于崇谙垂着眼，看着纪凌专注的侧脸，竟让他想起当年在侯府，纪凌练字时也是这样专注，偶尔遇到难写的字，会抬头眼巴巴地望着他，喊一声 “先生”。他心里又酸又涩，若是当年没有厉王的胁迫，他们之间，会不会是另一种结局？

“对了，先生的脸……怎么会这样。”纪凌一手轻轻按着棉布不让它掉下，抬起头看着于崇谙的眼睛。

“这个是易容的面具，不是真的烧伤，没有溶解剂取不下来。”

纪凌这才放下心来，“当年在府中，您教我骑射时总说，男子汉大丈夫，要学会忍疼。”他声音很轻，像是在自言自语：“可每次我受了伤还是会细心给我敷药。后来先生突然离开，我还以为…… 是我哪里做得不好，惹您生气了。”

于崇谙的心猛地一揪，指尖攥紧了薄毯，指节泛白。他怎么能告诉纪凌，当年的离开，不是因为纪凌，而是因为自己被人胁迫，他张了张嘴，却只能发出干涩的声音：“当年……是我有苦衷。”

纪凌抬眸看他，眼底没有责怪，只有理解和一丝委屈：“我知道。现在不说也没关系，等先生愿意说了，再告诉我就好。”

他敷好药，又轻轻的帮于崇谙把裤腿放下，盖好毡毯，收拾好瓷瓶和棉布，才重新坐下看着他：

“夜里冷，要是疼得睡不着，就跟我说说话。先生要是累了，躺下睡一会儿也可以，我守着你。”

于崇谙看向他，烛光中印的纪凌的眼底满是温柔，和当年那个缠着他问东问西的少年重叠在一起。他忽然唇角微微扬起的一抹笑：

“多谢小侯爷。”

*

薄雾未散，马蹄踏过沾着晨露的山林小路，“嗒嗒”声在寂静的晨光里格外清晰。

一行人赶回辅湘县时已近申时，纪凌让黄昭将曲如宵带到他下榻的酒馆严加看管。县衙门口，衙役们分列两侧，为首的是个四十多岁的官员，便是辅湘县县令曾岐，他带着自己的师爷站在门口等候。见纪凌几人下车后，快步上前，拱手行礼：

“下官恭迎侯爷、江大人、于先生。诸位奔波多日，下官已备下热茶，里面请。”

几人跟着曾岐走进府中，几人坐下后，曾岐亲手为他们斟上茶，才在一旁落座：

“侯爷此去两天，可有什么发现？”

纪凌双眉轻蹙，端起茶杯后却未饮：

“我们前往积石冢，本是为了追查盗贼和秘宝，却未想到，在墓中见到了数十具尸骸和一石棺的幼童犬齿。”

他放下茶杯，目光看向曾岐接着说道：

“曾县令，辅湘县近些年是不是发生过大量幼童失踪案？”

曾岐听到“幼童失踪案”几个字，端着茶杯的手几不可察地颤抖了一下，茶水溅出几滴在官袍上。他连忙放下茶杯，用帕子擦了擦：

“侯爷竟知道此事……近些年虽仍有幼童失踪的案件，但最严重的当是二十年前，而且远不止民间所传的几十起。”

“曾县令的意思是，当年的案子比我们想象的更严重。”江彦暄坐直身子问道。

“是。”曾岐重重叹了口气，声音压得极低，像是在说什么禁忌之事：

“当年下官还只是县衙的主簿，跟着时任县令查案。起初只是偶尔有一两起孩童失踪，按理每年有那么几起失踪案实属常事，大家只当是孩子贪玩走失，可短短半年，报案的人家就多了起来。最后统计时，单是辅湘县内，登记在案的失踪儿童就有不下百起。这还不算那些没有报案的，或是家住偏远山村的。”

“半年便有这么多？”

于崇谙的声音有些发颤，他想到那一棺材的犬齿，若只辅湘县半年内就有百余起失踪案，那加上其他镇县，得有多少孩子没能找回。

曾岐点点头，眼底满是愧疚：

“当年县衙倾尽全部人力查案，捕快们分片寻找，下河捞了，上山搜了，废弃的寺庙，干涸的水井都没落下，可是一点线索都没有。那些孩子好像人间蒸发了一般，没留下半点踪迹。直到后来……”

他突然停下，沉思片刻后借着说道：

“上面来了指令，让压下案子，说是怕引起百姓恐慌，影响地方安定。当年的卷宗，已经全部被京城来的人调走了，至今没有还回。”

纪凌与于崇谙对视一眼，握着茶杯的手紧了紧，指节泛白：“京城来的指令？曾县令可知当年来下令的人是某部官员？”

曾岐面露难色：“当年下官职位低微，尚未接触这些。只听时任县令提过一句，说指令是从刑部传下来的，背后牵扯的势力很大，让我们勿再追查，免得惹祸上身。”

“刑部？”纪凌指尖轻叩桌沿，沉思片刻后从怀中取出一枚令牌，抬手递向对面的江彦暄：

“江大人，劳烦你膳后即刻动身回京城，去刑部寻许威许尚书。让他立刻梳理近几十年全境各县上报的幼童失踪案卷宗，尤其是那些被压着没下文，或是标了‘查无结果’的，务必全给汇总出来，三天内给我递个信。”

江彦暄伸手接过令牌，多了几分凝重：

“此事关乎幼童性命，我亲自去办，定不会误了三日之期。” 说罢，他将令牌妥帖收进怀中，转身快步走出正堂，临跨门槛时还回头补了句：“若途中有变故，我会让人先传消息过来。”