几个穿玄色衣袍的劲装汉子走在最前面，开路的守卫腰间都挂着一块一模一样的鎏金虎牌，个个膀大腰圆，一看就不是善茬。

而走在队伍中间那个穿宝蓝色锦袍的男人，明明这天气还带着几分凉意，他却摇着扇子慢悠悠晃了过来，脚步虚浮，满是流里流气的做派。

“嗯……你们这儿的管事呢？”来人满脸嫌弃，用扇子掩住口鼻，一双小眼睛滴溜溜转个不停，“赶紧出来回话，我还有两处矿场要巡。”

陈守卫哪里敢怠慢，连忙上前几步，跪到那人身前：“小人便是此处守卫头领，不知大人今日驾临，多有……”

“行了行了，哪来这么多废话。”

没等他说完，就被那人出声打断。那人换了只手捂住鼻子，又嫌恶地对着空气扇了两下：“这阵子出了多少货？矿工还够不够用？上面可是发话了，说最近出矿量不太如意。”

“回大人，这阵子矿上……死的人确实多了些，而且矿洞越往下挖越难挖，我们已经排了三班倒，昼夜不停地赶工，已经尽量照着大人们的要求做了……”

“什么叫尽量？”那人陡然拔高了语调，又尖又细的声音在山谷里格外刺耳，“这种屁话我听得耳朵都快起茧子了！

我跟你说清楚，这蓝纹石是仆固王族点名要的东西，北地的势力你们也敢得罪？这个月底再凑不齐一百石精矿，你们全都自己下去挖！”

一百石？

原本低头立着的矿工们猛地抬起头，众人面面相觑，在彼此布满灰垢的脸上，都读出了一模一样的震惊。

这座私矿能撑到现在还有出产，全靠他们这帮最早进来的老人撑着。如今每天抬出去的死人与日俱增，能下矿的人手越来越少，大伙不是整日咳个不停，就是瘦得只剩下一把骨头，哪里还有力气挖够一百石蓝纹石啊！

“大、大人！”陈守卫壮着胆子走上前，摆足了恭顺的姿态，抱拳说道：

“最近矿上人手确实不够，您看……能不能让上面的大人们想想办法，哪怕给我们拨些药和新工具也好啊……”

来人垂着眼眸看向他，唇角噙着一丝似笑非笑的弧度，手中摇着的扇子一刻也没停。

“那我就替兄弟们多谢——”

陈守卫连忙抬起头，努力挤出一个讨好的笑，可他头顶本就稀薄的阳光骤然暗了下去，没等众人反应过来，巨大的阴影已经猛地朝着他面门砸来——

“还想找我要活路？我呸！”